подумать. У меня есть Любовь Ивановна. Если бы что-то было с Эльвирой Марковной, моя благоверная меня бы уже давно выставила. А так только шутит, подкалывает. Сейчас вот и ты будешь подобно ей меня терроризировать.

— Хорошо! — сказал Тихонов, — давай забудем. — Любовь Ивановна была серьезным спутником в жизни Былинкина. Он познакомился с нею в больнице, куда попал после удачной защиты кандидатской работы. Неожиданно стало плохо с сердцем. Врач ему так и сказал:

— Вы молодой человек перетрудились.

Любовь Ивановна работала медсестрой. Она так ухаживала за Игорем Константиновичем, что он вдруг понял, с нею заберется на любую гору — высоту. В ее руках его сердце будет как у бога в за пазухе.

Не раздумывая, после выписки из больницы Игорь Константинович сделал Любовь Ивановне предложение. Семен Владимирович был у них свидетелем. Любовь Ивановна порой, шутя, говорила:

— Ой, если бы не я, то он, наверное, женился на своей работе. И она по-своему была права: Былинкин выглядел молодцом только благодаря ей. Она, хорошо понимая его, в любое время, как бы он не был занят, находила возможность остановить и отправить на осмотр в больницу.

Опасаться за друга Тихонов не мог. Однако его все-таки задело то, что Игорь Константинович не чего о своих встречах с его бывшей невестой не рассказывал. Да и сейчас был не намерен вдаваться в подробности. Его волновало другое. Это было заметно по лицу. Разговор о Григории, об Эльвире Марковне и даже о Наташе был ему нужен лишь для того, чтобы перейти к более важному.

И этот важный момент наступил. Растеребив воспоминания, Игорь Константинович, справившись есть ли в чашке у друга чай, сказал:

— Ты, Семен Владимирович ведь меня застал за работой. Я писал план. Недавно пробил финансирование одной работы, собираюсь в командировку. Новгород-Северский, Семеновка, Чуровичи, Хоромное, Юрковичи тебе эти названия не о чем не говорят!

— Как не говорят! — подскочил со стула Семен Владимирович, — да это же мои родные места! — И на минуту замолкнув, лишь, для того чтобы чаем смочить пересохшие вдруг губы, спросил: — В командировку, надолго?

— Почти на месяц.

— Тебе ведь где-то нужно остановиться, — спросил Тихонов. — Хочешь я, помогу!

— Конечно, хочу! Я ведь, если бы ты не пришел, сам хотел спуститься к тебе, — сказал Игорь Константинович. — Мой предыдущий разговор был, чтобы завести тебя, напомнить тебе о доме. У меня есть предложение: поехали со мной. Ты должен развеяться. Работа тебя доконала, день-другой и свалишься.

— Нет! Я не поеду. Сейчас не могу, — ответил Тихонов, — институт на грани банкротства. Администрация готова к диалогу с коллективом. Я, сам понимаешь, сложа руки не сидел, подготовил предложения. Мне важно, что скажет директор, — и замолчал.

— Ты, не спеши, подумай, — сказал Былинкин.

— А что там думать. Я не так давно был дома, — весной. Встречался с братом Алексеем, с его женой и матерью Григория. Племянник только что уехал. Если я сейчас с тобой поеду, он будет меня снова досаждать своими неприятными расспросами. Так что уволь Игорь Константинович, не поеду, не хочу ворошить прошлое. Меня сейчас должно волновать только настоящее.

— Ну, смотри Семен Владимирович! Я бы хотел, чтобы ты находился рядом. Встретишься со своими друзьями, и вдруг чем черт не шутит, увидишь свою Наташу. Просто поговоришь с ней. Может ее слова внесут что-то новое в твою жизнь. Подстегнут тебя. Заставят снова смотреть вверх.

Глава 12

Подготовка к командировке у профессора, доктора биологических наук Былинкина занимала довольно много времени. В его экипировке не должно быть ничего лишнего. Чтобы в будущем не кусать себе локти, он даже составил список того необходимого что ему следовало взять с собой в дорогу.

Часть своих забот Игорь Константинович переложил на плечи друга. Он тем самым хотел отвлечь Тихонова от горьких размышлений. Они были мелкими и ничего не значащими.

Игорь Константинович перед отъездом еще раз напомнил Семену Владимировичу о том, чтобы он позвонил своим родителям и известил их о не прошенном госте, то есть о нем:

— Скажи, что я приношу тысячи извинений за то, что вынужден, буду их потеснить!

— Да, ладно тебе, что ты мучаешься, — сказал в ответ Тихонов, — все будет нормально. Дом большой. Мать с отцом живут одни. Места хватит.

Семен Владимирович сам собственноручно поехал провожать друга. Помог ему довезти до вокзала громоздкий скрап, необходимый для проведения работы. Вместе они, забравшись в вагон разложили его по ящикам и полкам. Товарищ остался доволен.

Игорь Константинович в отличие от своего друга Семена Владимировича был, в какой-то мере более удачливым человеком. Он занимался любимым делом. Работал помощником ректора, то есть администратором. Преподавал. И еще вел научную деятельность. Масштабы этой работы, конечно, были не те, что раньше, но это было лучше, чем ничего.

Во время командировки ему предстояло обследовать большой район. К работе он мог привлечь подсобных рабочих. Для этой цели ему были даже выделены деньги. Игорь Константинович мечтал в качестве помощника иметь Григория. Для него работа в поле не помешала бы и к тому же могла быть хорошей практикой.

Когда до отхода поезда оставалось минут десять-пятнадцать, Игорь Константинович предложил Семену Владимировичу присесть на дорожку. Что друзья и сделали.

— Ну, ладно, идем, теперь я тебя провожу, — сказал Былинкин, — постою немного с тобой на платформе и тогда уж попрощаемся.

Когда они вышли из вагона, Игорь Константинович не удержался:

— Слушай, — обратился он к Семену Владимировичу, — а может, ты плюнешь на все, и поедешь со мной. Вдвоем нам было бы сподручнее. Пусть тебя уволят, выгонят за прогулы, тошно мне видеть, как ты мучается.

Научно-исследовательский институт Тихонова давно уже напоминал Былинкину льдину, которая под мощными лучами солнца с каждым днем все разрушается и разрушается, готовая полностью исчезнуть.

— Ты, доктор технических наук, автор многих изобретений, монографии, статей, у тебя есть даже книга. Чего ты боишься — потерять место, кресло, должность. Знания, опыт, которые ты приобрел у тебя не отнять. Они с тобой навечно. Все это ты можешь использовать на новом месте.

Игорь Константинович не раз пытался помочь Семену Владимировичу. Однажды он чуть было не устроил его преподавателем. Тихонов проработал в науке почти двадцать лет. Ему было знакомо и производство. А вот стоят перед аудиторией, он никогда не стоял. По этой причине друг отказался.

— Я не преподаватель Игорь Константинович, — сказал Тихонов. — Для меня главное поставить правильно эксперимент, получить результаты и оформить их. После через внедрение на каком-нибудь предприятии своей разработки показать ее эффективность.

На вокзал друзья