Ирка выскочила на крыльцо и привалилась к поддерживающему жестяную крышу столбику. Новехонькому, еще пахнущему свежеструганным деревом. Ставить новые столбики пришлось потому, что полтора месяца назад, перед зимним Солнцеворотом, Ирка вот так вышла на крыльцо – тут-то ее и прихватил убийца ведьм Спиридон. Крыльцо доблестно погибло в схватке.

Ирка подумала и спустилась на садовую дорожку – если опять какая драка начнется, пусть повреждения распределяются по дому и саду равномерно. Хотя сад уже страдал – когда через забор ломились земляной и песчаный големы, поднятые ро́бленными ведьмами Оксаны Тарасовны. А еще раньше на огороде, выжигая грядки клубники, буйствовала рука зеленого огня, насланная Радой Сергеевной, первой Иркиной учительницей ведьмовста. Знающая была тетка, хоть и ро́бленная, если б не пыталась Ирку убить – жили бы душа в душу.

Девочка подняла глаза – в мутном окошке пристройки горел огонек. Теперь там живет Дина, не знающая, что такое картошка, и ни за что не позволяющая ни стричь, ни закалывать свои неимоверной длины волосы. На кухне пьют чай хортицкие богатыри, примчавшиеся сюда в погоне за змеем. А в опустевшем курятнике хрупают овсом их кони.

Ее родной дом с успехом борется за звание сумасшедшего!

Прав Андрей. Тысячу раз прав! Какая жизнь у него – и какая у Ирки? Он всего добивается сам – а даже если родители помогают, так этому только позавидовать можно, во всяком случае Ирка завидовала. И в награду за его и их усилия у него будет все! У него уже есть все – классные поездки, машина, крутая учеба! Он повидает мир, будет кучу всего знать и уметь – нужного, полезного. И не станет забивать мозги рифмованными строчками, что воздействуют на создания и силы, в существование которых весь остальной мир даже не верит. Со временем Андрей найдет работу – и сто процентов, эта работа будет ему нравиться, он добьется успеха, сделает карьеру, заведет дом, станет зарабатывать нормальные бабки!

А у Ирки дом – вот эта развалюха, мир – один остров на Днепре, потрясающе красивый, но все-таки всего один, и еще десяток здоровенных, пыльных, загазованных городов с хмурыми усталыми людьми на улицах, куда она, оказывается, должна мчаться по первому требованию неизвестно кого. А насчет бабок – о, с бабками ей повезло, особенно с той, которая сейчас русско-немецкие средневековые страсти смотрит во сне!

Пронзительный вопль из приспособленного под конюшню курятника едва не смел Ирку с дорожки.

– Нет, мы не боремся за звание сумасшедшего – мы уже победили. Взяли Гран-при – смирительную рубашку с оборочками, – пробормотала Ирка, бросаясь на крик.

Дверь курятника распахнулась – оттуда, потрясая фонариком, вылетела бабка и кинулась к дому. Ирка проводила взглядом просвистевшую мимо родственницу, заглянула в курятник. Вроде все спокойно, только богатырские кони дружно перестали хрумтеть овсом и теперь глядели на Ирку – на мордах написано вопросительное удивление. Ирка в ответ недоуменно пожала плечами и побежала за бабкой.

Нагнала ее уже в доме – бабка стояла в коридоре у дверей, крепко держась за вешалку и шумно дыша. По вискам ее катился пот.

– Правая ты, Яринка, как есть правая! – судорожно хватая девчонку за руку, прошептала она и уставилась на внучку безумно расширенными глазами. – Не можно стильки телевизор смотреть! Представляешь, выскочила я пид час рекламы на двор…

– Зачем, бабушка? – пытаясь высвободить намертво стиснутые в ее кулаке пальцы, поинтересовалась Ирка.

– Ну-у… А проверить! – вызывающе сказала бабка. – Що там ота деревенская лахудра робыть! Може, она свет жжет, а он денег стоит!

