лох! Слить сто тысяч имперцев? До этого даже наша добродейка не додумалась. Чую, пойдём мы по миру в скором времени!»

«Не ной, скряга! Щедрость красит человека. Я к тебе по делу. Тело нужно? Видишь ту медузу?»

«Ты хотела сказать — улитку?»

«Короче, это перевёртыш. Принимает любую форму. Туп, как пробка. Вон гляди. В карася перекинулся. Мозгов — ноль целых, ноль десятых. Как у тебя, только ещё меньше. Тварь иномирная. Предлагаю эксперимент по переезду твоего сознания в эту форму жизни».

Минут десять в голове стояла тишина. Скорп пропал из эфира. А затем с криком «Лови петушару!» швырнул моё тело вперёд на… петушару!

«Это было весело, княжна! Ну ты зажигалка! Давно я так не ржал! Особенно когда тебе мишка руку откусил! Это ж надо додуматься, переть на косолапого с голой жопой! Как он тебя! Цап — и нет руки!»

Обхохочешься просто. Сидя на кровати, баюкала культяпку, из которой росли мерзко-розовые пупыри. Не меньше суток буду отращивать конечность. Стоило ли это того? Поглядела на резвящегося рыжего котёнка. Наверное, стоило. Чего не сделаешь ради друга?

Глава 6

На следующее утро кисть была на месте. От утерянной невозможно отличить. Даже длина ногтевых пластин и та не изменилась. Откатилась к заводским настройкам, меньше чем за сутки. Как по мне, отличная особенность организма, дарованная прежней хозяйкой, или теперешней. Так сразу и не разберёшь, чей я холоп буду.

Лёгкий завтрак подали прямо в постель. Никогда не понимала барских повадок, не почистив зубы, кофий откушивать. Высказав княжье «фи», приказала сервировать на стол в кабинете.

Агриппина с дочерями, получив отгул, отбыли в Петербург. Ста тысяч, пожалованных с барского плеча, хватило бы на покупку целой деревни, вместе с жителями. Но я не жалела. На рабочем столе лежал финансовый отчёт за последние полгода.

Род Нагих оказался не просто родом, а империей внутри империи. Я что-то вчера говорила про пятьсот душ? Наивная московская школьница! Только в родовом имении крепостных имелось больше пятнадцати тысяч человек.

Десятки деревень окрест, сотни хуторов и рабочих посёлков. Половина губернии и часть Карелии принадлежали роду, то бишь мне. Но это лишь вершина айсберга. Города-спутники, заводы, фабрики, мануфактуры и даже крупнейшая в Российской Империи судостроительная верфь во Владивостоке. Угольные шахты, медные, золотые, серебряные рудники. Горнообрабатывающий комбинат близ Воронежа. Но главное, земля. Семь миллионов гектар аграрных угодий по всей территории России. Огромные цифры. Третья в списке богатейших. Морозовы, Елисеевы, Нагие. Вассалов — семнадцать родовитых фамилий.

Во второй раз за последний час зашла в личный кабинет Императорского банка, чтобы удостовериться, что всё это явь.

Глянула на цифры, пересчитала нули. Три миллиарда семьсот одиннадцать миллионов золотых рублей. Да-да, именно золотых. Имперский рубль был привязан к золотому стандарту. О долларе, кроме финансистов, никто и слыхом не слыхивал. Соединённые Штаты Америки на большой политической арене не отсвечивали. Империей зла не являлись, в мировые жандармы не метили. Жили — не тужили региональным государством. Держались особнячком, регулярно поставляя сообществу индиговые джинсы, колу и блокбастеры.

Говномутов и без янки хватало. Бриты! Британская империя раскинула свои щупальца едва ли не по всему земному шару. Подмяв под себя Индию и большую часть Ближнего Востока. Германцы! Ушибленные на голову арийцы всё-таки построили Великий рейх, но Мировой и Отечественных войн не случилось.

Зиги никто не кидал, но политика в отношении соседей была нетерпимой. Нескончаемые войны с Французской Республикой и Римской Империей тянулись без малого сто лет. Истощая Европу и наводняя Россию иммигрантами. Чем и пользовалась правящая династия Рюриковичей. Непрерывно подливая масла в огонь. Поставляла оружие всем трём противоборствующим сторонам. Знакомая политика. Я, не удержавшись, захлопала в ладоши. Моё почтение короне.

С Европой всё понятно, а что с нашими землями? Тут было всё просто. Если наложить топографическую карту Российской империи моего мира на карту СССР, присовокупить к ней Аляску с Канадой, то получим колоса на титановых ногах.

Россия была поистине огромна. Правильная политика — разделяй и властвуй — работала как часы. Были и проблемы, куда уж без них? Вялотекущая война с Великой Китайской Империей за территорию Монголии тянулась несколько десятилетий, унося жизни сотен тысяч людей. На кой чёрт Императрице бесполезный кусок степи — история умалчивала. У сильных мира сего свои причуды. Народ не роптал, отправляя сыновей на убой, а значит, всё и всех устраивало.

О демократии слышали разве что в США, и то — краем уха. Всем же прочим миром правила голубая кровь. По сути, развитой феодализм, отшлифованный магическими технологиями. Технический прогресс не отставал, но, что меня удивило, в космос никто не стремился. Нет, он не был пустым: несколько станций на орбите Земли, Наукоград на Луне — всё это имелось, но не вызывало совершенно никакого ажиотажа у населения. Вверх никто смотреть не хотел. Не было титанических превозмоганий, миллионных демонстраций, монументов Юрию Гагарину. Сам Юрий был, он и поныне живёт и здравствует. Род Гагариных достаточно богат, но в Руспедии о нём лишь краткая заметка:

«Первый человек, покоривший космос. Первый человек, ступивший на поверхность спутника земли. Основатель аэрокосмической компании. Филантроп. Миллиардер».

Такая же ситуация обстояла по всему миру. На науку мещанину было плевать с высокой колокольни. Общество потребителей с закостенелым мышлением.

Болезни успешно лечились магией. Жили долго. Простолюдины — больше века. Аристократы коптили небо пятьсот и более лет. Откуда в мире взялась магия, никто толком не знал.

Чушь полная! Мировая элита была, естественно, в курсе, а черни излишняя информация ни к чему. По общепринятой теории, магия появилась тысячу двести лет назад вкупе с аномальными разломами. И на этом всё. Физику образовавшихся брешей изучали закрытые институты, но в общем доступе ничего полезного не находилось. Народ интересовала только финансовая составляющая. На территории каждого государства были свои зоны отчуждения. В Российской Империи, ввиду её огромного размера, насчитывалось свыше пятидесяти миллионов аномальных участков. И это только официально зарегистрированные, а сколько неучтённых — доподлинно неизвестно.

Некоторые представляли серьёзную опасность. Иные сулили огромные барыши. Аномальную активность контролировал Имперский Дом. За несанкционированный доступ — расстрел без суда и следствия. Драконовские меры не шибко помогали. Желающих обогатиться за счёт разломов меньше не становилось. В каждой губернии насчитывалось свыше тысячи официально зарегистрированных артелей. Нелегалов же было в несколько раз больше. В этом и заключалась опасность.

Из самих брешей никто не лез. Не было орд нечисти, штурмующих города. Не было катаклизмов, грозящих стереть континенты. А вот внутренняя проблема была.