постучали в оранжерею, когда князь отдыхал на своей «Ямайке». Подсыпали ему в ром опиума. Подождали, пока хозяин сомлеет. Потом взяли кинжал, как следует примерились… Чтобы пронзить насквозь неподвижно лежащее тело, большой силы не нужно. Клинок острый, тяжелый. Достаточно было хорошенько размахнуться.

- Да чем бы меня это спасло от разоблачения, если деньги, как вы утверждаете, растратил я? – закричал управляющий. - Наследник в любом случае обнаружил бы, что счет пуст. Это старый князь всё промотал!  Я сам был потрясен, когда узнал!

- Вы были уверены, что Константин Гуриани не станет совать нос в бухгалтерские книги. Он ведь художник. Ну а если станет, у вас был предусмотрен второй ход. Который вы и сделали. Придумано ловко. Насильственная смерть Луарсаба Гуриани, согласно его завещанию, оставляет вдову без наследства. Фальшивое самоубийство Константина Гуриани возлагает на него вину за умерщвление отца и делает единственной наследницей юную княжну. А она вас обожает. И к тому же еще пять с половиной лет останется несовершеннолетней. 

- Всё это ваши фантазии! – рассердился Иван Степанович. - Улики, где улики?

- Полиция проведет вскрытие. Уверен, что в желудке старого князя обнаружат следы опиума. А у молодого князя их, наоборот, не окажется. Потом выяснится, что наркотик приобрели вы. Здесь вряд ли много мест, где можно достать опиум.  Грузины предпочитают вино.

- Я знаю, где продают опиум, - сказал я. - В Кутаиси, в аптеке Авалиани. Иванэ туда за своими желудочными каплями ездит.

Иван Степанович вдруг перестал сердиться, весь подобрался и заговорил сухим, деловым тоном. Я его прямо не узнавал – будто впервые видел, ей-богу.

- Господин Фандорин, вы ведь не полицейский. Вы частный сыщик. То есть работаете за оплату. Я хочу вас нанять. Гонорар будет колоссальный. Пятьдесят тысяч. А работа очень простая. Вы всего лишь уедете отсюда и забудете обо всем, что здесь было. Право, соглашайтесь. Полиция ведь не заплатит вам ни копейки. А всю славу заберет себе пристав. И что вам за дело до никчемных князей Гуриани? Кому стало хуже от того, что старый болван Луарсаб и молодой болван Котэ перестали  коптить небо?

Батоно с интересом посмотрел на него.

- А что вы предложите за молчание господину Ладо?

- Ничего не предложу. Этому краснобаю и выпивохе без вас никто не поверит. Его репутация полиции известна.

И еще рукой на меня махнул, как на муху! Обидно было. Я думал, Иванэ меня уважает. Я думал, он мне друг. Я его учил по-грузински вино пить, тосты ему говорил. Плохой он оказался человек. Так и батоно Эраст сказал.

- Однако вы фрукт, Иван Степанович. Г-гнилой. А гнилым фруктам место на п-помойке. Ну-ка руки за спину. Вы арестованы. 

Потом, конечно, я пригласил батоно Эраста к себе домой. Моя жена Мзия накрыла красивый стол, позвала хороших людей. Стал я им рассказывать, какой гениальный сыщик господин Фандорин. А он сидит мрачнее тучи. Не пьет, не кушает.

Я наклонился, спросил, в чем дело? Нельзя за таким столом грустным быть.

Он отвечает:

- Я не гениальный сыщик. Я г-глупец и хуже того - преступник. Как я мог допустить второе убийство? Почти что у меня на глазах! Сидел, идиот, смотрел на круги по воде… Это худшее расследование в моей жизни! А все потому что я неправильно трактовал смысл трехстишья. Тот, кто ничего не делает, а только пялится на круги по воде – к-кретин! Вот про что писал Басё!

Так сказал батоно Эраст и стукнул кулаком по столу.

А я хочу спросить вас. Как вы понимаете стих про лягушку и круги на воде? Что хотел сказать великий японец? Что такое старый пруд? Что такое лягушка? Почему и зачем она прыгнула? Круги сойдут – что останется? А если ничего не останется, то зачем всё это было – пруд, лягушка, прыжок?

Знает кто-нибудь ответ? Э-э. То-то.

Вот вам напоследок самый главный тост.

Пусть мы проживем свою жизнь так, чтобы в конце не спрашивать самого себя: а зачем всё это было?

До дна пьем, до дна!

Выбор продолжения:

Вы прочитали ветвь повествования для выбора жить умом. Хотите сделать шаг назад и прочитать вариант концовки для выбора жить сердцем?

Откройте оглавление и перейдите на главу Тост третий. Плеск воды. Эхо.

Или, может быть, вы хотите сделать два шага назад и прочитать как развивались события на Розовой половине?

Откройте оглавление и перейдите на главу Тост второй.На Розовой половине.

Или даже начать с самого начала и прочитать версию истории от Арона Бразинского?

Откройте оглавление и перейдите на главу Жабе с Басё. Повесть-машаль.

Тост третий

Плеск воды. Эхо

Согласен с вами! Я тоже так решил. Сказано: великие умы мыслят сходно.

А Фандорину я вот что сказал. Солидно:

- Вот вы говорите, уважаемый, кипродест или как там. Кому выгодно, тот убийца. А я вам по-другому скажу. Если бы люди были как бухгалтерские счеты – костяшка туда, костяшка сюда – они думали бы только про выгоду. Но люди, они живые. Старого князя было выгодно убить сыну – значит, он и убил, так по-вашему? В учебнике для сыщиков – может быть. Есть такие учебники?

- Есть, - говорит. - По к-криминалистике.

- А что делать вашей криминалистике, если я думаю про Котэ и никак он у меня убийцей не получается. Вы его видели? Он цыпленка не убьет, не то что родного отца. От одной мысли в обморок упадет. Это называется пси-хо-ло-гия.

Я ему мудрые вещи говорю, а  он даже не смотрит. К двери повернулся, брови сдвинул.

- Слышали вы такое слово «психология», уважаемый? – повторил я.

Он шепотом:

- А вы слышали скрип за дверью? 

И потом сразу громко:

- Эй, Константин Луарсабович! Желаете подслушивать - сняли бы ваши хромовые сапоги. Ах да, я забыл, без помощи слуг сделать это невозможно.

Тут и я услышал. Скрип за дверью, топот.

Фандорин к двери кинулся, ключ повернул.

- Куда же вы, - кричит, - Константин Луарсабович? Нет уж. Сюда п-пожалуйте.

И вернулся с молодым князем. У того голова опущена, весь красный от