После такого обещания работа в отделах закипела. Менты уже не смотрели на часы, когда закончится рабочий день. Все знали, работа каждого отдела теперь под особым контролем у начальства.

Все оперативные группы и следователи разбили город на условные квадраты, взяли их под личную ответственность и с самого утра до поздней ночи проводили проверки соблюдения паспортного режима, выезжали на каждый вызов, чистили город от попрошаек, алкашей, бродяг, внимательно выслеживали воров.

— Слышь, Шкворень, и ты, Меченый! В городе шухер! Лягаши загоношились! Теперь самое время на дно залечь, не то возьмут за жопу и зашвырнут подальше, чтоб мы им мозги не сушили! — предостерегли недавние кенты.

— Этот шухер всю мою житуху кипит: то всколготятся, потом успокоятся. Ментам снова моча в кентель ударила, иль ихний пахан на ежа сракой сел и на своих в злобе оторвался, потребовал героев. Это не впервой. Все жить хотят! Если нас не станет, мусора не будут нужны. Разгонят их всех к сучьей матери. Они это допирают, оттого будут нас беречь и охранять. Ведь мы — ихняя получка и премия, ордена и звания! — хохотал Шкворень. — Вот если я попухну, кто-то из мусоряг получит «генерала»! Не ниже! И орден.

— Чего ж тебя не замели? — удивился кто-то из кентов.

— Покуда не решили лягавые, кому ту честь предоставить! Ведь и я не сфалуюсь сыпаться в лапах какого-то мудака-сержанта. Мне он западло!

— Чем выше чин, тем больше огласка, а открытый показательный процесс всегда сулит срок на всю катушку, режим под штангу и зону у самого черта на куличках, — мрачно заметил Влас.

— А что ты думаешь? Так и продышишь под звонкий бубен до самого конца? Хрен в зубы! Почти все кенты откидываются в зонах далеких, северных! Зато навечно в мерзлоте, чтоб не гнили и не портились, а их души могли бы возродиться вновь, чтоб и дальше фартовать.

— И тебе это по кайфу?

— А почему нет? В старости один хрен, кто и как уроется. Зато есть что вспомнить. Ну, какой понт с жизни у фраеров? Все время в заботах, суете, слушать бабьи сплетни, брань, попреки и унижения. Они на тех жен всю жизнь вкалывают, а суки в благодарность рога ставят. С такими, как мы! Вот я, к примеру, только с замужними имел утехи, чтоб заразу не зацепить. Да и претензий никакая не предъявит. Мужики ихние и не допрут, откуда у благоверных новые шмотки берутся? Мы помогаем! Сколько таких козочек через нас прошло? Спроси любого кента: счет потерян. Но каждая цветком в памяти живет до самой старости. Фраер, если поимеет за всю жизнь пару левых баб, помимо своей жены, считает себя настоящим мужиком. А у нас за ночь по две, по три! Так у кого судьба кайфовее? Фраерам в самом цветастом сне не привидится столько, сколько любой из нас за один вечер пробухает в кабаке! Вот и пошевели рогами, кому живется весело, вольготно на Руси? Ить каждая судьбина состоит из радостей и печалей. У нас света больше. Есть что вспомнить!

— И что забыть, — заметил кто-то из кентов. — Когда придет твой час, застав тебя на колымской шконке больного, старого и одинокого, не нужного никому, ты совсем иное заботаешь, пахан!

— Кто угодно, но не я! Ни о чем не жалею! Я не сломал хребет, вкалывая на власть за глупые лозунги. На себя пахал. Ни в чем не знал отказа. Не рвался из последних сил на семью и детей. Никто не брал под каблук, ни одну не любил, только себя. А настанет время — уйду с благодарностью. Другой, иной судьбы себе не пожелал бы!

— А и верно! В фарт никого не тянут силой. Сами прут. Вот и нынче пятеро запросились к нам. Из ходок возникли. Нас трясут, но мы дышим. И число не уменьшается! — поддержал Шкворня Меченый.

В тот день вместе с двумя кентами они вздумали тряхнуть казино.

Народу там собралось много. Влас присмотрелся к играющим, но не заметил, как из казино выскользнул тенью неприметный мужик. Пряча от всех лицо, рысью понесся к таксофону.

— Скорей! Он здесь, в казино… не один. Я присмотрю за ним!

Мужчина вернулся и через окно стал наблюдал за Власом.

Тот подошел к хозяину, отвел его в сторону, тихо, уверенно потребовал положняк. Владелец казино, услышав сумму, в бешенство пришел:

— Ты что? Откуда сорвался? Да я таких денег ни разу в жизни не держал в руках. Если б столько имел, жил бы на Ривьере и поплевывал бы в потолок! Отвали, псих!

Хозяин хотел пройти мимо, но Влас попридержал:

— Не дергайся! Говори вежливо, покуда я добрый! Иначе больше потеряешь. Мне лапшу на уши не вешай, сколько ты имеешь. Я не слепой! Станешь кипишить, урою, как гниду!

Хозяин оказался не без норова и не терпел угроз и оскорблений. Он оттолкнул Меченого в угол и пригрозил громко:

— Видал я таких, как ты, знаешь где? — похлопал себя ниже пояса.

Этого жеста Влас не мог простить и кинулся очертя голову к владельцу казино, быстро нырнув в карман за финкой. Он не услышал и не заметил, как в казино вошли менты.

Меченый ударил финкой в живот хозяина казино и сказал уже упавшему:

— Не только тебя, но и заведение под корень пустим. В пыль и прах! Допер? Вместе с клиентами уроем! — Пошел к кентам, но не успел сделать несколько шагов, как двое стоявших в коридоре мужиков мигом свернули ему руки за спину, нацепили наручники и, подталкивая пинками, вывели из казино, впихнули в машину. Меченый не успел оглядеться, как рядом с ним оказались двое кентов.

— Поехали! — услышал Влас голос Смирнова.

Михаил уже по рации вызвал «неотложку» для владельца казино. Уже во время следствия Меченый узнал, что тот выжил. Следователь провел опознание, очную ставку, а потом съязвил:

— Ну что, Влас? Пристрелить меня в подъезде не удалось, здесь в казино тоже спасти успели, а вот срок получите! И не малый. Охотничек за удачей! Могу порадовать, Шкворня мы тоже взяли. Или будешь отрицать знакомство с паханом? Так он даст показания. Помни, в старости даже воры не переносят долгого одиночества, а он больше месяца проведет в одиночной камере и выложит всех вас.

«Старый прием! Берет на пугу. Пахан столько ходок отмотал, что его ничем не взять. Он в одиночке до конца проканает. Еще и сам себе пасть зашьет в знак протеста», — не поверил Влас Михаилу.

Тот понял и через пару недель велел доставить из камеры пахана на очную ставку с Меченым. Пахан зверовато оглядел Власа, скорчил рожу, заплевался, понес несусветное.

— Шкворень, не старайтесь напрасно. Это дохлый номер, избитый прием. Не стоит кривляться. Мы давно знакомы, и давайте говорить по существу, как обещали, — рассмеялся Смирнов, ничуть не удивившись.

Шкворень как-то сник, съежился. Глянул на Власа бегло и предложил:

— Попух ты, кент, на мокроте. Сгребли на теплом. Теперь колись, как падла, но не тяни за собой невинные души…

Пахан взглядом указал на открытое окно кабинета. Лишь на секунды отвлек следователя телефонный звонок. Он едва взял трубку, воры переглянулись и поняли друг друга без слов. В следующий миг они выскочили В окно и растворились в толчее прохожих.