— Сейчас ты мне ответишь, только очень-очень тихо, а не то я тебе шею как куренку сверну. Понял?

Парень лихорадочно задергался, как понял Свят качая утвердительно головой.

— Ты за Свет?

— Да, — пискнул парень сквозь чуть разжатые пальцы.

— Плохой ответ, — с искренним сожалением шепнул Свят и сдавил пареньку горло. Дождался пока тело перестанет биться, вырываясь, и обмякнет. Отпустил и, сняв со стены веревку, стянул парня так крепко, как позволила совесть. В рот ему пришлось запихать не очень чистую тряпицу для чистки амуниции.

Седлал троих в спешке, к тому же, прислушиваясь к каждому шороху. Но, то ли Свет устал от вчерашних свершений, то ли Тьма очнулся, решив хоть в чем помочь своим последователям — и оседлать, и вывести лошадей удалось тихо и без свидетелей. Как и выйти на широкую приморскую улицу. К этому моменту солнце уже осветило даже темные лабиринты среднего города, но на улицах до сих пор оставалось безлюдно и тихо.

Свят чувствовал себя единственным живым в этом прекрасном, залитом кровью городе.

Стоило Святу показаться вдали, эльфы у заставы на выезде насторожились. Застыли изваяниями, приготовив луки и наложенные на тетиву стрелы. А стоило приблизиться, подняли все это, недвусмысленно целясь в голову, чтобы наверняка.

— Кто?

— Свят мое имя. Света Первородного создание.

— Куда? — продолжал так же многословно допрашивать эльф, с коротким, белым плащом, накинутым на правое плечо — гокамо, командующий ветвью.

— В Светоград.

— Зачем?

Свят чуть не выругался. Очень хотелось объяснить эльфу, что все эти вопросы можно было соединить.

— Хочу на Первородного своими глазами поглядеть и на службу к нему наняться! — ответил Свят сам себя уговаривая улыбаться.

— Зачем три лошади? — словно неживой проговаривал застывший без движения эльф. Только легкий ветерок шевелил несколько оказавшихся на плечах прядей.

— Так две сменные и одна вьючная, — словно засомневавшись в своей адекватности, почесал Свят голову, оборачиваясь на животных.

— Лошади необходимы солдатам.

— Так это мои, — продолжая изображать недалекого возмущенно взревел Свят, но только тихо, чтобы излишне не нервировать остроухих.

Эльф задумался, закаменев словно тотем древних богов.

— Подойди!

Свят напрягся, но виду не подал. Подошел спокойно, даже немного вальяжно, раскачиваясь как дородный купец.

Эльфы как один поморщились, видно оскорбил его вид их светлое чувство прекрасного.

— Стой! — остановил его болванчик в трех шагах от выставленной ограды. Осмотрел пристально, даже рукой, вытянутой вперед, поводил. Хмыкнул задумчиво, но свои манипуляции озвучил, — светлый. Без амулетов. Не одаренный.

Под пристальным, холодным взглядом эльфа, Святу становилось все более неуютно. Словно этот ушастый видел его насквозь, мысли читал.

Но эльф вздохнул несколько устало и махнул рукой, озвучив:

— Проходи.

Остальные ушастые зашевелились, оттягивая щит-заслон. Посторонились пропуская и человека, и животных.

— Да поможет вам Свет! — радостно улыбнулся Свят. Сейчас на самом деле готовый расцеловать ушастых за возможность двигаться дальше.

Он немного отошел от заставы и взобрался на своего коня, тихонько потрусив по пустынному тракту.

Билже к середине дня Свят начал откровенно бояться, что-либо проехал своих незамеченным, либо, что еще хуже, раньше их заметил кто-то другой. К счастью, когда он уж готов был повернуть назад, и ехать в город, чтобы разыскать мальчишку, из придорожных зарослей послышались радостные крики, а за ними словно толпа огров на дорогу ломанулась. Кусты трещали, шатались и поскрипывали. Лианы натягивались, рвались и наконец выпустили на дорогу встрепанного, ставшего мрачно-синим Багрда. Демон тяжело отдувался и посматривал на оставшийся позади лес с нескрываемой ненавистью. Следом хихикая и утирая подозрительно красные глаза вышла Вериорен. Вот она двигалась тихо и плавно. Растения словно сами убирались из-под ее ног, открывая дорожку и смыкая ее за эльфийской спиной.

— Я уж думал вас поймали, — поборов удивление, радостно поздоровался с ними Свят.

— Не поверишь, мы тоже так думали, о тебе, — буркнул Багрд, отряхивая с прорвавшейся рубахи какие-то налипшие колючки. Колючки настойчиво цеплялись за ткань, заставляя демона ругаться и становится еще темнее. Рисунок на лысой голове стал четким и ярким.

— Ты думал! — фыркнула Вериорен, — а я говорила, что мальчишка нас сильно на полночь завел!

От привычной перепалки нелюди на душе Свята отчего-то стало светло и тепло. Словно все остальное точно также уляжется, вернется в норму. Найдется и Сауле, и примется жалеть Свята и успокаивать ругань остроухих. Спасут и Шиес, и она вновь доведет всех всего парой высокомерных фраз.

— Садитесь уже, — кивнул на лошадей Свят, улыбаясь и этим двоим и палящему солнцу, и даже сидящему где-то впереди Свету, но этому зло, с вызовом.

Свят знал, что ехать по тракту глупая затея. Хотел объехать, углубившись в пустые земли. Они остались незаселенными с тех пор, как Светлые вытеснили с них, а кого и уничтожили, темные племена, раньше составляющие большую часть населения центральных земель. Только Вериоерн отговорила. Убедила, что, во-первых, ехать сквозь заросшие бурьяном и густыми рощами земли будет весьма неудобно, а во-вторых, напомнила, что после ухода темных, в этих местах осталось много тотемов забытых богов. Припомнив рассказы охотников, взбесившуюся Вечу и странные аномалии, Свят вынуждено согласился и теперь жалел.

Эльфы появились словно из ниоткуда. Казалось, на пустынной дороге нет не только разумных существ, но и пичуг. А нет, остроухие вынырнули из придорожной зелени, словно вспугнутые хищником рыбешки над гладью воды. Перекрыли тракт и спереди, и за спиной. И теперь стояли глумливо улыбаясь.

— Какая странная компания, — насмешливо проговорил один из остроухих, плащ на его плече слегка потемнел, видно эльф далеко не первый день по лесу шлялся. Но на лице его ни намека на усталость, только легкая тревога, едва различимая сейчас под налетом неприязни. — Эльф, демон, человек… видно я дожил до великого противостояния, когда все мы встанем под одни знамена, а?

Остальные эльфы надменно ухмыльнулись, оценив шутку командира.

— Ваариар, неужели ты не видишь, что так и есть? — тихо и как-то печально спросила Вериорен.

— Сандиель говорил, что ты пойдешь за девкой, — презрительно скривившись бросил эльф, — так что, тебе лучше помолчать и подобрать достойное оправдание своим действиям.

— Я не собираюсь оправдываться, — вскинула полный возмущения взгляд Вериорен.

Пока она отвлекала соплеменников разговором, Свят судорожно перебирал возможные выходы из ситуации. Ничего путного в голову не шло. Противостоять десятку эльфов, не имея при себе ни амулета, ни захудалого мага, зато имея лес, прикрывающий этих поганцев, явно выше сил одного бойца, лучницы без стрел и парня, не способного удержать в руках меч.

— М-м, рад вновь тебя встретить, Вериорен, — не давая эльфе продолжить, а Святу закончить свои подсчеты, из тени деревьев выступил и сам Сандиель. — А