Ариана выдохнула. Вот уж действительно обмен правдами. Удивительно, но нервозность, возникшая в начале разговора, отступила, и тяжесть в груди исчезла.

— Я буду рада твоей помощи. Только родители… как я им объясню твое появление?

— Скажи, что я твой коллега, пишу статью про достопримечательности города. И ты решила помочь мне сэкономить с гостиницей.

— Папа не поверит, слишком притянуто за уши.

— Ариана, чего ты боишься? Что мы обманываем твоих родителей? Это не так, мы действительно своего рода коллеги. Я могу остановиться в гостинице. Но разве не будет более подозрительно, если ты станешь бегать ко мне в номер?

Да, Стас прав. Маленький городок, сплетни разнесутся быстро.

— К тому же твой дом напитан магией чувствующих. Давай ты подумаешь немного и пришлешь адрес — свой или гостиничный. Обещаю в любом случае беречь твою репутацию. А сейчас возвращайся в дом, не могу больше слушать клацанье зубов о динамик.

Ариана улыбнулась. Приятно заканчивать разговор на хорошей ноте. Она и сама не понимала, почему не хотела, чтобы Стас остановился у них. Даже если родители подумают, что он ее парень. И что? Они скорее обрадуются, что у нее кто-то появился. Сообщение с домашним адресом улетело в столицу, и Ариана побежала в дом отогревать вконец заледеневшие пальцы.

***

Разговор с мамой прошел на удивление гладко. Ариана сказала, что ей дали задание написать статью про талисманы для женского журнала, и ей показалось уместным включить собственную историю.

— В письме бабушка указала, что мастера, сделавшего подвеску, звали Галина и что у тебя есть контакты этой женщины. Я хочу найти ее и взять интервью. Думаю, она может рассказать много интересного.

— Не помню, чтобы я была с ней знакома, — наморщила лоб мама, — но поищу в старой записной книжке.

Так Ариана стала обладательницей заветного адреса.

«Хорошо бы найти городской номер телефона и связаться с ней заранее. Столько лет прошло, она давно могла переехать», — размышляла она.

Согласовать приезд Стаса тоже оказалось легко.

— Мама, папа, — начала Ариана тем же днем за обедом, — можно у нас остановится на пару дней мой коллега Стас? Он приедет писать статью про реставрацию городского музея. На работе знают, что я отсюда, вот он и попросил помочь ему сориентироваться на месте.

— А Стас не хочет написать про нашу гостиницу? Ей тоже бы не помешала реставрация. Будет материал, основанный на собственном опыте, — сразу предложил папа.

— Сережа, ты там давно был? Одни клопы и тараканы. Нельзя отправлять человека в такую дыру. Что потом об Арианочке на работе подумают? — запричитала мама. — Нет уж, дорогая, зови его к нам. Нас это не затруднит, заодно покажем бабушкин альбом со старыми фотографиями музея. — Как это не затруднит? Гостевую ему приготовь, накорми-напои, поди еще на вокзал отправите встречать, — ворчал папа. Больше, конечно, из вредности, чем из-за настоящего нежелания пустить гостя в дом.

— Он на машине, — улыбнулась Ариана.

Нужно будет сказать Стасу, что он теперь столичная звезда журналистики. И ссылку на сайт музея отправить, а то с папы станется его проверять.

— Мажорчик, значит, — прищурился папа. То, что в его гараже тоже стоит машина, его почему-то не смущало. — Ладно, пусть приезжает, мы ему покажем настоящую жизнь.

«О да, это будет забавно», — развеселилась Ариана, глядя на зловеще ухмыляющегося папу.

Она представила, как отец заставляет Стаса, приехавшего в неизменно белой рубашке, топить печь или заполнять дровяник. Настроение стремительно поползло вверх. Утереть нос Мистеру Всезнайке — что может быть чудеснее?

***

Стас приехал сразу после Рождества. Его темно-синий Тигуан вызвал у папы завистливый вздох и укрепил решимость испытать столичного выскочку. Уже в первый день он заставил гостя расчищать во дворе снег.

— Чтобы вашей машине, Станислав, было удобно заехать в гараж! — папа изначально обращался к нему именно так — полным именем и на Вы.

Запланированные коварства папа подделывал под просьбы:

— Станислав, мне нужно дров подрубить на завтра. Не составите компанию, пока женщины ужином занимаются?

Стас воспринимал его задания с поразительным спокойствием и дружелюбием. И оказался совсем не белоручка: и дров нарубил, и баню затопил.

— Мамины родители жили в деревне, и я постоянно проводил у них летние каникулы, — рассказал он в первый вечер за ужином. — Дед считал, что настоящий мужчина должен уметь работать руками и не бояться грязной работы.

— Хороший был мужик твой дед, правильный, — уважительно отозвался папа.

По мере того как Стас достойно проходил его испытания, снисходительное отношение менялось на уважительное. И вскоре папа перешел на «Стас» и «ты». Мама была очарована гораздо раньше, когда после первого обеда Стас сказал, что такого вкусного борща не ел никогда в жизни, и предложил помыть посуду.

— Какой чудесный молодой человек, — улучив момент, шепнула она дочери. — Он женат?

— Нет, но у него есть девушка, — ответила Ариана и с облегчением увидела, как затухает мамин энтузиазм. Еще сводничества ей не хватало.

После ужина Ариана предложила Стасу немного прогуляться, чтобы обсудить цель его приезда. Они шли по тускло освещенной улице, безлюдной и настолько тихой, что было слышно, как снег скрипит под ногами. На небе ярко горели звезды, как бывает только ясными морозными ночами, и Ариана по привычке отыскала ковш Большой Медведицы и созвездие Кассиопеи.

— В Москве звезд совсем не видно и дышится не так легко, — вздохнула она.

— Да, здесь хорошо, — согласился Стас. — У тебя замечательные родители, и дома очень уютно.

— Спасибо! А твои родители?

— Они живут в городе. Дом в деревне, о котором я рассказывал, продали вскоре после смерти деда. К сожалению. Я любил этот дом, с ним было связано столько счастливых воспоминаний. Если бы это случилось сейчас, я бы нашел способ его сохранить. Хотя без деда стало все не то, он был сердцем и душой дома.

— Мне жаль. А ты живешь с родителями?

— Нет, отдельно. У нас не такие теплые отношения, как в вашей семье, и говорить о них неинтересно. Лучше скажи, твой отец всем гостям устраивает курс молодого бойца?

— Нет, только тебе, — засмеялась Ариана. — Это так заметно? Видимо, ты ему особенно приглянулся.

— Я польщен.

— Или он решил устранить конкурента в поедании борща.

— Это больше похоже на правду. Он переживает за тебя, и мама тоже, — вдруг сказал Стас. — Когда они смотрят в твою сторону, их мысли приобретают тревожный окрас. Они думают, что ты несчастна, и винят себя за это. Я не читал их специально, но некоторые мысли такие насыщенные, что лежат на поверхности. Даже усилий не нужно прилагать.