присутствующих.

Пара земельных споров, разговоры об урожае, который придётся засевать весной. Уже скоро зима кончится, а лето здесь короткое.

Надо бы съездить в поместье Варга, проведать родичей, забрать тех, кто поспособнее к себе. И проверить черепах из усадьбы Громовых, само собой. Раньше я ждал их каждую весну, когда они выходили из спячки. А что ещё было делать духу, у которого не было развлечений?

Нудная часть закончилась, настало время тех самых плохих новостей, которые мне обещали.

Вперёд выступили наши торговые партнёры. Все как один — бандиты из Урбуса, самые влиятельные криминальные кланы имперской столицы.

Но они на моей стороне, как бы это ни было странным. Всего-то надо было прикончить некоторых из них и запугать остальных.

— Говорите, — потребовал я.

— Дело дрянь, мессир Громов, — сказал один из посланников, худой мужик со злобно скошенными бровями. — Мы не можем продавать игниум. Большая часть наших троп в Хитланде обнаружена местными властями и армией. На нас постоянно нападают.

— Они атаковали наш караван, — добавил другой, в дорогом белом костюме, поверх которого он накинул дешёвую собачью шубу, чтобы не мёрзнуть. — Взрыв был такой, что его видели за много километров. А яйцом уж как воняло. Вся партия погибла, а это была самая крупная поставка за всё время!

— Местные могли взять только часть, а потом украсть остальное? — спросил я.

Бандиты переглянулись между собой.

— Думаю, да, — сказал мужик со злыми бровями. — Это вполне могло быть. И это не единственная беда. Вы граничите с тремя странами. Две из них фактически с вами воюют, а третья, Мидлия, ещё нет, но они собираются.

— Ещё бы, — я хмыкнул. — Ведь я же вывихнул их Небожителю руку и дал по морде.

— Это, конечно, хорошо, мессир Громов, — сказал бандит в шубе. — Но теперь мы не можем продавать игниум и…

— Мы и не будем, — я осмотрел их всех. — Отныне весь игниум, который добывается и обрабатывается в Огрании, остаётся у нас для нашей бронетехники и работы заводов.

— Но ведь, — бровастый поднял руку, просительно глядя на меня, но остановился. — Да, мессир Громов, как скажете. Но что насчёт тех…

— Встреча закончена, — сказал я. А сам повернулся к Мари и шепнул: — Пусть зайдут ко мне после. Только сама им скажи.

Теперь мне приходилось много хитрить. Говорить на людях одно, а потом совсем другое. Рубить бандитов топором намного проще. Но кто обещал, что мне будет легко?

— Следующий!

Прибыл начальник службы разведки, суровый старик, покрытый шрамами. Не знаю, сколько ему лет, но он до сих пор блестяще делал свою работу.

— Слушаю.

— Мы проследи путь армии бывшего Наблюдателя Хитрова, — сказал он, чеканя каждое слово. — Он не остался в горах, как мы предполагали.

Плохие новости. Одно дело, когда Король-Спаситель морозит задницу в горах, другое, когда он начнёт партизанить на равнинах.

Но новости оказались лучше, чем я думаю.

— И куда он пошёл? — спросил я.

— Он пересёк границу Хитланда со всеми верными ему отрядами вслед за отступающими войсками Фойла.

— Вы уверены?

— Так точно, господин Наблюдатель. Ушёл туда. Цель неизвестна.

С одной стороны, плохо, что мы не знаем, зачем он ушёл туда. С другой — теперь об этом пусть болит голова у Небожителя Фойла. Получит себе парочку восстаний фанатиков, будет проще с ним справиться.

— Следующий!

— Посланник из академии, — вперёд выступил мужчина с пером в шляпе. — Мы напоминаем, что идёт учебный год. И вы, как студент, должны…

— Следующий.

Я прикончил прежнего правителя, победил в бою ещё двоих. Какая теперь академия? Отправиться к своим врагам прямо в руки? Ну нет. Пусть они выковыривают меня отсюда сами.

У меня три явных врага-Небожителя. И Таргин Великий, который может как стоять за всем, так и может быть сбрендившим стариком. Во второе я не верил.

— Говори, Лин, что у тебя.

Наш изобретатель был доволен собой.

— Смотри, Громов! Вот это будет работать! Это будет моим шедевром.

Он держал что-то похожее на куклу марионетку, внутри которой крутились какие-то шестерни. Понятия не имею, что это значит. Но главное — это пыль в глаза для тех, кто сегодня всё запоминает, чтобы передать врагам.

— Господин Наблюдатель! — взмолился толстяк в дорогой куртке с роскошным меховым воротником. — Я владелец завода, на котором собираются строить часть этих деталей. Так вот, я опросил всех инженеров… все как один говорят, что эту штуку невозможно построить!

— Возможно! — спорил Лин, очень быстро тараторя. — Я знаю, что делаю. Я ночами не сплю и думаю, как это должно работать! И это будет работать, клянусь своим предком…

— Лин, — сказал я. — Я приказывал тебе спать не меньше шести часов в день!

— А? Так я сказал, что не сплю? Я сплю, просто во сне вижу это и…

— Господин Наблюдатель! — толстяк сцепил руки в молитвенном жесте. — Мы просто бросаем деньги на ветер. Мы можем построить несколько десятков боевых башенных панцирников. А это…

— Стройте эту хрень, — сказал я, показывая на штуку, которую держал Лин. — Делайте всё, что нужно. Эта машина у меня на личном контроле.

— Слушаюсь, господин Наблюдатель, — обречённо ответил промышленник.

— Спасибо, Громов! — воскликнул Лин. — Я построю тебе шедевр, которым ты сразишь самих богов!

Кто-то в зале громко охнул. Чем громче, тем лучше.

Потянулась вереница обычных просителей. С кем-то хватало пары фраз, с кем-то надо было говорить долго.

В конце осталось двое.

Старик с мутными глазами и парнишка, что держал его за локоть.

— Говори, — сказал я, уже чувствуя, как устал.

— Я хотел пожаловаться, — произнёс он. — Я патриарх клана Малиевых, что живут в провинции Западного Хребта.

— Я слушаю тебя, старик.

Он показал свечу духа. Она не горела.

— Мимо нас прошёл дух, которому отдали тело, — сказал старик, глядя в мою сторону слепыми глазами. — Дух из другого мира, как те восемь, что привёл за собой Захватчик.

— Восемь Небожителей и Таргин?

— Да. И этот дух, ведущий ложные речи, сманил мужиков с нашего клана за собой. А когда уходил, то, — старик опять поднял свечу. — Он забрал нашего предка, чтобы поглотить его силу.

Дерьмо, ещё один. Для чего Королю-Спасителю эти души?

— Я объявил его вне закона, — сказал я. — И когда он попадётся мне, я с ним разберусь.

— Да, как и должно, — старик вдруг замер и показал на меня пальцем. — Ты тоже. Ты тоже, как и они. Ты прибыл…

— Я Небожитель, — сказал я, пока дед не ляпнул лишнего. — И я мститель, а ещё защитник. И того, про кого ты говорил, я прикончу, когда будет возможность. Тебе этого мало?

— Нет. Я вижу тебя,