под руководством старшего по званию выдвигаться к нашему штабу в пристройке. Другие в это время уже могли вернуться в кровати.

На первом этаже собралось пара десятков человек. Один из старших унтер-офицеров повёл нас в расположение боевой группы. Пока шли, я видел ещё несколько вспышек на западе. Там то и дело сверкало, то реже, то чаще, то как будто всё затихало, то возобновлялось вновь. А вот стрелять прекратили, и на территории воцарилась тишина.

Нас встретили поручик Гном и прочие офицеры, они кричали и торопили нас. Атмосфера была напряжённое, и одно это говорило о том, что случилось что-то серьёзное, и вернуться в кровати нам предстоит нескоро.

Дежурный открыл оружейку, ребята быстро облачались в доспехи и пошли за винтовками. Я опять провозился дольше всех. Опять нормально не затянул ремешки костюма, последним получил ружьё и батареи, последним выбежал в коридор, где толпились курсанты, облачённые в чёрную силовую броню.

Вскоре явилась майор Болховская. Она построила нас на площадке перед крыльцом и объявила:

— Сегодня в жёлтой зоне, в районе Настасьино и Одинцово, а так же по всей красной зоне близ периметра произошли около тридцати выбросов. К посёлкам Румянцево и Саларьево движется группа иных. Перед нами стоит задача сдержать их продвижение к населённым пунктам, пока защитники из Одинцово и Михайловского истребляют толпы иных к северу и югу. Сразу говорю, работы предстоит много. Пока местность не зачистим, обратно никто не возвращается. На этом пока всё. Боевая группа — по машинам!

Отряд побежал к машинам, которая уже стояли рядом. Я вместе с семью бойцами снова залез в тёмное нутро гусеничного бронетранспортёра, и мы двинулись в путь.

Ребята, что ехали со мной, обсуждали случившееся. Они-то думали, что нас помурыжат и отпустят по общагам, но вместо этого отправили на задание, как прошлый раз, когда выброс случился рядом со школой. Судя по тому, что сказала майор, задание могло затянуться надолго. А мы были налегке, с собой взяли только минимальный боекомплект. Ни сухпайков, ни спальных мешков — ничего.

— Эй, первокурсник, как тебя там… — обратился ко мне парень, что сидел напротив. — Не боишься? На серьёзную работу едем.

— Кирилл, — сказал я. — Меня зовут Кирилл.

— Да-да, точно. Под ногами мешаться не будешь?

— Главное, ты у меня под ногами не мешайся, — ответил я.

Курсанты, что сидели рядом и слышали наш диалог, рассмеялись.

— Да ладно, ты не барагозь, — сказал парень. — Я же не знаю, каков ты в бою. Второй раз всего едешь с нами.

— А ты какой раз едешь?

— Мы почти все с начала лета катаемся. Однажды даже на неделю выезжали.

— Опытные, значит, — подытожил я.

— Ага.

Хотя, какие они, к чёрту, опытные, думал я. Всего три месяца ездят в красную зону. Ни о чём. Такие же, по сути, желторотики. Но мнят себя чуть ли не ветеранами. Впрочем, у меня сейчас не было настроения с ними ссориться.

Путь оказался неблизкий. Вначале была ровная дорога, потом бронетранспортёр затрясло по ухабам. Всё это время в эфире не смолкали переговоры. Судя по тому, что я слышал в наушнике, нашу группу отправили к посёлку Румянцево. Тот был эвакуирован заранее, и теперь туда шло много существ.

Наконец, машины остановились, мы высыпали из десантного отсека, надели маски, включили налобные фонари.

По команде «занять круговую оборону», отряд расположился вокруг бронетранспортёра. Поручик Гном велел мне встать на левом фланге, то есть сбоку от машины, вместе с тем самым курсантом, который сидел напротив и полпути занимал меня расспросами. У него позывной был Лось. Трое бойцов расположились перед бронетранспортёром, ещё двое установили на крыше локатор.

Было темно, но моё зрение позволяло осмотреть местность. Справа от нас тянулась кирпичная полуразрушенная ограда заброшенного предприятия. За ней торчали длинный цех и труба. Впереди виднелись заросли чахлых низких деревьев и синие точки. Там были иные. Вдали небо время от времени освещалось вспышками — выбросы не прекращались.

Поручик отправился к машине, которая ехала следом, затем вернулся. С нами было только шесть «Слонов», остальная техника отправилась в другое место в другое место.

В наушнике гарнитуры зазвучали команды.

— Второй взвод, внимание всем! — приказывал Гном. — Построиться двойной линией. По моей команде двигаемся вперёд.

Машины встали в ряд на расстоянии метров пятьдесят друг от друга. Вперёд вышла первая линия бойцов — примерно две трети взвода, в том числе Гром и прочие офицеры. Остальные оказались во второй линии, и я — тоже. Слева, метрах в тридцати от меня, шёл Лось, справа — ещё какой-то курсант. Сам я мало что понимал в происходящем, просто повторял за другими.

Цепь растянулась на полкилометра и двинулась туда, где виднелись «светлячки». Иные тоже заметили нас и поплелись навстречу. Всё поле впереди было усеяно синими точками. Они горели в ночи, словно звёзды на небе.

— Взвод, огонь на поражение! — раздалась команда взводного. — Не подпускайте тварей близко. Держим строй, не торопимся!

Захлопали выстрелы. Иные начали падать и испаряться, но никто к ним не бежал, все спокойно двигались единым строем.

А когда передняя линия прошла убитых существ, которые уже почти испарились, тем, кто шёл позади, было приказано собирать энергию. При этом первые продолжали движение.

Отстав от основной группы, я стали обшаривать валяющиеся поблизости тела иных. Одного я честно собрал поглотителем, энергию ещё двух (точнее её остатки) присвоил себе. Досталось мне всего пять единиц, остальное испарилось.

Закончив сбор, двинулись дальше.

Перед нами простиралась ровная как стол местность. Заброшенное предприятие осталось позади, справа вдалеке виднелись жилые одноэтажные дома. Свет не горел, но оттуда доносился неистовый лай собак. Животные словно взбесились. Я не знал, есть ли там люди. Военные должны были всех эвакуировать, но кто-то мог остаться.

Впереди сверкнули вспышки. Они казались очень близкими и яркими. В поле появилось ещё больше иных. Другие вспышки засверкали дальше, но что там происходит, я не видел. А синие существа продолжали идти на нас. Их было, наверное, сотни две, а нас — менее тридцати человек. И нам предстояло их сдержать.

Иной в моей голове ликовал. Впереди была пища. Много пищи!

Глава 7

— Стреляем, стреляем! Не подпускаем их! — кричит Гном в наушнике. — Все в одну линию! Все в одну линию!

Грохочут наперебой выстрелы. Синие существа падают одно за другим метрах в пятидесяти от