Могу понять. Тобиас Круз такой обаятельный, но и уверенности в собственной неотразимости ему не занимать. Однако я вижу, что в нем сокрыто нечто большее, лучшее. Да, он высокомерный, но это вполне оправданно, ведь он звезда университетской бейсбольной команды, питчер. Лучший на поле может себе такое позволить. А все остальное… не знаю.

Говорят, что он эгоист. Плохой мальчик, ищущий неприятностей как средства прославиться еще больше, окруженный воздухом слишком райским, чтобы другие могли им дышать.

Бесспорно, с ним нелегко. Но кажется, такой образ был создан вовсе не с его подачи. Все сделали за него. Думаю, он ждет, когда кто-то подойдет немного ближе и заглянет чуть глубже.

А может, ему наплевать на мнение других – он просто делает единственное, что может. Принимает заблуждения такими, какие они есть – неподвластные контролю.

Если бы он действительно заботился о поддержании какого-то имиджа, если бы соответствовал этому имиджу, то «Фрэнни и Джо» – последнее место, где мы бы сегодня оказались.

Они рады ему, они опекают его, но удивительно, по крайней мере на первый взгляд, что он тоже дорожит ими.

Очаровательная пожилая пара, не связанная с ним никакими узами, никакими обязательствами – только общими чувствами, которые мне слишком хорошо знакомы.

Одно из них – одиночество.

Вздохнув, закрываю учебник и натягиваю одеяло до подбородка.

Не уверена, что было правильным увидеть другую сторону Тобиаса Круза. Но сожалею ли я об этом? Не знаю.

Глава 12

Тобиас

Как эти сукины дети допустили мой выход на позицию бэттера[27], ума не приложу.

Может быть, этот длинноволосый красавчик хочет доказать свою значимость – обрести статус придурка, который будет потом трындеть, что вывел соперника из игры? Тупой болван!

Он устранил Ксавье, самого быстрого игрока в нашей команде, и теперь у нас по человеку на первой и третьей базах. От меня требуется отбить мяч и добежать до первой базы, а от Икса – переместиться в «дом». Болельщики – даже те, кто на стороне хозяев поля, – обожают меня, и под культовую песню Джейми Фокса «Победитель» я, с битой наготове, пробираюсь к зоне бьющего[28].

– Как дела, петушара? – обращаюсь к кэтчеру соперников, стоящему позади меня.

– Иди в жопу, Круз.

– Как насчет задницы твоей цыпочки, а, Хэнсон?

– Я тебе член оторву.

– А он у меня толстый и длинный, дружище. Ладно, передай-ка своему, пусть подает фастбол, он ведь обожает это делать. И смотри внимательно, сейчас я выставлю вас идиотами.

Судья дает добро, питчер вздергивает подбородок, и вот мы наконец начинаем.

Я едва сдерживаю смех за секунду до того, как мяч вылетает из руки подающего.

Он действительно подает королю кёрвбола гребаный крученый?

К черту первую базу, этот мяч полетит в стену.

Удар в металлическую сетку сопровождается звоном. Как и предполагалось, мяч улетает слишком далеко, чтобы бэттер, то есть я, смог его поймать.

Икс включается в игру, а я мчусь к третьей базе. Аплодирую соперникам и стряхиваю пыль с колен, как и подобает несносному засранцу, которым я становлюсь на поле.

Питчер соперников покидает горку, и я радостно вскидываю руки. Но тут их тренер что-то кричит из блиндажа, и сопляк поворачивает обратно.

Он прекрасно понимает: выиграть не получится. Не сейчас, когда мы опережаем их на три очка при двух аутах и возвращаем четвертого игрока на поле, и уж точно не сейчас, когда их команда на дне, а лучший питчер лиги, то есть я, настроен всех уделать.

Знает же, что я никогда не делаю максимальное количество подач и всегда в деле от первого до последнего свистка. За исключением тех случаев, когда преимущество в нашу пользу на хренову кучу очков, – вот тогда я меняюсь и позволяю второму номеру закончить.

Этот матч за нами, как и ожидалось.

Думаю, соперники тоже это знали. На завтрашней игре мы повторим успех, а это значит, что мы обошли всех в серии[29].

Говорю подхалиму Куперу:

– Что-то соперники какие-то мрачноватые, наверное, расстроились, что мы разберем всех их красоток после игры.

Наш шорт-стоп[30] встает на биту. Замах. Бросок. Удар. Мяч летит по прямой линии в сторону второй базы. Я вступаю в борьбу и бегу, но мяч ловят на первой, и мы все возвращаемся на позиции.

Два страйк-аута и один инфилд-флай[31] под конец игры. В раздевалку идем с очередной победой за плечами.

