– Какие все-таки люди свиньи, – пробормотала Катя, жалостливо рассматривая заболоченные участки. – Будто нельзя сразу убрать за собой и посадить новый лес.

– Само зарастет, – обернулся Миша. – Как на собаке!

– Голос современного бизнесмена, – угрюмо констатировал Коля.

– Будто сам не такой, – Миша бросил на нового приятеля свирепый взгляд.

– Такой, – кивнул Коля. – Поэтому и сказал – «голос современного бизнесмена». – И неохотно бросил: – Все мы одинаковые. Лишь бы пенку снять, а что там дальше…

Миша согласно хохотнул и легкомысленно засвистел. Катя возмущенно воскликнула:

– Зачем же вы тогда за «цветами счастья» пошли? Слышали же, что Николай Ефимыч сказал – «поляна чистых душ»! – И почти прошептала: – Может, это из-за вас нас все время тормозят?

– А ты, значит, святая?! – гаркнул покрасневший от злости Миша.

– Кто тормозит-то? – с любопытством воскликнула Снежана. – Думаешь, Катька, леший – это не сказка?

– Не знаю. – Катя настороженно обвела взглядом темную сторону леса впереди. – Кто-то ведь сжег газету, стащил наши вещи, согнал в Томин рюкзак пауков, а Крыса заставил выть…

– Глупости, – огрызнулся Миша. – Вон Санька с Лелей над нами смеются.

– Они просто не хотят паники, – грустно сказала Катя. – И потом, Крыс же выл?! Пусть газета – это искры, украденные вещи – чья-то глупая шутка, пауков можно в лесу набрать, не возражаю. Но как заставить спокойно спящую собаку вскочить и завыть!

Миша втянул голову в плечи и затравленно уставился в лес. Он словно стал меньше ростом.

Снежана оценивающе посмотрела на притихших, помрачневших парней и спросила Катю:

– Считаешь, из-за них нас пугают?

Катя пожала плечами. Коля со смешком заявил:

– Не волнуйтесь, до последней стоянки дойдем, там все равно по очереди действовать придется.

– Ты имеешь в виду – поляну искать? – уточнила Снежана.

– Да.

– А почему по очереди?

– Я у старика уточнял, цветы никогда скопом не находили. Только по одиночке. Якобы самые безгрешные. Так что толпой по болотам шарить незачем.

– Пустим вас первыми, – широко ухмыльнулся Миша. – Раз уж вы у нас такие чистенькие!

– Потом по вашим следам двинем, – добавил Коля. – Вы ж не младенцы, назад к лагерю пойдете, вешками путь пометите.

– Надеюсь, вы «счастье» не зажилите? – насмешливо поинтересовался Миша. – Не такие уж мы с Коляном никчемные. Чес-слово, временами мы очень даже ничего!

– На меня не рассчитывайте, – буркнула Тамара.

Миша изумленно присвистнул. Развернулся к ней и, нехорошо улыбаясь, пропел:

– Это с чего ж такая немилость? Рылом не вышли-с?

– Ни за что в болота не сунусь! – истерично крикнула Тамара. – Не верю я в ваши цветы! И в лешего не верю!

– Другое дело. – Миша мгновенно успокоился. – За это уважаю. Я, если уж честно, тоже собираюсь в лагере отсидеться.

– Ты же сказал, что пойдешь за цветами, – возмутилась подобным лицемерием Снежана.

– Пойду, моя красавица. – Миша с почтительным поклоном преподнес Снежане ромашку. – Если ты меня под белы рученьки туда отведешь. Или твоя подруга дорожку верную протопчет, чтоб никакой шустрый леший меня не попутал и в трясину не заманил.

Снежана презрительно засмеялась. Понюхала ромашку, небрежно отбросила ее в сторону. И побежала догонять ушедших довольно далеко Сашу с Лелей.

Коля посмотрел на часы и тоже прибавил шагу. Миша поспешил за ним. Катя с Тамарой переглянулись и пошли медленнее.

Тамара осторожно спросила:

– Неужели ты рискнешь сунуться в болота одна?

– Рискну.

– И не боишься?

– Еще как боюсь.

– И все равно пойдешь?

– Ага. Вдруг повезет.

Катя осторожно пробралась через завал и протянула Тамаре руку. Крыс засуетился, но в тухлую воду идти не захотел. Заметался и жалобно заскулил.

Девушки переглянулись. Тамара проворчала:

– Скажите, пожалуйста, какой брезгливый. То в грязь, будто в ванну, лезет, за ошейник не вытянешь, а тут уперся. Ну и что теперь с ним делать, с паршивцем?

– То грязь, а то болото, – заступилась Катя.

Крыс умильно уставился на защитницу и замел хвостом. Катя смерила упитанного бультерьера оценивающим взглядом и с тяжелым вздохом взяла на руки. Тамара возмущенно зашипела:

– С ума сошла! Он же тяжелый!

– Ничего, – пропыхтела Катя. – Я и сама не из легких.

Крыс благодарно взвизгнул и лизнул ее в щеку. Катя кое-как перебралась на другую сторону. Спустила пса на землю, шлепнула по жирной спине и, задыхаясь, признала:

– Да уж, не в весе пера!

Тамара подпрыгнула на месте и удовлетворенно хмыкнула: впервые за последние сорок минут из-под кроссовок не брызнула мерзкая коричневая жидкость. Слава богу, третью вырубку они прошли. Впереди, если верить Колиной карте, тянулся ельник, а потом его должен сменить смешанный лес.

«Еще один привал, и мы на месте, – оживленно подумала она. – Кто знает, может, я завтра и пробегусь с Катей по болоту…»

Тут Тамара вспомнила Колины объяснения и помрачнела. Получалось, поляну они будут искать по очереди. Чтобы не мешать друг другу.

Тамара фыркнула: кто знает, кого неведомый «леший» сочтет достойным волшебных цветов! Может быть, Колю?

Лелька позавчера уверяла: именно он уговорил ее идти в поход. Услышал от Ваньки Епифанцева историю о цветах и позвонил Лельке. Вначале взял адрес Николая Ефимыча, а потом лично заявился к Лельке в гости.

И соблазнил.

По Лелькиным словам.

Тамара криво улыбнулась: сестрица врет, конечно же. Сама рвалась, Тамара поклясться готова. И ее втянула в эту авантюру, не успела Тамара сойти с поезда.

Лелька, она такая!

Лес впереди уже не казался сплошной темной стеной, распался на отдельные деревья. Колина карта не обманывала, их ждал ельник. С довольно густым подлеском из молодняка.

Тамара недовольно сдвинула брови, она не любила ельники. Из-за вечной сырости, обилия комаров и колючих ветвей, так и норовивших хлестнуть по лицу.

Правда, в них можно наткнуться на целые семейства белых грибов, но Тамара не Лелька, ей везло не часто.

– Вас долго ждать? – закричала Снежана. – Плететесь как черепахи!

Миша что-то негромко сказал, и все рассмеялись. Тамара с Катей невольно прибавили шагу. А вот Крыс вдруг стал отставать.

Тамара оглянулась и призывно пошлепала себя по ноге. Катя засвистела. Крыс тоненько, жалобно пискнул и встал окончательно.