– Ты с ней договорилась на оплату по счетчику! – напомнила Ирка.

– А ось и не треба було! – хмуро буркнула старуха.

Ну ясно, раз жиличка за электричество платит – нет повода для скандалов и поучений.

– Иду я, значит, провиряты и тут чую – з курятника кони фырчать! Ось тоби святый-истинный хрест, Яринка! – она размашисто перекрестилась. – Заходжу туды, а там… Як думаешь, що там?

– Кони, – обреченно кивнула Ирка.

– Точнисенько! – аж подпрыгнула бабка. – Заместо курей – кони!

– Кур ты еще под Новый год распродала, – напомнила Ирка.

– И що – коней завела? – бабка поглядела на внучку презрительно. – До 23 февраля хиба що? Нет, Яринка… – ее голос упал до испуганного шепота. – То воны звидты повылезли! – Она испуганно ткнула пальцем в отлично видный сквозь дверной проем телевизор. Там жуткая реклама с умирающими в муках микробами снова сменилась фильмом – русские доспешники резали передовой строй рыцарского войска с такой детальной и неспешной методичностью, что последний ряд рыцарей вполне мог за это время сбегать перекусить, а не толпиться у занятых людей за спиной, размахивая бесполезным оружием.

– Бабушка… – осторожно начала Ирка, – ты думаешь, что рыцарские кони из телевизора теперь живут у нас в курятнике?

– Нет, дытынка, – бабка вздохнула так печально, точно у нее разрывалось сердце. – Я думаю, що воны живуть у мэнэ в голови! Соседка Анька казала – буду стильки смотреть, все у мэнэ поперепутывается! Ось и маю! – бабка шмыгнула носом. – Сглазила, ведьма проклятущая!

– Никакая она не ведьма, – пробормотала Ирка, отлично знавшая, что ведовства в соседке тете Ане ни на грош. И как теперь объяснить бабушке, что кони – настоящие?

– Добре, шо лише кони, а не оте мужики з ведрами на бошках та шаблюками, – сказала бабка. – Пусти мэнэ, Яринка! – отбрасывая Иркину руку, точно не она во внучку вцепилась, а та ни за что не соглашалась ее отпустить, выпалила она. – Мени до ванной треба.

Ирка рассеянно кивнула, отчаянно пытаясь сообразить, как же объяснить появление коней в курятнике. И только потом вспомнила… Дядька Мыкола!

– Стой, бабушка, не ходи туда! – рванулась она следом…

Поздно! Бабка уже во всю ширь распахнула незапирающуюся дверь ванной!

Изнутри сдавленно крякнули… И воцарилась долгая тишина – казалось, даже бегущая из крана вода замерла, не долетев до дна ванны. Бабка закрыла дверь медленно и осторожно, точно та была из стекла.

– Мужик в доме, – задумчиво сказала она, – в нашей ванной моется.

– Ну моется и моется, что такого особенного, ты сама говорила, что нам мужика в доме не хватает… – совсем растерявшись, забормотала Ирка.

– Чего особенного? – с подчеркнутым спокойствием переспросила бабка. – Да почитай, ничого… Хиба що на вешалке висять его трусы в цветочек… та кольчуга.

– Что, как у волка из «Ну, погоди!»? – невольно представив розовые семейные труханы по колено, захихикала Ирка.

– У волка з «Ну, погоди!» кольчуги не було, – с достоинством знатока объявила бабка и на подгибающихся ногах направилась… в кухню!

– Нет… – только и успела простонать Ирка.

Чаевничающие богатыри с грохотом вскочили, хватаясь за мечи.

Бабка тусклым взглядом обвела заполонивших ее кухню здоровенных мужиков с обнаженными клинками в руках, обошла их по широкой дуге и принялась пить воду прямо из-под крана. Явный признак, что ей нехорошо: потреблять внутрь сложное химическое соединение, что текло в их городе из водопроводных кранов, могли только черепашки-ниндзя мутанты – им все равно терять нечего.