Тренер Рид заходит внутрь, ухмыляясь, с отпечатком ярко-красной помады на щеке.

– Там кого-то из вас дожидается сестра-близнец Кардашьян, – бодро говорит он и, проходя мимо, треплет меня по плечу. – Сказал ей, что ты поведешь ребят к выходу, сынок.

Смеюсь, натягивая майку через голову.

– Отлично выглядите, тренер.

– А там еще кого-нибудь нет на примете? – гогочет Эчо, хлестнув меня по бедру полотенцем.

Парни начинают планировать вечер, вплоть до дележки «сестер Кардашьян», ждущих команду. Несмотря на запрет на алкоголь и всего пару часов до отбоя – завтра ранняя игра, и все такое, – иногда достаточно и часа, чтобы отдохнуть. Но самое большое желание лично у меня – отправиться в бар кампуса.

Как и сказал тренер, местные девушки не теряют время зря – подходят знакомиться. С ухмылкой смотрю на опустевшее поле, но мгновенно хмурюсь, когда взгляд перебегает на парковку. На улице темнеет. Я нахожусь почти в тысяче километров от нашего городка, и сейчас там девушка, которая, возможно, одна возвращается домой.

Черт.

Вырываюсь из галдящей компании, достаю из кармана телефон, прокручиваю список контактов до номера Мейер, и пальцы мои замирают.

Прищуриваюсь, глядя на людей, которые садятся в свои машины и уезжают.

Она понятия не имеет, что я следил за ней несколько ночей подряд, и что я ей скажу?

Вчера к ней должна была прийти подруга, значит, она не работала в своей бургерной. А вот сегодня – сегодня я проводить ее не смогу.

Разумеется, у нас достаточно безопасный город, но преступность есть везде. Одинокая девушка, да еще вблизи бара в позднее время – этого нельзя допустить. Особенно если эта девушка – Мейер.

Точка.

– Круз, погнали! – окликает меня Эчо.

Поворачиваюсь. Одна его рука обхватывает блондинку, другая – шатенку.

Шатенка.

Проклятье.

Смотрю на свой телефон и нажимаю кнопку вызова.

В ожидании, что она проигнорирует звонок, как обычно, иду к остальным, но тут гудки прекращаются и в ухо доносится мягкое «привет».

Останавливаюсь как вкопанный, удовлетворенно изогнув губы.

– Чему ухмыляемся, дурачок? – поддразнивает Нео, подбрасывая бейсболку в воздух и стараясь поймать ее головой в попытке произвести впечатление.

Отмахиваюсь от него и отхожу в сторону.

– Тобиас?

– Привет.

– Привет, – отвечает она игривым тоном.

– Эм-м… я в Аризоне.

Что со мной? Ты придурок, Круз, она и так знает про Аризону.

– Мы выиграли, – киваю сам себе. – Не то чтобы был шанс, что мы не выиграем, но…

– Конечно, нет, – тихо смеется она. – Но все равно поздравляю. Джонни смотрел по телику и болел за вас. Отличная подача.

– Джонни, да? – Хмурюсь. – Твой дружок в розовом поло.

Она немного колеблется, и на заднем плане слышится какое-то шебуршание.

– Тебе что-то нужно? Просто я не одна, так что у меня только…

– Занимаешься?

– Что?

Слегка приподнимаю бейсболку, глядя через плечо на свою команду.

Икс машет рукой, привлекая внимание, и я снова отворачиваюсь.

– Ты сейчас занимаешься с очередным недоумком вроде меня?

– Ближайшую пару часов – да.

– С кем?

Спокойно, братан, чего ты так завелся?

Облизываю губы, говорю:

– Знаешь, все хорошо. Был один вопрос, но я могу его решить.

– Уверен? – спрашивает она. – Мой студент стоит в очереди на выдачу книг. Так что есть минут пять, прежде чем он вернется…

Он.

Конечно, он. Работа со спортсменами подразумевает только студентов мужского пола. Она – и сборище ходячих сперматозоидов.

Заткнись уже, нытик.

– Если позвоню тебе позже, будешь свободна?

– Обычно дома я не реагирую на телефон, но раз тебе нужно, могу хотя бы держать его под рукой и постараюсь ответить.

Вот, она сказала «дома». Это все, что мне было нужно.

Верно?

– Тобиас, мать твою, Круз, тащи сюда свою задницу. Эти девушки изголодались, если понимаешь, о чем я! – кричит Гэвин.

Качаю головой, стараясь избавиться от него.

– Мне пора отпустить тебя, – говорит она с ноткой нерешительности в тоне.

– Твой дружок вернулся?

– Нет.

– Тогда