— Что было, то было, отрицать не буду!

Я с вызовом посмотрел на нее, на что девушка хмыкнула и сказала:

— Поверьте, Алексей, вы мне тоже очень нравитесь, но пришла я пока за другим… — И она протянула мне плеер с подключенными наушниками, которые я и надел на себя.

Это «пока» прозвучало очень многообещающе…

Девушка нажала какую-то кнопку, и я начал слушать романс на цыганские мотивы. Да, скажем прямо, получилось не очень, но комментировать я никак не стал, несмотря на вопросительный взгляд соседки, а передал наушники Прохору.

— Алексия, а о чем вы думали, когда пели этот романс? — спросил после прослушивания мой воспитатель.

— Прохор, что, все настолько плохо? — заломила руки Алексия, слегка побледнев лицом.

— Если я не ошибаюсь, это цыганский романс? — осведомился он.

— Да, — кивнула она.

— А как называется?

— «Ехали цыгане».

— Не то… — поморщился он. — У меня есть знакомые цыгане, они держат небольшой ресторан, в котором по вечерам играет живая музыка. Могу позвонить…

Алексия ненадолго задумалась.

— Это было бы просто замечательно! А на сегодняшний вечер можете договориться?

— Могу, — кивнул Прохор.

— Так, скоро приедет Александр, освободимся мы с ним ближе к восьми… — вслух начала рассуждать она. — Надеюсь, вы составите мне компанию? — Девушка умоляюще смотрела на нас с Прохором.

Мы переглянулись.

— Если Алексей не против… — протянул мой воспитатель.

— Не против, — кивнул я.

— Спасибо! Вы настоящие друзья! — Алексия смотрела благодарно. — Тогда мы с Александром зайдем к вам около восьми. — Как мне одеться?

— Не сильно броско, заведение далеко не пафосное, скорее для своих…

— Я поняла.

После того как я закрыл за девушкой дверь, Прохор назидательным тоном заявил:

— Предупреждал я тебя, что натерпимся мы с ней…

— Зато весело! — не согласился я с ним.

— Главное, был бы толк от этого веселья… — подмигнул он мне.

— Это да…

— Ладно, пойду знакомым звонить.

Переговоры с рестораном прошли удачно, столик был забронирован, музыканты сегодня играли. Около восьми, как и договаривались, к нам зашли Алексия и Сашка.

— Александр согласился поехать с нами, — сообщила девушка, одетая довольно-таки скромно — в серый брючный костюм и туфли на высоком каблуке.

— Отлично! — кивнул Прохор. — Молодежь, нас ждут, столик заказан, такси внизу, за рулем я сегодня не поеду.

Ресторан не отличался от других подобных, скажем прямо. Но была в нем изюминка — на стенах повсюду висели картины с лошадьми, а на потолке освещение было организовано в форме огромной подковы. Официанты передвигались между столов в красных рубахах, а официантки в цветастых платьях в пол. Как оказалось, для Прохора был забронирован стол недалеко от маленькой сцены, на которой что-то негромко играли музыканты, до которого пришлось идти через весь немаленький зал. Хорошо, что Алексия перед входом в ресторан достала из сумки и надела очки с простыми стеклами, чтобы ее никто не узнал, а то посидеть спокойно нам точно бы не удалось…

Расположившись за столом, мы начали смотреть меню. Подошедший через некоторое время официант поинтересовался:

— Господа сделали свой выбор?

— Нам водки графин и картошку с селедкой на закуску. На всех, — проинформировал его Прохор.

— Но я не буду водку под селедку! — попыталась возразить Алексия.

— Вы, девушка, хотели атмосферу почувствовать, вот и не кочевряжьтесь, водка под селедку необходимая составляющая этой самой атмосферы! — ухмыльнулся он и жестом отослал улыбающегося официанта.

— А без этого точно никак? — совсем сникла девушка.

— Точно! Искусство требует жертв! — пафосно заявил Прохор и подмигнул нам с Сашкой, чтобы Алексия не видела.

— Ну, если только ради искусства… — обреченно вздохнула она.

И действительно, когда принесли наш заказ, Алексия не стала отказываться от нехитрого меню, наравне со всеми залихватски опрокинула в себя стопарь с водкой и подцепила на вилку кусок селедки с колечком маринованного лука. Со стороны кухни к Прохору подошел крайне колоритный цыган с огромной серьгой в правом ухе, с которым они обнялись, причем довольно искренне, поговорили пару минут, поглядывая на меня и Алексию, после чего цыган мне поклонился и исчез.

— Прохор, что это было?

— Это было хозяин ресторана, Виктор, мой старый знакомый. Он пообещал, что, в случае чего, к Алексии никого не подпустят, Витя головой ручается…

— Прохор, ну здесь-то что может случиться? — спросила девушка. — Тем более с такими кавалерами?

— Я так, на всякий случай… — отмахнулся он.

Вскоре на сцене начали выступать музыканты, мы все с интересом наблюдать за представлением. В репертуаре артистов были и романсы Алексии, они и близко не дотягивали по исполнению до уровня девушки, но тем не менее вызывали аплодисменты в зале. Наблюдая краем глаза за Алексией, я видел, как она внимательно следит за происходящим на сцене, характерно поворачивает голову, прислушиваясь, иногда морщится…

— Ну, что, Алексия, как вам? — поинтересовался Прохор в перерыве между песнями, разливая водку.

— А вы знаете, что-то в этом есть… — задумчиво ответила она. — Особенно под водку и селедку…

— Это да, — протянул Прохор, — Тогда за искусство!

Мы выпили, после чего я подозвал официанта, сунул ему рубль и попросил узнать у музыкантов, знают ли они «Ехали цыгане».

— Как не знают, знают, конечно, просто они этот романс исполняют к концу вечера…

— Любезный, а можно сделать так, чтоб они его сейчас исполнили? — Я сунул ему еще десять рублей.

— Сей момент, передам…

Когда заиграли первые аккорды, Алексия напряглась, обратилась в слух и не шевелилась до самого конца романса. Когда в зале ресторана зазвучали аплодисменты, девушка заявила нам:

— Я все поняла! Вы были правы, когда привезли меня сюда! — Было видно даже через стекла очков, как загорелись ее глаза.

Алексия взяла свою рюмку и протянула Прохору, который наполнил ее водкой из уже второго графина. Выпив водку, девушка сняла очки, положила их на стол, встала из-за стола и устремилась на маленькую сцену ресторана. Сначала музыканты Алексию не узнали, приняв ее