Ружа глубоко вздохнула и уверенно шагнула к Мирашу Дашену:

– Нам надо поговорить.

Темный эльф отставил в сторону бокал, поднял равнодушный взгляд черных глаз:

– Какая встреча. Красавица, ты уже нашла деньги? Готова оплатить долг?

Женщина мотнула головой и решительно опустилась на один из свободных стульев напротив эльфа:

– Нет.

Дашен сладко потянулся:

– Тогда какого духа? У тебя еще уйма времени до вечера, чтобы собрать свои пять злотых.

Гадалка на мгновение закусила губу, а потом медленно выдохнула, словно в омут с головой бросилась:

– Я предлагаю сделку. Я помогаю избавиться от Ашсьенов, а вы прощаете мне долг.

– Не понял? – чуть слышно протянул убийца, прищуриваясь и придвигаясь ближе к столу.

– Я предлагаю…

– Я не глухой! – оборвал он ее на полуслове. – Я не понимаю, какая связь между нагами, мной и твоим долгом. У них и без меня хватает помощников. И та система, которую они сейчас строят, в ближайшее время может превратиться в целую гильдию. А значит, если Ашсьенам вдруг свалится на голову по камню, долг с вас будет требовать кто-то другой.

– Но ведь этим кем-то другим вполне можете оказаться вы. – Она уже и сама не замечала, что вскочила на ноги и сейчас стоит, опираясь обеими руками о столешницу. Как, впрочем, и эльф.

Он только фыркнул:

– С таким же успехом я могу перечислить добрый десяток имен тех, кто может взять в свои руки дело Ашсьенов.

– «Может» – здесь ключевое слово, господин Мираш Дашен, – хрипло обронила она. – Но сделаете это вы. Если согласитесь на мое предложение.

Он прищурился, окинул ее долгим взглядом и опустился на стул:

– И что для этого надо сделать?

– Для начала – отдать за меня долг нагам.

Убийца расхохотался:

– Я с самого начала подозревал, что все сведется именно к этому! А что потом?

Женщина помолчала, раздумывая, стоит ли ей сразу об этом говорить, но все же решилась:

– Дайте мне руку.

Эльф на мгновение заломил бровь, но подчинился. Ружа некоторое время изучала линии его ладони, а после вздохнула:

– Все правильно… То же имя…

– Какое? – не понял Мираш.

– То же, что я прочла у себя на ладони.

– И что это за имя?

– Имя того, кто поможет разобраться с Ашсьенами.

– А может, хватит ходить вокруг да около? – Мираш с трудом сдерживался, чтобы не рявкнуть в полный голос и не привлечь к беседе лишнее внимание. – Что за имя?

– Тильм Кевирт.

На некоторое время повисла тишина: Дашен слишком хорошо знал этого «помощника».

– Пойдем, – наконец выдохнул эльф, и Ружа осторожно посеменила за ним, в этот момент как никогда понимая: пути назад больше нет.

А если к этому добавить, что в случае неудачи убийца наверняка легко от нее избавится… Женщине хотелось плакать. Единственное, что успокаивало: линии жизни, как и карты, она читала хорошо и ошибиться не могла.

Не имела на это права.

* * *

Сам господин Кевирт в этот момент был занят весьма важным и ответственным делом: он прогуливался по комнатам особняка Талии Шерит, старательно изучая все вокруг и не менее старательно скрываясь от вездесущих слуг. Сообщать им о том, что в доме незваный гость, темному эльфу очень не хотелось.

Надо сказать, жилище одной из худших студенток университета называлось особняком по праву. Даже сейчас, после возведения в Алронде императорского дворца, этот дом мог считаться одним из красивейших в столице.

Как выяснил Тильм, семья Шеритов переехала на материк около десяти веков назад. Политикой Талия абсолютно не интересовалась: она, пожалуй, не могла бы даже назвать фамилию правящей семьи Островной империи. К расовому вопросу вся ее родня относилась спокойно, но, как ни странно, эльфийская кровь благородного рода Шерит до сих пор оставалась неразбавленной.

Впрочем, молочный брат сбежавшего с островов принца прибыл в эти гостеприимные стены вовсе не для того, что выяснять мировоззрение хозяев. Сейчас его волновал только один вопрос. Но ответить на него, пожалуй, могла лишь сама Талия.

Старательно скрываясь за шторами и прячась в пустых комнатах, темный эльф постепенно обошел весь дом. Так и не встретившись с самой хозяйкой, решил, что в свою-то спальню она точно попадет, когда вернется с прогулки. Тот факт, что девушка проживает одна, бандит уже выяснил.

Ждать пришлось не так уж долго. Тильм успел только по-хозяйски пройтись по комнате, порыться в ящичках трюмо, стоящего у самого окна, и поворошить пальцем драгоценности, лежащие в небольшой шкатулке на тумбочке, – леди Шерит явно не ждала, что к ней заявятся гости.

Дверь отворилась в тот самый момент, когда незваный посетитель, обнаружив на полочке трюмо исписанную бальную книжку, с любопытством читал перечисленные в ней фамилии: кажется, госпожа Шерит практически не пропускала званых вечеров.

Девушка замерла, не отрывая перепуганного взгляда от незнакомца, а затем резко спросила:

– Кто вы такой?! Что вы здесь делаете?!

Тильм отложил в сторону изучаемый им до этого блокнотик и мягко улыбнулся:

– Добрый вечер, сударыня. Приношу вам свои извинения за столь внезапное вторжение.

Талия была совершенно не настроена на поздние встречи и свидания:

– Убирайтесь отсюда! Если вы не уйдете, я позову слуг.

Кажется, женская логика в очередной раз проявила себя во всей красе. Сперва требует рассказать, кто такой и как сюда попал, а потом, не дожидаясь объяснений, выгоняет.

– Но ведь вы хотели узнать, кто я?

Хозяйка дома замерла, задохнувшись на полуслове и озадаченно хлопая глазами. Кажется, она не догадывалась, что ее вопрос можно расшифровать столь буквально.

Впрочем, в себя она пришла довольно быстро.

– Убирайтесь немедленно! – прошипела Талия, не отрывая злого взгляда от мужчины.

– Обязательно, – вежливо заверил ее Тильм. За сотню прожитых лет он научился врать женщинам, честно глядя им в глаза. – Только прежде ответьте мне на один вопрос. Где вы нашли наемников, чтобы пригрозить убийством несчастному преподавателю?

Девушка вздрогнула всем телом:

– Что?.. С чего вы взяли?.. Я не…

Темный эльф чувствовал, что он идет по тонкому льду: в самом деле, какие у него были доказательства? Гоблин, рассказывая Савишу об угрозах, мог наврать с три короба. А если даже это правда, то почему следовало заподозрить студентку? Вдруг это ее враги не хотят, чтобы девушка переходила на следующий курс? Хотя представить, кому можно было так насолить, еще сложнее, чем вообразить, что она сама обратилась к наемникам.