помнил, кто первый дал ей это прозвище, но оно прочно закрепилось. Вначале в их узком кругу, затем и другие стали называть её так. Лариса не возражала и, как казалось Роману, даже поощряла это.

Впервые он увидел ее в ночном клубе, где друзья собирались отметить день рождения Сергея. Вопреки сложившейся традиции отмечать такие события в чисто мужской компании, Сергей привёл с собой девушку. Это была Лаура — довольно высокая, но при этом тонкая как тростинка, с тёмными волосами, которые, казалось, струились по её плечам, и гладкой, словно полированной кожей лица. На ней была стильная блузка и широкие летние брюки из тонкой светлой материи, через которую во время танца под лучами прожекторов просвечивали длинные стройные ноги. Лаура училась на другом факультете и жила в студенческом общежитии. Для Романа осталось загадкой, где и когда Сергей познакомился с ней и почему решил в тот вечер привести в их компанию. Возможно, он хотел что-то доказать Косте или поразить его красотой своей спутницы, но итог оказался неожиданным. Дело в том, что Костя, в отличие от своих друзей, мог заливать в себя алкоголь как в бездонную бочку. И вот когда Рома с Сергеем уже не могли контролировать себя, Косте, как самому вменяемому, пришлось развозить их на такси по домам, а затем провожать девушку.

Вскоре у Кости с Лаурой завязался роман. С виду Сергей отнёсся к этому довольно безразлично, тем более сама девушка не раз утверждала, что никаких обязательств по отношению к Сергею у неё нет и быть не может. Сергей тоже признавал, что они никогда не были парой, однако его отношение к Косте резко изменилось. Рома чувствовал их взаимное отчуждение, пытался как-то повлиять на ситуацию, но безуспешно. Да, они оставались дружной компанией, продолжали тусить вместе, но прежнего тепла в их отношениях уже не было.

Лаура, безумно влюблённая в Костю, вцепилась в него буквально мёртвой хваткой и уже не отпускала до окончания института. Костины родители вначале не приняли девушку и пытались воспротивиться их браку, но нужно было знать Лауру, чтобы понимать, как она умела очаровывать — и не только мужчин. Костя и Лариса поженились буквально накануне защиты дипломов. Среди студенческой братвы кто-то пустил слух, что такая спешка связана с беременностью девушки, но впоследствии оказалось, что это не более чем слухи. Свадьбу отмечали в одном из очень дорогих ресторанов — к ней тщательно готовились, была учтена каждая мелочь. За время учебы Роман побывал не на одной студенческой свадьбе, а тут у него сложилось впечатление, что Лариса — а именно она настаивала на таком пышном торжестве — хотела насмерть поразить своих подруг, доказать, что она лучшая, как и её выбор. Ему довелось познакомиться с родителями невесты, довольно простыми людьми из провинции. И мать, и отец буквально боготворили свою дочь: для них она была богиня, царица, и все их разговоры сводились только к тому, что любит и чего достойна Лариса.

После того как молодые успешно защитили дипломы, Костин отец, высокопоставленный чиновник в правительстве Москвы, нашёл им перспективную и высокооплачиваемую работу. Казалось, будущее предопределено и безоблачно, но… Как часто бывает, вылезло это самое «но», и всё рухнуло в одночасье. Через полтора года отец Кости скоропостижно скончался от инфаркта. Конечно, нищета их семье не грозила, однако от былого благополучия осталась лишь зыбкая тень. Вдобавок ко всему Костя почти сразу после смерти отца уволился с работы и принялся писать картины. Нужно отдать должное, он обладал определённым талантом и даже два курса отучился в Петербургской академии художеств, и только по настоянию отца, который считал художников дармоедами и тунеядцами, неспособными достойно содержать семью, бросил её и поступил в архитектурный. Теперь же, когда некому стало душить в нём творца, Константин решился воплотить в жизнь свою мечту. Его мама тяжело перенесла смерть мужа, слегла, и пережила его всего на полгода. Оставшееся после родителей состояние позволяло Косте с женой жить довольно безбедно и не надрываться, работая на дядю. Правда, Лариса так не думала, она не оставила свою работу в проектно-строительной фирме и упорно старалась сделать карьеру.

У Ромы после окончания института общение со Славиными как-то не сложилось, и все эти подробности он знал со слов Сергея, который регулярно с ними созванивался. Однажды на глаза попалась заметка о предстоящей выставке Константина, Роман даже хотел посетить её, но так и не собрался, и с тех пор не имел никаких вестей о друге.

В тот вечер после театра, едва Рома задал вопрос о Косте, Сергей сразу как-то сник, погрустнел и попытался перевести разговор на другую тему.

— Стоп, Серёга! Что не так? Ты не хочешь говорить про Костю?

— Честно говоря, нет.

— С ним что-то не так? Он вообще, жив?

— Жив, жив, не переживай, — как-то грустно покачал головой Сергей, и замкнулся в себе.

Тогда разговора про Славина так и не получилось.

Они вошли в довольно уютный бар, где никого не было, кроме бармена в белой рубашке с бабочкой за стойкой и молодой симпатичной официантки в стилизованном под шотландские мотивы наряде. Ещё влажные после уборки полы свидетельствовали о том, что заведение открылось всего несколько минут назад. Ребята уселись за столик у окна, подозвали официантку и заказали по бокалу светлого пива.

— Какой же маленький город Москва! — с улыбкой начал Сергей. — Ты где сейчас, чем занимаешься?

— У меня стабильность зашкаливает. Ничего не изменилась, — отшутился Рома, не считая нужным грузить друга подробностями своей жизни.

Но ему все же пришлось рассказать о том, что произошло за эти два года.

— Так же сидишь на шее у брата? — усмехнулся Сергей.

Это не было бестактностью или каким-то обидным вопросом. Рома сам определил когда-то своё положение, и во время их встреч шутки на эту тему считались чем-тот естественным, если не обязательным.

— Игорь погиб два года назад, — спокойно сообщил Рома.

Сергей застыл на мгновение, сочувственно качнул пару раз головой и тихо произнёс:

— Прости, не знал. Как это случилось?

— Авария, — коротко пояснил Рома, не считая уместным посвящать Сергея в подробности.

— Ну и как ты сейчас?

— Да всё отлично!

В данную минуту Роман не лукавил. Встреча со старым другом в прямом смысле вернула его к жизни. Тяжелые мысли, вытесненные вспыхнувшими воспоминаниями о молодых годах, остались где-то на задворках и уже не беспокоили.

— Музыкой занимаешься?

— Конечно. Даже зарабатываю. А вообще, после брата бизнес остался, так что я не бедствую. Могу себе позволить заниматься тем, что мне по