― Раньше это тебе нравилось, ― в глазах ни малейшего раскаяния.

― Раньше? Это когда я верила, что ты любишь меня? Не смей больше никогда!

― Хочешь сказать, у тебя ничего в сердце не шевельнулось? ― хмурится.

Глаза поблескивают, как раскаленные угли.

— Ничего, Джеффри. Ничего!

— Не верю, — шагает ко мне, протягивает руку.

— Не верь… Безразлично… — рычу. — Но если думаешь, что зажав меня в кустах, скомпрометируешь, и я соглашусь на предложение, то ошибаешься. Для меня это не имеет никакого значения. Все равно за тебя не пойду!

От гнева почти кричу. Снова раскаленный ком пульсирует под ребрами, как пылкий костер.

Вот теперь я начинаю бояться. Только не Джеффри. А что магия снова вырвется на свободу. Ее чувствую невероятно четко, как тогда в примерочной. Поэтому быстро разворачиваюсь, так и не закончив разговор, и чуть не бегу, пытаясь оказаться подальше от невольного свидетеля.

Выскакиваю на затененную аллею — затащил меня Джеффри в самые заросли. Фонарей совсем нет, темно, хоть глаз выколи. Не трачу время, чтобы вспомнить в какой стороне дом Барроузов, просто сворачиваю в первый попавшийся поворот — надо исчезнуть, как можно скорее, спрятаться где-то.

— Ты все равно будешь моей, Вив, — летит в спину. — Я буду бороться за твое сердце.

Но я уже бегу, не разбирая дороги, не слыша земли под ногами. И неожиданно наталкиваюсь на кого-то. Едва не падаю.

— Леди Вивьен? — звучит голос Торнтона. Руки подхватывают за талию.

Вырываюсь и от него. С перепугу магия становится еще более неконтролируемой. Боюсь, что менталист может ее почувствовать, и буквально отталкиваю его с дороги.

— Ничего! ― выкрикиваю в последний момент, надеясь, что он не бросится за мной.

Где-то сзади шелестят кусты.

― Тор? — удивленно восклицает Джеффри.

И я чуть не молюсь, чтобы он его задержал.

А пылающий комок в груди становится все больше. И обжигает сильнее. Ныряю в какие-то кусты, как можно дальше от тропинки, и падаю на колени, больше не в силах держаться на ногах. Сырая трава пропитывает тонкий подол. Зарываюсь пальцами в землю. Прохлада касается ладоней, умиротворяет, приводит в чувство. Тишина и тьма окутывают коконом. Будто защищают. И я понемногу успокаиваюсь. Жгучие иголочки под ребрами становятся все слабее. Мне уже по силам вдохнуть воздух полной грудью. Вдох-выдох, вдох-выдох… мысленно считаю каждое движение.

Кажется, проходит вечность, пока дыхание и стуки сердца выравниваются, и безудержная сила перестает рваться на волю. На этот раз мне таки удается овладеть собой. Даже можно гордиться этим новым свершением. Теперь сомнений нет никаких — магия у меня есть. Осталось только догадаться, как ее вызвать и к какой природе она относится: родовая Роузов или другая.

Стираю со лба капли пота, встаю на дрожащие ноги. Колени холодит мокрое от травы платье. Опускаю взгляд и с минуту всматриваюсь в два отвратительных пятна от земли и травы. Ужас. Так в зал точно нельзя идти. Леди не должна ползать на коленях. Даже для меня это слишком. Правила следует нарушать аккуратно. И в определенных пределах.

Уже более осмысленным взглядом оглядываюсь вокруг. Единственный выход, способный уберечь мою репутацию, добраться незаметно до экипажа. Но где я найду экипаж Роузов? Где отдыхает кучер в то время, пока хозяева развлекаются? Мало того — в какую сторону двигаться к тем же экипажам тоже не представляю.

Однако стоять на месте не вариант. Возвращаюсь к тропинке, с которой несколько минут назад свернула. Внимательно смотрю в обе стороны. Интуиция молчит, делает вид, что немая. А ведь я столько раз только на нее и полагалась. Как с этим договором.

Мгновенный флеш-бек накрывает, как всегда, неожиданно. Теперь это уже не картинки, а внутреннее чувство. Со мной говорил тот, кому я верила, с кем не боялась договариваться. И была уверена, что справлюсь в обмен… На что? Второй шанс? Была ли еще какая-нибудь услуга? Кажется, была — тру онемевшими пальцами лоб, словно это поможет вспомнить. Однако зря. Перед глазами сплошная стена.

Встряхиваю головой, отбрасываю воспоминания. Теперь не ко времени. Еще раз поворачиваюсь то влево, то вправо. И просто наугад шагаю туда, куда нравится. Левая сторона кажется более привлекательной.

Тропинка приводит к развилке, и я снова сворачиваю налево. А, пройдя всего-навсего несколько десятков метров, начинаю слышать голоса. Несколько женских, кокетливых и радостных. Смешки и заигрывания. И мужские. Их меньше, может быть два-три. Уверенных и, несомненно, довольных, что оказались в таком цветнике. Туда мне нельзя однозначно. Но то, что вышла к людям, уже неплохо. Радуюсь небольшой победе и задумываюсь, куда дальше.

Плотная стена из кустов надежно прячет от чужих взглядов, я осторожно двигаюсь вдоль нее, готова в любой момент нырнуть в противоположную сторону, между тесно сплетенными ветвями. И неожиданно выхожу к главному входу. Это уже не просто удача — едва не подпрыгиваю от радости — это то, к чему я и стремилась.

Карет у крыльца уже нет, хотя дверь зала и окна все так же приоткрыты. Раздается музыка и шум. Однако ни Леди Барроуз, ни лорд Барроуз больше не торчат на пороге, встречая гостей — все приглашенные внутри.

Что же, кажется, и на мою улицу пришел праздник.

Прежде чем выйти на освещенную часть площадки, все же стараюсь хоть немного привести себя в порядок. Приглаживаю волосы, отряхиваю платье. Пятна на коленях немного подсохли и посветлели, однако все равно видны, особенно на ярко освещенной площадке парадного входа. Прямо возле меня проходит парочка мужчин. Но я, скрытая тенью кустов, остаюсь для них пока незаметной. Поэтому они, не стесняясь, громко разговаривают, попивают что-то из больших кружек, увлеченно обсуждают породы коней и спорят, чья карета легче и маневреннее.

Точно кучера, еще больше убеждаюсь. И дальше внимательно слежу, куда они направляются, уже готовая двинуться за ними, сохраняя безопасное расстояние. Но звонкий девичий голос буквально заставляет замереть.

— Посмотрите, девочки, кто тут в кустах затаился. Случайно, не жаба?

А с праздником я поспешила…

Их много — четыре девушки примерно моего возраста. Смотрят свысока, смеются. Обладательницу голоса узнаю сразу — Люси. Лучшая подруга, да? Остальные незнакомы.

Сжимаю кулаки, смотрю исподлобья, готовая защищаться. Почему-то кажется, что для Вив такая ситуация не в первые. Слишком уверенно они себя чувствуют.

― Ты что-то хотела? ― стараюсь говорить спокойно.

Люси оглядывается, видит откровенную поддержку компании за спиной и шагает поближе.

― Хотела пригласить тебя с нами. Покататься и развлечься. Джим и Фрэнк решили поспорить, чья карета лучше и быстрее, но… — ее взгляд