владения грубой силой я обязан научиться врать. Петь… эм… как соловей… Ну или хотя бы ссать в уши, да.

Медленно поднимаю руки.

— Я не враг вам.

Дикарки переглянулись, малявка спряталась за мамой. Радовало, что на их лицах отражался целый ворох эмоций, которые вступили в борьбу. Вроде нужно напасть, а вроде и спас. Вроде и Дичь Трона, а вроде и не выказывает агрессии.

— Ты! — первой начала мечница. — Ты слуга Легенды! Она здесь?

— Нет, — спокойно ответил я. — Я один. Гладкокожая Легенда осталась на этаже Альма-Матре.

— Вот как?.. — сомневалась Строка. — Ты все еще жив только из-за… — мимолетный взгляд на дочку. — С-с-с, что тебе нужно?

У… Пока все идет хорошо. Ведь прозвучал этот вопрос.

— Кхм, — продолжал я держать руки поднятыми. — Помощь…

— Что? — дернулась бровь Строки.

— Чтобы… эм… убрать недопонимание… — Прицокнул языком. — Я ушел от Легенды, я увидел, какое зло она творит, и сбежал. — Дикарки снова переглянулись. — Решил затеряться в Плодородном лесу. — Эх! Пальцем в небо! — Ведь Дочь Матерей, подумал я… — изобразил грусть. — Может, она примет даже такого, как я… — выдох. — Я увидел эту тварь, решил поохотиться, и тут… — бросил взгляд на малявку.

— Мам? — тихонько произнесла Листочек.

— Хм, — наполовину опустилось оружие. — Одно неверное движение, белоглазый…

Я также опустил руки. Похоже, диалогу быть. И, пока пытался играть в очередную «потеряшку», Теня, ведомая эссенцией Мел, ползла в наш лагерь. Только не помри по пути, малютка. А там моя ведьма быстро сообразит.

Глава 13

День двух путей

Еще несколько секунд мы молчали. Короткий промежуток, чтобы придумать хоть какую-то историю. Давай, Зот! Нужно делать упор на раскаяние, старайся читать эмоции, улавливай настрой. Моя внешность и запах располагают к общению. И, пока рядом со Строкой дочь, все еще действует эффект «спасителя».

Другая… Хотя она и хмурилась, очевидно, будет следовать командам мечницы. Они обе круты, воины. Но я уже видел, что внутри они не черствые.

— Что вы хотите услышать? — нарушил я тишину.

— Хм, — приподняла подбородок Строка. — Все с самого начала. И сперва… — дернула она головой. — Твое имя.

— Зот. Просто Зот, — кивнул я в ответ. И, похоже, жуки Недр знали наши лица, но все еще были не знакомы с именами.

— Ну, Зот, — наконец опустился клинок до травы. Хе, это обман. Даже из такого положения дикарка сможет нанести быстрый удар. — Говори, я слушаю тебя.

— Строка, это!.. — вновь зашипела девка с копьем, затем прочистила голос. — Вакта Ро-Строка, — обратилась она к напарнице более официально. М-м-м, первая часть похожа на титул. — Этот жук — Дичь Трона, нам необходимо…

— Младшая Вакта, — строго оборвала старшая. — Перед нами важный источник информации. — Она бросила взгляд на мертвого скорпиона. Не произнесла вслух, но, видать, понимала, что я вынес эту тварь с одного удара. — Прежде чем действовать, нужно разобраться.

— Пер-Када…

— Пер-Кады здесь нет! — А вот теперь Строка приоткрыла пасть. Корни на ногах зашевелились.

Гапа перехватила копье, немного подумала… и нехотя согласилась послушать.

Как ни странно, больше всех переживала девочка. Для неё я — герой-спаситель. Да-а-а… Прости, малышка, но именно поэтому я выбрал тебя целью. Самый весомый аргумент.

— Зот? — утрясли воительницы маленький конфликт.

И-и-и… Я начал излагать вымышленную историю. Получилось долго, но вроде правдоподобно.

Если кратко.

Я раб Легенды, эксперимент из её лаборатории, чтобы служить. Вырвался. Убежал, когда она напала на заставу Альма-Матре. И вот неприкаянной душой брожу по лесу, хочу уйти, спрятаться, навсегда затеряться. Подальше от охотников и Трона.

Гапа и Строка внимательно слушали.

Потом начали задавать вопросы.

Я продолжал сливать им несуществующую информацию. Куда идет Легенда, зачем, почему её сделали жертвой Охоты. Вру до талого.

— Понятно. — Я не мог даже предположить, поверила Строка или нет. Но и проверить у нее возможности не было. — Как Вакта Дочери Матерей, — вдохнула она через нос, — я обязана убить тебя здесь и сейчас, — сжала мечница рукоять оружия покрепче. Тц. — Но… — хватка ослабла. — Как мать… я благодарна тебе, странный жук.

— О нет… — сквозь зубы процедила Гапа, ведь увидела знакомое выражение лица у подруги.

— Сейчас есть только два варианта.

Хе, мне знакомо.

— Слушаю… — выказал я полное смирение.

— Первый. Ты уходишь. А мы докладываем солдатам Трона, что один из свиты Легенды на этаже. — Хреновый вариант, который подпишет им смертный приговор. — Второй, — с особым трудом дались ей эти слова. — В конце этой вспышки ты сам сдашься Аль-Уюми.

— Уюми? — переспросил я.

— Наше старшее сестринство. Самые мудрые из клана, — выдохнула Строка. — Они решат твою судьбу.

— Солдаты Трона тут же казнят меня.

— Уюми запретная территория, туда никому нельзя, и никто не знает, что происходит в стенах их обители. — Она посмотрела мне в глаза. — Если ты действительно втянут в Охоту не по своей воле, они… Она подскажет путь.

— Ро-Строка, — снова вклинилась Гапа, — то, что ты говоришь… похоже на предательство Трона, — процедила она сквозь зубы.

— Предательство ли? — быстрый взгляд. — Что мы впитываем с молоком матерей? Чему учим наших дочерей?

Гапа покосилась в сторону.

— Мир и любовь, — произнесла шепотом. — Крепкая рука…

— Но мягкое сердце, — закончила Листочек.

— Красиво, — не удержался я. Девочка потупила взгляд, даже засмущалась.

— Твое решение, Зот? — сделала шаг вперед Строка.

Встреча с Уюми… Да, это походило на то что я рассчитывал. Подобраться как можно ближе — все необходимое я смогу выяснить прямо там. И под удар подставлю только себя. Еще и останется время поговорить с Мел и отрядом.

Все как надо.

— Хорошо, — кивнул я. — Мне… хочется попытаться… Хочется встретиться с Уюми, и, если они решат казнить меня, — горькая улыбка, — значит, я это заслужил.

— Поклянись мне, белоглазый Зот, — буквально прожигала мечница во мне дыру взглядом. — Поклянись, что, дав тебе этот шанс, я не совершаю ошибки.

Ух! И ведь смотрит так искренне. Не выдавай лжи, все