— Глупым меня еще никто не обзывал, но тебе можно, — беспечно ухмыляюсь я. — Только ты тоже была не против немного пошалить.

— Может, и не против, но ты не подходишь для разового развлечения, — отплывая от меня подальше, мрачно бросает Саша.

— А кто подходит? — быстро догоняю ее, блокируя в углу бассейна. Снова попалась, трусливая Снегурка.

— Тот, кто не будет трепать лишнего на каждом шагу.

— Ого, я еще и трепло? — положив руки на бортики по обе стороны от нее, склоняюсь к негодующему лицу. — Чем заслужил?

— Ты даже не пытался сделать вид, что мы не знакомы. Тебе весело, ты развлекаешься, а я могу потерять лучшую подругу и разрушить семью. Ты, правда, не понимаешь, как это выглядит со стороны?

— Понял. Принял, — согласно киваю я. — Будем разыгрывать незнакомцев. Хочешь, при матери буду называть тебя «тетя Саша»?

— Идиот, — она выразительно закатывает глаза.

— Какой есть, зато трахаюсь круто. Попробуй, не прогадаешь, — приглушив тон, напираю на нее всем телом.

— Самоуверенно, но сомнительно. То, что я… среагировала — это не твоя заслуга, — решительно бьет меня ладошками в грудь. — И ты снова не держишь слово.

Что-то новенькое. Как это не моя заслуга? Она о чем сейчас? И почему в голову приходят самые пошлые предположения.

— Только не говори, что у вас с мужем эротические эксперименты с привлечением третьих лиц, — выдаю самую бесячую версию. — Поэтому его здесь нет, и тебе не подходит тот, с кем ты знакома?

— Что? — от возмущения она розовеет еще сильнее. Фух, даже дышать стало легче. — Господи, что за чушь ты несешь?

— Извини, забыли, — миролюбиво улыбаюсь. — Когда ты близко, не могу связно думать. Один секс на уме.

— Значит, держись подальше. Слабоумие в твоем возрасте — серьезный диагноз, — издевается надо мной Снегурка, уверенно направляясь в крытую зону бассейна.

Подыхаю от болезненной пульсации в плавках, глядя, как она грациозно поднимается по лестнице. Задница у нее просто улет. Облизываюсь, как голодный хищник, безжалостно лишенный кормежки. Доберусь я до тебя, Снегурка. Вот увидишь.

— Может, в сауну пойдем? — не теряюсь я, вылезая следом и протягивая Саше полотенце.

— Нет, — слишком быстро и громко отвечает она. — Закругляемся, Максим.

— Давай хотя бы в баре посидим? Просто поговорим, чай на травах закажем? — делаю большие грустные глаза.

Она невнятно фыркает, суетливо натягивая на мокрое тело халат. Толком так и не вытерлась.

— Нет, — направленный на меня взгляд остужает похлеще холодного душа.

— Чего ты боишься? — пытаюсь взять на слабо, подспудно догадываясь, что не сработает. — Нас никто не увидит. Моя мать с вашими общими подругами на экскурсию укатили. Вернутся только к вечеру.

— Откуда знаешь? — подозрительно щурится Саша, завязывая на тонкой талии длинный кушак.

— С гидами ночью пообщался. Мы давно знакомы, поделились планами по старой дружбе.

— Без меня девочки не уедут, — уверенно возражает Снегурка.

— Проверишь телефон в раздевалке, убедишься, — пожимаю плечами, бросая использованное полотенце в специальную урну. — Так что лучше соглашайся на бар, иначе придется торчать в огромном доме в одиночестве. Хотя я и там могу составить тебе компанию. Найдем чем заняться, — игриво подмигиваю я.

— Максим, что бы ты ни нафантазировал на мой счет, этого не случится. Кто-то из нас двоих должен включить голову. Пусть это буду я, раз ты мыслишь только тем, что у тебя в штанах, — строго отчитывает учительским тоном.

Непробиваемая отличница. С такими, как она, всегда сложно. Поэтому я редко западаю на зубрил и моралисток. Мальцева исключение из правил. Точнее, я все еще верю, что она совсем другая, если вытащить ее из кокона образцовой верной жены. Как говорится, надежда умирает последней.

Я больше не давлю на нее и отпускаю в раздевалку с легким сердцем.

Далеко не убежит. Выход из центра всего один, а я стопроцентно соберусь быстрее.

Спустя пятнадцать минут в приподнятом настроении выхожу на крыльцо.

Закуриваю, выпуская дым в затянутое снежными тучами небо. Многообразная иллюминация компенсирует отсутствие солнца. Туристы курсируют мимо меня, кто в спа-центр, кто оттуда. Многие под градусом, приветливо здороваются, поздравляют с наступающим. Все в радостном предвкушении праздника, расслабленные, доброжелательные и счастливые.

Люблю тридцать первое декабря. Это особенный день в году, когда даже закостенелые скептики позволяют себе немного помечтать, построить планы на будущее или просто окунуться в атмосферу всеобщего веселья.

Я не скептик и не мечтатель. Скорее, реалист. В чудеса и доброго Дедушку Мороза не верю с тех времен, как нашел в отцовском кабинете свои подарки, заказанные в письме, что вместе с ним отправлял в сказочную Лапландию.

Мне было шесть лет, и я жутко расстроился. Но самым большим разочарованием стало то, что в тот год родители впервые отмечали Новый год раздельно, и я весь праздник слушал, как мама истерически кричит в телефонную трубку, какой урод и кобель ей достался в мужья. К слову, подарки под елку она так и забыла положить. Утром я забрал их сам. Желания исполнились, но послевкусие осталось на редкость мерзкое.

— Привет, Макс. Вторая встреча за последние сутки. Никак судьба, — возникшее передо мной сияющее лицо Жанны вызывает легкое раздражение.

Это не судьба, а злой рок.

Девушка не одна, с двумя подружками. Значит, есть шанс, что не будет откровенно липнуть. Однако происходит нечто совершенно неожиданное и как обычно в самый неподходящий момент. Боковым взглядом замечаю выпорхнувшую на крыльцо Снегурку в своем белом пуховике с меховой опушкой.

— А это Марина. Помнишь ее? — Жанна тычет локтем в блондинку, смущенно топчущуюся рядом с ней. Смазливая, миниатюрная, но не помню, хоть убей. — Она сегодня в твоей кровати спала, а ты, как обычно, к утру слился. Некрасиво, Макс, — добивает прилипала.

Мальцева быстрым шагом спускается по обледенелым ступеням, даже не взглянув в мою сторону. Откровенное попадалово. Разумеется, она все услышала и сделала неверные выводы.

— Блядь. Саш, стой, — выругавшись, бросаюсь вслед за своей сбежавшей Снегурочкой.

— Шли его лесом. Он козел и бабник, — орет вдогонку неугомонная Жанна.

Я ловлю Мальцеву за локоть, когда, поскользнувшись, она заваливается вперед. Еще секунда и расшиблась бы. Обняв за плечи тяжело дышащую от испуга Сашку, увожу ее подальше от вопящей идиотки. Растерявшись, она даже не сопротивляется.

Какое-то время идем молча по пешеходной зоне вдоль центральной трассы. Что бы я ни сказал, в лучшем случае, буду послан по Жанкиному совету в долгое пешее путешествие. Хуже только игнор. Благоразумно выжидаю, когда Сашу немного отпустит.

Пушистый снег лениво кружит в воздухе. Оседая за воротник, тает на щеках и ресницах. Мимо проносятся внедорожники и автобусы с туристами. Случайные прохожие желают счастливого Нового года.