грудастая полукровка. — Кому место в подземельях? Гномам и тёмным эльфам.

Он шутку не оценил, а вот гномка сама засмеялась.

— Ну а мы вам зачем? — спросил я. — Погодите… катакомбы под академией⁈ Настоящие⁈

— Ну… да, — ответила Эри, переглянувшись с Аккаром.

— Среди учеников ведь легенды ходят, — напомнила Амелия, сёстры увязались со мной. — А Г…осподину очень интересна эта тема.

— Господину? — выгнула бровку Эри, пока дурёха смущённо смотрела на меня. — Ясно всё. Не будем мешкать. Вы, кстати, собираетесь возвращаться в академию?

— Не нужно меня так называть, — для начала я попробовал исправить оговорку, ещё сочтут любителем жёсткого доминирования, который даже жену заставляет называть себя «господином», — И… ваше решение.

Я уже доверяю им, лишь бы Харманд не достал. Хотя обещали улучшить защиту.

— Мы пока хорошо справляемся на самообучении, — ответила Тома. — У нас отличные преподаватели, а ещё мы можем защищать дом, находясь там.

— Пусть так, а вот вас, Каспиан, попрошу начать сдавать экзамен по магии души немедля. — сощурил красные глаза эльфишка. — Внезапная проверка самая… сойдёт. Получите вы свою отметку о квалификации.

А всего-то стоило мне начать сплетать несколько снарядов магии души одновременно, при этом выстраивая поисковое заклинание и просто до кучи очень мощную и надёжную вариацию подчинения фамильяра. Эльф ещё бурчал себе под нос, мы же прошли в здание на верхний этаж, оттуда в тот зал, из которого по словам Реико атаковали Дориана. В аудитории обнаружили один старый люк на чердак под самую крышу. Ну да… очень тщательно скрытый проход. Выбитая в якобы несущей стене лесенка вела на все этажи вниз и куда-то в подвал. Проход был весьма узким, Амелии оказалось весьма тяжело пролезть с её формами, Эри и вовсе едва не застряла.

— Кхе-кхе, надо разблокировать другие проходы, или откопать обвалившийся, — откашлялась она и встретила завистливый взгляд Томы. — Ой, девочка, это только мешает. Вечно спину исцелять приходится. Ладно, Каспиан, вы пострадали, но и помогли устранить дыру в системе безопасности этого древнего лабиринта. О входе выпытали у пойманного лазутчика Огава. Ну и ещё Узур говорил, что тебе интересна тема.

— Верно говорил, — покивал я, осматривая тёмный каменный коридор, пахнущий плесенью, сыростью и тайнами. — Ладно, поищем следы. Как думаете, по тепловому излучению что-то обнаружим?

Анкар почему-то выдохнул сквозь сжатые зубы.

— У тёмных эльфов нет теплового зрения! Неужели ты, князёк, и в этом пришлым поверил?

— Мужик, у тебя какие-то комплексы на этой почве? — приподнял я бровь, вынимая завалявшийся на складе тепловизор. Эльф хлопнул себя по лицу.

— Прошу простить… Просто в академии нынче многовато пришлых.

— А чего это ты на «вы» перешёл? Ладно, пошли искать философский камень! Ну, ходит же легенда, верно?

Я смело шагнул во тьму и неизвестность, гася светляка. На тепловизоре не было ничего видно, а моему зрению хватало и слабых отблесков сзади. Дракон в подземелье, что может быть более классическим? Не хватает только мерзкого коротышки, который пришёл украсть мои сокровища!

Глава 6

Я чувствовал себя необычайно взволнованно, я бы даже сказал непривычно. Дракон оказался в древнем подземелье, то есть катакомбах. Что мы здесь найдём? Гору несметных сокровищ и стерегущую их нежить? Древние врата или некий особый артефакт, что по легенде должен уничтожить мир? Может быть, просто ритуальное логово малефиков и стабилизированный разрыв варпа, через который разумные демоны выходят в наш мир? Не, последнее мимо — нет негативной энергии.

— Каспиан, не торопитесь! — крикнула сзади Эри.

— Да хватить выкать, — зевнул я, замедлив шаг. — Мы команда приключенцев! Правда баланс странный… ну допустим Анкар сойдёт за рогу…

— Будь серьёзнее, парень! — не выдержал эльф. — И вообще, надеешься что-то найти? Огава давно знали об этих катакомбах, может быть и другие рода. Отсюда разве что пыль не вынесли.

Я недовольно цокнул. Ну да, никто заботливо не разложил свежие помидоры в сундуки, не сменил факелы, и мы вряд ли найдём тут загадку и иссохший труп неудавшегося авантюриста, что попал в ловушку и не справился. Неожиданно звякнуло сообщение. Связь как ни странно ловила, пусть и едва:

«Уходите оттуда! Афродита добилась разрешения пантеона изучить некогда принадлежавшее ей заведение!»

— Вовремя… — пробормотал я и оглянулся на разношерстную компашку. Вдали, позади нас уже заметил появление ауры возрождённой богини. — Ну раз тут ничего нет, с вашего позволения пойду сам поброжу… хочу ощутить каково в катакомбах одному в темноте! А вы фоните маной, может, я что-то почувствую.

Анкар только фыркнул себе под нос на тему «наглый князёк». Ему-то было буквально плевать, коротышка же призадумалась и махнула рукой. Девушкам объяснять времени не было, но они сориентируются.

Я ускорил шаг и свернул в ответвление, где вовсе поднялся над полом и полетел. В целом некий уровень надёжности есть, тот же Зефир со мной общался, но тогда у него было полно дел и вокруг сновало много людей. А здесь темнота, тишина и только мы. Судя по появлению и ауры Хорса, он тоже вышел её немного задержать… ну что, телепортироваться отсюда? Или… ладно, рано ещё! Нужно поискать ловушки и загадки!

Притормозил и волной маны послал сканирующий импульс, полностью сосредоточившись. Где какие-то людишки, и где я? Хоу… как всегда — я красавец!

Быстро по коридорам… вот кто так строит⁈ Точно тёмных эльфов дело! Зачем здесь стена⁈ И блок пространства сюда достаёт…

— Ну как говорится… вход будет здесь, — решился, выпуская магию. Кажется, я про что-то забыл… ай, плевать! Если забыл — значит не важно.

* * *

[От лица Томы]

Я смотрела вслед удалявшемуся Гилену — странное поведение: точно получил сообщение и решил сбежать. Первым порывом было отправиться за ним — ведь так мы могли бы побыть наедине, только вдвоём…

В голову сразу полезли мысли, что… как же легко я оставила Каспиана в прошлом, которого любила, и отдалась другому, влюбилась. Я такая ветреная женщина, которая так мало ценит любимых?

Нет, уверена, что нет. Просто обаяние и чувство надёжности от того, кто смотрел на мир с высоты, размеры которой я не способна даже вообразить. И те слова Ханны настолько врезались в память, что теперь никогда не забуду:

'Гилен — удивительное во всех отношениях создание, но его сломали. Он говорил вам о том,