Старог. Бурград. Прошлое и настоящее

Забудьте покой! Когда боги сойдут на землю, закончится век людской. И я плачу по обреченному человечеству, ибо исход богов уже близок…

Из речи уличного проповедника в Нодноле, столице Черного королевства

Махамот испытывал чувство, доселе ему незнакомое. Это было сродни волнению, атак как джинны привыкли лишь к двум видам эмоций – боли и страху, – то происходящее с ним сейчас казалось странным.

Он ждал в своем замке – неприступной крепости в Горах джиннов. Ждал появления своего нового союзника. Главу Некромансеров Йониха. Пятнадцать лет назад Махамот ввязался в сражение между Великими волшебниками и попытался победить Бришана, который тогда управлял Бурградом под личиной Сэгга, Главы королевства Независимых магов.

* * *

Джинн потерпел сокрушительное поражение, еле унеся ноги от “черного пресса” – заклинания, являющегося одним из самых страшных в Шандале, и укрылся в своем замке, где никто ему не был страшен.

Однако с того времени много воды утекло, и Махамот вновь начал интересоваться политикой. Месяц назад с ним связался Йоних. Король джиннов удивился появлению в его замке чужака.

Никто не мог сотворить телепорт в Диж. Но у незваного гостя это получилось! Потом, когда стало ясно, кто за его спиной, он успокоился. И вот сегодня все союзники Йониха должны были отправиться к “Вечной Башне”.

Джинн поморщился, вспомнив о прошлом… В принципе он был доволен своей нынешней жизнью, но племя джиннов, в котором царило подобие демократии, не разделяло точку зрения своего предводителя, считавшего выгодной изоляцию от остального мира. Пришлось принять предложение Йониха.

Но что-то некромансер задерживается…

Едва эта мысль промелькнула в голове джинна, как перед ним появился портал, из которого вышел Йоних.

– Наконец-то! – проворчал джинн, разглядывая гостя.

Джинны отличались огромным ростом и могучим телосложением, а Махамот был поистине гигантом. Шесть метров и триста килограммов сплошных мускулов, бугрящихся по загорелому телу, прикрытому лишь небольшой набедренной повязкой.

Некромансер по сравнению с ним казался карликом. Но это совершенно не смущало его.

– Ты готов? – поинтересовался он, игнорируя недовольство джинна.

– Готов!

– Отлично! Кто пойдет с тобой?

– Я возьму Альта Кеша! Это мой первый советник!

Как из-под земли рядом с Махамотом появился еще один джинн, габаритами уступавший повелителю, но не меньше пяти метров ростом. Он кивнул Йониху и замер, уставившись на него неподвижным взглядом красных глаз.

– Хорошо, – одобрительно кивнул некромансер, – в путь!

Он повернулся и вошел в портал. За ним последовали джинны. Через несколько минут они уже стояли на окраине густого леса. Невдалеке возвышалась “Вечная Башня”, укрывавшая свою вершину в темном безлунном небе.

Вокруг стояла глубокая ночь, но джинны, обладавшие прекрасным зрением, сразу заметили небольшой отряд эльфов в длинных балахонах, которые, увидев, кто прибыл, направились к ним.

– Это Саен, повелитель Эльфолийской империи, – громко произнес Йоних, и джинн остановил свой взгляд на вышедшем вперед высоком эльфе, который с большим любопытством разглядывал его.

– Рад встрече, – произнес Саен, еле уловимо кивнув в знак приветствия.

– Взаимно, – ответил джинн, сдержав усмешку.

* * *

Голос эльфа напоминал женский, да и выглядел он довольно изнеженным, но кто-кто, а джинн прекрасно понимал, что перед ним могучий маг. Стоявшие за спиной предводителя эльфы быстро назвали свои имена, которые джинн и не старался запоминать. Слишком странно они звучали для его ушей. Он посмотрел на Йониха и поинтересовался с еле уловимой издевкой в голосе:

– А где же твой Маурон? Мне почему-то кажется, что вряд ли он соизволит почтить нас своим присутствием?

– Ты ошибаешься, джинн! – раздался вдруг в ночной тишине какой-то каркающий голос. Махамот невольно вздрогнул и обернулся.

Невдалеке от него стоял только что появившийся древний старик. Его седые волосы длинными нечесаными плетьми рассыпались по согнутой спине. В дрожащих морщинистых руках он держал сучковатую палку. Слезящиеся глаза внимательно наблюдали за удивленной его появлением публикой.

Первым опомнился Йоних и, согнувшись чуть не до земли, приветствовал старика. Однако джинна совершенно не убедило такое поведение некромансера.

– Может, ты и считаешь, что это Маурон, – громко рассмеялся он, – а я вижу перед собой лишь дряхлого старика. Кто ты?

Голос Махамота был полон такого сарказма, что эльфы, стоявшие рядом с ним, невольно поддержали джинна. Саена и его магов тоже не убеждал бог в виде подобного убожества. Но уже через несколько секунд джинн пожалел о своей дерзости.

Старик заговорил неожиданно громким и звучным басом, а глаза его вдруг вспыхнули багровым огнем. Махамот почувствовал, как стремительно концентрируется вокруг пришельца магическая энергия, и его охватила паника.

– Как ты смеешь, смертный?! – загремел старик. – Я участвовал в создании твоего племени! Хочешь посмотреть, что в моих силах?

Над головой старика появился клубящийся сноп огненно-красного пламени. Ошеломленный джинн почувствовал, как какая-то могучая сила лишает его возможности двигаться. Он попытался произнести заклинание, но губы ему не подчинились. Он превратился в недвижимую статую.

Эльфы с изумлением наблюдали за процессом укрощения Махамота.

– Может, хватит? – просительно обратился Йоних к старику.

Тот, хмыкнув, взмахнул рукой, и Махамот почувствовал себя свободным. Теперь он смотрел на старика со страхом и уважением. Джинн прекрасно знал свои возможности, и если этот дряхлый старик сумел за несколько секунд обездвижить его, то, значит, он не человек! Какая же магическая сила ему подвластна! Подобное не по силам даже Великим магам. Парализация вообще одно из самых сложных и энергоемких заклинаний в Шандале. Чем мощнее маг, против которого она применяется, тем больше надо энергии для заклинания.

Джинн невольно поклонился старику, признавая его могущество. Тот в ответ пренебрежительно усмехнулся и проговорил:

– Теперь, когда все убедились в моих возможностях, нам пора в путь. И смотрите – не разочаруйте меня!

При этих словах глаза старика сверкнули ярко-красным огнем, и джинну сделалось вдруг крайне неуютно. И не только ему. В голове Саена первый раз промелькнула мысль, что он, возможно, поторопился с принятием предложения Йониха.

Но отступать было поздно. Вслед за Мауроном все направились к башне. Спустя двадцать минут они были у ее подножия. Саен покачал головой, разглядывая нижний ярус. Похоже, Краан постарался на совесть при ее строительстве. Как и у старой башни, на первом ярусе новой не было ни одной двери. Вдобавок Саен чувствовал мощь наложенных на стены заклятий.