– А, Саен! Привет! Ты, видно, не ожидал меня увидеть здесь, в Эльфоле? Признайся!

– Не ожидал – согласился с гостем маг. – Если ты объяснишь, как это сделал, буду тебе крайне признателен! Или это тайна?

– Никакой тайны! – рассмеялся Йоних. – Это работа одного из моих союзников!

– Союзник? Какой еще союзник? – искренне изумился Саен.

– Ты о нем слышал, – улыбнулся некромансер. – Имя Маурона, надеюсь, тебе что-то говорит?

– Маурон… – недоверчиво протянул Саен. – Ты же знаешь, что у нас несколько другая религия и другие боги. Насколько я помню, Маурон – это брат вашего мага магов Таурона.

– Ты прав! Только вот слово “вашего” совершенно неуместно в данном случае. Нашего Таурона! Только нашего! Как бы вы ни пытались отгородиться и спрятаться от остального Шандала, именно Таурон дал вам жизнь, как, впрочем, и нам!

– Это еще надо доказать! – Саен слегка покраснел и еле сдерживался от того, чтобы не высказаться определенным образом о богах Шандала.

Йоних это почувствовал и резко сменил тему.

– Ладно, – миролюбиво проговорил он, – веришь ты или нет, но со мной связался именно Маурон. И именно он открыл мне портал на Род-нос! Но ты не волнуйся! – усмехнулся некромансер, видя, как насторожился его собеседник при словах о портале. – Только я владею этим заклинанием. Оно слишком специфичное, чтобы кто-то другой его использовал! Я прибыл к тебе возобновить союз между нашими государствами!

– Вот как? – Саен откинулся в кресле и с любопытством посмотрел на некромансера. – Слушаю!

– Настало время показать наконец, кто в Шандале настоящий хозяин! У меня есть все, чтобы одержать победу! Есть достаточные запасы антимагического камня. Есть порх. Есть новая армия зомби с невиданным доселе количеством воинов.

– Сколько же?

– Пятьсот тысяч!

– Полмиллиона? – Саен был поражен.

Учитывая, что зомби не боялись никого и никогда не отступали, подобную армию совсем непросто уничтожить. Тем более Великим волшебникам, у которых в лучшем случае наберется тысяч по семьдесят солдат в каждом королевстве!

– И это без армии Сарса, – добавил Йоних. – Ну как? Нравится тебе такой поворот?

– Нравится! – признался Саен. – Непонятно другое. Насколько я понял, ты действуешь несамостоятельно? За тобой стоит Маурон? Он тебе диктует планы? Так ведь?

– Нет, – возмутился некромансер, недоумевая, как это его собеседник сумел так быстро проникнуть в святая святых его тайн.

– Не надо удивляться, – рассмеялся Саен, – ты плохо знаком с магией эльфов! Настоящих эльфов. Я вижу, где правда, а где ложь, мой друг. И знаю, что ты уже попал в зависимость к этому Маурону. Я же его совершенно не знаю. Бог? Это не рекомендация! Больше того, там, где появляются боги, смертным надлежит поспешно покинуть поле битвы.

– Это надо понимать как отказ? – помрачнел Йоних.

– Не торопись, – успокоил его Саен, – ты предлагаешь мне союз?

– Да!

– И какова в этом союзе моя роль?

– Ты нападешь на Бурград. На этот раз все должно пройти гораздо удачнее. Я перемещу с помощью Маурона несколько кораблей с орудиями, стреляющими круглыми каменными шарами со специальными заклинаниями, и большой запас порха. Их будут сопровождать пятьсот солдат-артиллеристов. Второе. Пока твои войска будут двигаться к острову Магов, предлагаю захватить “Вечную Башню”! Ты и лучшие твои маги. Человек десять хватит. Я приведу человек пять…

– Подожди… – Последнее предложение показалось Саену бредовой фантазией. – Я правильно тебя понял? Ты хочешь захватить “Вечную Башню”? С тридцатью магами? Ты не в себе, Йоних! Пусть это и не башня, построенная Мерлем, пусть это башня Краана, но все равно она остается одним из самых защищенных магических объектов в вашем мире! Как же…

– Ты не дослушал, – перебил его некромансер, – с нами будет кое-кто!

– Еще один твой союзник? – усмехнулся Саен. – Сколько же их у тебя? Может, это сам Маурон?

– Нет, не угадал. Махамот!

– Махамот? – Саен напрягся и вспомнил: – Это глава джиннов?

– Да, так и есть! Последние пятнадцать лет он был не у дел и отсиживался в своем замке в Горах джиннов. Маурон договорился с ним. И теперь на нашей стороне армия самых безжалостных и опытных убийц в Шандале.

– Да… – Саен покачал головой. – Весьма масштабно! Что ж. Я согласен! Когда?

– Ты же назначил дату своего похода? – уточнил Йоних. – Ты готовишь заклинание! Пусть твои войска плывут в Бурград! У тебя, надеюсь, есть для них опытный командир?

– Есть!

– Вот и хорошо! Через несколько дней я свяжусь с тобой, и мы займемся “Вечной Башней”! Захват ее подорвет силы защитников, и королевство Независимых магов станет легкой добычей!

Саен покачал головой. Очень уж все гладко выходило у его собеседника.

– А ты не боишься? – высказал он давно вертевшийся на языке вопрос.

– Чего? – не понял Йоних.

– Того, что Маурон тебя использует, а потом бросит! Как хлам. Боги непредсказуемы!

– Богам нужны люди, чтобы править людьми! – возразил некромансер. – И мы с тобой хорошо подходим на эту роль.

– Что же выигрывает сам Маурон? – не унимался Саен. – И где его брат? Он не вмешается?

– Маурон становится повелителем Шандала. Это неограниченная магическая энергия плюс… – некромансер усмехнулся, – по-моему, ему наскучило пребывание в бесплотной форме. Он хочет малость пожить человеческой жизнью! Так, по крайней мере, мне показалось. Ты все еще сомневаешься?

– Без сомнений нельзя! – наставительно изрек Саен. – Я уже сказал, что согласен. Просто надо знать и детали. И хотя бы примерно представлять, по каким правилам идет игра.

– Ты выяснил, что хотел?

– Да. Вроде все! Тем не менее я хотел бы встретиться с этим Мауроном!

– Вряд ли получится. – На лице некромансера появилось разочарование. – Он связывался со мной через посредника. И лишь один раз я видел его самого. В личине дряхлого старика… В принципе он обещал появиться при штурме башни!

– Обещал… – усмехнулся Саен. – Читал я в ваших легендах, что боги часто использовали людей в своих целях…

– Риск, безусловно, есть, – согласился Йоних, – но как же без него! Расслабься! Подобный шанс бывает лишь один раз. Готовься к сражению. Я свяжусь с тобой через пару дней.

Некромансер внимательно посмотрел на своего союзника. Тот слабым кивком выразил согласие. Хмыкнув, Йоних исчез в портале, оставив Саена одного.

Властитель Эльфола нахмурился и, откинувшись в кресле, забарабанил пальцами по столу. Спустя десять минут он принял решение. Прошептав заклинание, сделал еле заметный жест рукой. Перед ним появилась призрачная фигура Гранда. Он вопросительно смотрел на повелителя, в его глазах горело жгучее любопытство. Однако Саен не собирался посвящать советника в свои планы. Пока.