— Пожалуйста, перестаньте пугать мальчишку, — отозвался старческий голос за спиной Нао. — Он всего лишь ребенок, который не видит дальше своего носа. Почему бы нам не пройти внутрь и не обсудить все как следует? Я уверен, что с вашей силой вы — разумный человек.

— …Вы тоже не кажетесь глупым, — ответил я. — Ведите меня.

Глава 13 — Новое начало

В последнее время я чувствую, что мое тело претерпело изменения. Я не говорю о внешних изменениях, хотя такие тоже имели место, например, изменение рун на моем теле. Однако, об этом я расскажу позже. Я долго размышлял о том, в какой ситуации оказался.

Я был без сознания или, что еще хуже, я был мертв почти год. Этот факт настолько пугающий, насколько и удивительный. Как я смог выжить за все это время? Мое тело не получало, более того, не нуждалось в питательных веществах. Мой запах был настолько отвратительным, что проходящие монстры через каньон точно заметили бы меня, если бы они могли использовать свой нос.

Кстати, о монстрах. По словам старейшины деревни, мы не смогли полностью остановить нашествие демонов. В определенное время им удается пробраться через обломки камней в небольших группах. К счастью, это затронуло только близлежащие земли, включая их деревню. Раз в две недели жители вынуждены сражаться с демонами своими руками. Большинство из них никогда не держало настоящего оружия, но они храбро стоят на защите своих домов, что нельзя сказать о столице.

Следующее изменение, которое произошло со мной, — изменение моих чувств. Они изменились полностью. Раньше я бы без колебаний помог им, но сейчас мне было все равно на их судьбу. Я не видел причин помогать другим, когда сам нуждался в помощи. Это больше не моя проблема, и я не желаю ее решать. Было бы так…

Однако я знаю, что моя помощь в отбивании атаки монстров является частью сделки, и мне просто нужно выиграть время, пока они готовятся к следующей.

Теперь о странном чувстве, которое начало преследовать меня после инцидента. Мои каналы маны загрязнились и стали красноватыми, как венозная кровь, но это не повлияло на силу моих заклинаний. Я также ощущал нечто невнятное в воздухе, то, что не мог увидеть или прикоснуться. Я понимал, что не смог бы подробнее узнать об этом явлении, и я был уверен, что не должен пытаться разгадать его тайну, потому что оно излучает только страх. Страх быть потерянным в самом себе.

Это чувство чётко ощущалось на севере, а в других местах оно менее заметно, но все же вызывало дрожь. Она окружало меня малыми крупицами, хаотично рассыпанными вокруг. Я заметил, что оно влияло не только на природу, но и на людей, не на всех, но на значительное количество из них.

Я занял позу лотоса, чтобы очистить свои каналы маны, сконцентрировавшись на движении маны. Я хотел выделить ее наружу, избавившись от ненужных примесей, но малейшие манипуляции вызвали бурное реагирование моего тела. Вены начали выпирать и перекрашиваться в черный, а мана и кровь необузданно переливались по моему телу, причиняя невыносимую боль.

Я ощущал, что мое сознание утекает, но я продолжал сопротивляться потере сознания, сжимая зубы. Внезапно я заметил слепящий индиго свет на моей левой руке, а затем голова непроизвольно задралась вверх. Мои глаза заливались кровью, а рука шипела, словно раскаленный металл, только что опущенный в воду.

Комок крови и желчи подступал к горлу, готовый вырваться. Через некоторое время я увидел, что покинуло мое тело, но не испытывал ни удивления, ни страха. Тяжело дыша и чувствуя, как вены успокаиваются и возвращают свой обычный цвет, я избавился от черного нечто щелчком пальцев. Однако, мне нужно было время, чтобы успокоиться и все обдумать, так как мои каналы маны по-прежнему оставались грязными. Если раньше они были покрыты только крошечными красными пятнами, то теперь, кажется, цвета слились воедино.

Достаточно об этом. Моя рука по-прежнему обездвижена, но теперь первая руна разветвлялось на несколько отходящих веток разной формы, которые отличались только количеством. Всё так же странные и непонятные узоры.

Старейшина деревни выделил мне комнату и основной набор вещей, включающий в себя обычную одежду взамен моей старой офицерской формы, которую я немедленно уничтожил. На данный момент я решил сохранить свои волосы, чтобы избежать привлечения внимания лишней пары глаз. Моя Пятничная Роза сломана, а на ее починку нет ни денег, ни опытных кузнецов. У меня есть только старая и изношенная накидка Грота, его меч, несколько медяков на дорогу в столицу — хотя этого явно недостаточно, — и медальон Крона.

Я бросил все свои размышления, как только почувствовал приближающуюся ауру, а затем в дверь постучали.

— Сэр, они наступают.

* * *

Сражаться одной рукой — абсурд. Тем не менее, волна прошла без сучка и задоринки, хотя было использовано больше заклинаний, поскольку клинок уже потерял свою остроту. Монстры стали слабее, поэтому крестьяне более уверенно сражались с ними и реже получали тяжелые ранения.

Но моя работа здесь закончена. Я уже попрощался со старейшиной и направлялся к своей лошади — легконогому арабскому жеребцу, который выглядел гордым и величественным. Его глаза как аметисты, а шерсть блестящая и невероятно мягкая. Хотя его окрас символизировал ночь, смерть и мрак, я предпочел назвать его Осирис, потому что это имя лучше соответствовало ему. Это было начало чего-то нового.

Перекинув поводья через голову Осириса, я направился вдоль ветхих домов, которые стояли слишком близко друг к другу, создавая атмосферу замкнутости — в моем старом мире такие улочки в основном служили темными подворотнями, где происходили сомнительные дела.

— Ублюдок, говорил же, вернешься и будет худо, — выплюнул голос, который я где-то уже слышал.

Чуть свернув с дороги, я оказался на открытом пространстве, где разыгрывалась потасовка. Неудивительно, что жертвой стал Рон, а над ним, возвышаясь, стоял наглый мальчишка Нао. Ситуация была крайне предсказуемой.

Похоже, заметив меня, Нао перевел взгляд и замер, ожидая моих действий. Рон же, напротив, избегал моего взгляда. Предполагаю, что он питает жалость к самому себе за слабость, а теперь еще и я об этом знаю. Но почему меня это должно волновать?

— Уйди с дороги, — сказал я, пытаясь оставаться равнодушным к происходящему.

Нао поднял бровь, видимо, не ожидая моей холодной реакции на ситуацию.

— Даже не поможешь ему? — спросил он.

— С чего бы?

— …Ну хотя бы товарищеские чувства тебе к нему не чужды, вы