– Ваше величество, ее никто не удерживает… Судя по всему, она находится там совершенно добровольно… – Советник вздохнул – далее должна была последовать самая неприятная часть доклада. – Похоже, она готовится выйти за него замуж.

Король открыл рот, чтобы что-то сказать, да так и замер.

– К-к-как? – несколько раз открыв и закрыв рот, выдавил он из себя. – За светлого?

На правителя дроу было жалко смотреть.

– Это позор! Какой позор! – Король начал отходить от шока. – Что же делать? Может, послать убийц?

– Послать, конечно, можно, но репутация принцессы, и так подпорченная похищением, будет испорчена окончательно. – Старый советник, длительное время учивший Лаониэль искусству «кривых путей» и любивший ее как внучку, начал готовить короля к правильному решению. – Лаурин вытащил ее из лап орков – и тут вдруг его убийство… Как мы будем выглядеть в глазах нынешних и потенциальных союзников? А умолчать о факте спасения не получится, не только у нас есть хорошие астральщики. Хуже того, я думаю, нескольким старшим Домам уже все известно.

Правитель погрустнел.

– Что ты предлагаешь? – Король успел изучить своего советника не хуже, чем тот – его.

– Надо заключить мир со светлыми, а свадьбу представить для окружающих как гарантию мира. Война начинает истощать старшие Дома, поэтому они, поворчав для формы, поддержат такое решение… – Советник чуть задумался. – Хотя нет, лучше пустить слух о том, что данное предложение идет со стороны светлых, и вы, ваше величество, колеблетесь. Тогда гарантирую – все старшие Дома будут уговаривать вас принести эту жертву и принять предложение светлых.

– Ладно, – махнул рукой король, – через кого из наших послов можно передать предложение светлым? – И он с жаром, пытаясь загнать неприятные мысли поглубже (выгоду в предложении советника он увидел сразу), принялся обсуждать с советником технические детали интриги.

– Итак, он просит нашего формального, – светлый король интонацией выделил слово, – одобрения своей женитьбы?

Начальник службы безопасности кивнул:

– Именно. Он так и написал: «Прошу формального одобрения моего брака…»

– Каков наглец! – Король недовольно поморщился. – Откуда только такие берутся…

Начальник службы безопасности мог бы посоветовать королю посмотреть в зеркало, если тот хотел получить ответ на последний вопрос, но он был опытным чиновником и поэтому промолчал.

Король не любил младшего сына. На его матери, забитой девочке, единственным достоинством которой была ее принадлежность к нужному королю Дому, он женился только из политических соображений и ничуть не горевал, когда та умерла при первых же родах. Самого Лаурина он практически не видел, поначалу отправляя жить при других дворах в качестве высокородного заложника, а позднее просто выплачивая ему небольшие суммы, чтобы он держался подальше от Леса и не лез в политику.

– Впрочем, в связи с этим от темных поступило предложение закончить войну. Видать, им тоже несладко. Да и меня изрядно достали стоны наших старших Домов о нехватке средств. Кроме того, необходимо покончить с разговорами младших Домов об их громадном вкладе в военную кампанию и необходимости восстановления совета кланов.

Начальнику службы безопасности было страшно интересно, через какие каналы связи король получил информацию от темных, но поскольку возможности удовлетворить свое любопытство сейчас не было, он промолчал.

– Отправь Лаурину письмо с распоряжением – пусть ждет. В предложении темных нас все устраивает, но надо еще решить, где состоится свадьба. Да! Как только начнутся официальные переговоры, аккуратно пустишь слух, что Лаурин по нашему приказу влюбил в себя эту дурочку, и для достоверности прямо сейчас передай послу приказ выдать Лаурину денег. Нужную ему сумму, а не как обычно. И еще… – Король некоторое время помолчал. – Младшие Дома будут возражать. Возможно, очень рьяно… так что обеспечь тайную охрану обоим. И снабди принца лучшими защитными артефактами. Случай весьма подходящий, наши планы не должны сорваться лишь потому, что кого-то из этих двоих прирежут или отравят.

Начальник службы безопасности склонил голову в знак того, что все будет исполнено надлежащим образом.

Ник

Я вернулся домой в несколько расстроенных чувствах. Во-первых, встреча с эльфийской принцессой, или с тем, что от нее осталось, произвела на меня гнетущее впечатление. Молодая девушка, и такая трабла. Интересно, она выживет? Симбионты, конечно, хорошо, однако это не панацея, я прекрасно все понимаю. Они ведь просто роботы, а лечение – сложный процесс, и вовсе не факт, что воздействие через ауру гарантирует излечение. Насколько я понимаю, в первую очередь симбионты воздействуют на энергетические потоки в организме, а потом – на остальное. Да и вообще, я слишком мало обо всем этом знаю. Надо бы хорошенько исследовать данный момент.

Второй неприятностью было то, что мне не удалось вернуть свой парашют. Возвращаясь домой, я сделал небольшой крюк к месту известных событий, но близко подходить не стал – слишком много магов на квадратный метр там оказалось. Чувствую, они приберут непонятный предмет к рукам. А может, кто-нибудь из местных успеет стырить, что для меня предпочтительнее.

Я разделся и прилег рядом со спящей Крисой. Мой уход и возвращение ее не разбудили. Полежав немного, запустил комп на создание информационной подборки с подсаженных «жучков» и неожиданно для себя провалился в сон. За пару часов я нормально отдохнул, мозги заработали лучше. На улице смеркалось. Криса все еще спала. Повернувшись на другой бок, я ознакомился со всем, что поступило ко мне через прослушку и было связано с недавними событиями. В принципе за пару часов ничего особенного не произошло, кроме того, что были допрошены пойманные эльфы. Ну, те, на ком висели мои «жучки». Забавно: гномовские методы допросов без использования специальных средств не особо отличались от подобной процедуры в моем мире. С кем-то разговаривали вежливо, на кого-то кричали, играли в доброго – плохого полицейского. Кто-то из эльфов спокойно отвечал на все вопросы, кто-то ерепенился и возмущался, и, как мне показалось, одному из таких дали по почкам, судя по стону и более покладистым дальнейшим ответам. Видимо, это был совсем молодой ушастик. Вообще странно – воины и маги, а позволяют над собой издеваться. Но, поразмыслив, понял, что до них, то есть до арестованных эльфов, дошло, что они крупно попали, особенно после того, как им сообщили о состоянии принцессы и смерти некоего эльфа, видимо их командира. После таких новостей почти все становились шелковыми и смиренными. Но вот с другой группой эльфов, сопровождавших принцессу, разговор был иной. Всем им вежливо предложили пройти сканирование магом-менталистом, и никто из них не отказался.

Правда, маг все-таки был из эльфов – доверенный подчиненный Торвина (так звали брата принцессы). Менталист любезно делился информацией, считанной с арестованных. Вторую группу быстро отпустили, чему поспособствовали факты, добытые магом-мозголомом. Оказалось, что группа под предводительством принцессы долгое время просто наблюдала за событиями (и почему девчонка не остановила своих?), а когда ситуация стала так лихо закручиваться, сопроводители убедили девушку покинуть опасное место. Ну и по дороге они наткнулись на демона. Маги среагировали на то, что демон-маг явно был готов к бою и не скрывал этого. То есть маги и воины, сопровождающие принцессу, вполне адекватно отреагировали на приблизившееся к ним чудо-юдо, под завязку напичканное магией. Самое забавное то, что тот тип даже не остановился, походя разбив защиту эльфов и поджарив некоторых из них.