Он тронулся умом после того, как его родные погибли.

— За них уже отомстили кому нужно…

— Он сумасшедший, — произнёс чернобородый. — И он ещё…

Он замолчал и сжал губы.

Порыв ветра стал сильнее.

— Говори, — потребовал я, убирая руки в карманы, пока окончательно не отморозил себе пальцы.

— У одного из кланов был дух предка, — продолжил чернобородый и оглянулся по сторонам. — Так клан принёс свечу, чтобы благословить всех перед битвой. А Наблюдатель Хитров взял свечу… и погасил.

Они зашептались. Немыслимое для них святотатство. Король-Спаситель поглотил чью-то душу. И как он смог? Хотя я помню, как однажды чуть не схватил духа из академии. Неприятная новость, но для чего он использует этого духа?

Бой он опять не принял. А скакать за ним по горам мне некогда, особенно когда впереди армия целого Небожителя. Одного из самых сильных, как говорят.

Летающий повсюду снег облепил нас со всех сторон. Он набивался в рот, уши, мешал смотреть.

Это Фойл. Говорят, он умел вызывать бури. Но одно он не учёл. И это залог нашей победы сегодня.

— И вы решили остаться, — заключил я.

— Да, — мрачно сказал молодой альтер. — Но наши клятвы…

— Он сам нарушил все обычаи. Вы поступили правильно. Вы кланы Огрании, вы основа. То наказание, что коснётся Коро… Наблюдателя Хитрова, вас не заденет. Готовьтесь к бою. Сейчас отступать уже нельзя. Стойте до конца.

Офицеры и клановые с удивлением посмотрели друг на друга. Они ожидали расправы. Но я и правда не собирался ничего с ними делать. Не все захотели стать фанатиками, хотя их всё равно очень много. В этом мире люди не настолько наивны, как в моём старом.

Тем проще мне будет справиться с Королём-Спасителем, когда придёт время. Тем более что вне закона у него будет мало влияния. Конечно, он может партизанить, но зато больше не буду видеть его наглую рожу.

И теперь могу прикончить при первой встрече. Большая часть его кланов выбрала сторону. Мою.

Командиры разошлись, кроме Ивана, моего бессменного адъютанта, недавнего выпускника академии. И ещё одного человека.

— Готов, полковник? — спросил я у офицера бронегруппы.

Морщинистый мужик с рассечённой губой довольно усмехнулся.

— Сделаем всё в лучшем виде. Собрали всё в один кулак. Этот они не выдержат.

— Сколько у вас сил?

— Тридцать обычных панцирников, которые мы модифицировали по методу господина Лингерта Риггера. И два — усиленных, с башнями. Хорошие машины.

— Ну и отлично, — сказал я. — Ударите с фланга. Я с вами.

— С нами? — полковник удивился.

— Да. Вы ударите их в центр. А где-то там Фойл. Я его прикончу.

Простой и грубый план. У врага численное преимущество, но Небожитель Фойл не учёл одну важную вещь.

Жители Огрании имеют больше опыта сражений в зиму, даже в такую метель. А переданные нам планы, чья достоверность подкреплена украденным пузырьком Эссенции, помогут ударить в нужное место. А потом разбираться с другими проблемами, не менее срочными.

Начиная от предателя в моём окружении заканчивая Таргином Великим, который сделал меня правителем. И теперь натравливал на меня других. Зачем?

Я стоял на месте. Ветер трепал мой шарф и норовил стащить шапку. Но я не уходил, пока идущие на позиции войска меня не увидят. Так надо, чтобы поднять боевой дух.

А я впервые в новой роли. Тот, кто здесь главный. Раньше я решал, кому из преступников жить или умереть, а теперь здесь целая страна. Холодная, с до сих пор длящейся Ночью, но к ней я уже привык.

Командование я оставил опытным офицерам, но без моего одобрения ни один приказ выполнен не будет. Мой план они обсуждали долго, но согласились, что рискованно, но может сработать.

Адъютант ёжился от холода. Сегодня он мне мало полезен, его радионаушник всё равно не работал. Ни у кого не было связи. У врага тоже. Фойл навредил себе больше, чем мог представить.

Тем лучше для меня.

Панцирники выстроились клином для атаки. Дальних почти не видно в летающем снегу. Мотоповозка-тягач везла с собой огромные трубы в кузове. Артиллеристы начали готовить их к бою.

Когда выстрелят, оттуда вылетит здоровенная и длинная стальная штуковина, и полетит в небо. В прошлый раз эти штуки наносили немало урона, да и жуткий вой летающего снаряда должен напугать кого угодно.

Но сегодня у них другая цель.

Донёсся раскат взрыва. Это стреляли обычные пушки, которыми мы утыкали все холмы поблизости. Куда попадали снаряды, никто не знал.

Я снял перчатку и подул на пальцы. Весь план зависит от того, что я доверился человеку, которому раньше не доверял.

Но всё получится.

— Вы уверены в плане, господин Громов? — спросил седой генерал, подходя ближе.

— Да. Покажу, на что способны Небожители. Но вы сами сдерживайте весь их натиск, пока мы не ударим.

— Мы будем держаться, — уверенно сказал генерал.

Жаль, что здесь нет никого из моей команды. Варг и Лин в Мардаграде, а Инжи ненадолго отправится в столицу. И ему нужно вернуться до того, как истечёт его срок. Тогда мы продлим его ещё на месяц.

Панцирники двинулись мимо меня. Рядом проехал не тот, обычный, что с пушкой в корпусе, а новый, который построили по чертежу Лина. С высокой башней и мощной пушкой. Гусеницы лязгали по обледенелой дороге.

Позади башни сидел десяток стрелков в белых халатах поверх формы. Они сбились в кучу, пытаясь согреться. Лица не видно, но у кого-то заметен огонёк сигареты.

Я уцепился за край машины, забрался наверх и помог залезть адъютанту.

— Господин Наблюдатель? — удивился офицер, командир отряда.

— Я с вами. Здесь слишком холодно. Так что я поехал туда, где будет жарко.

Стрелки захохотали, простая шутка пришлась им по вкусу. Я сел поудобнее и вцепился рукой за металлическую перекладину на башне. Металл настолько холодный, что я чувствовал его через меховую перчатку.

Ветер усилился в очередной раз. Панцирники ехали вперёд. Маршрут знали в головной машине, остальные просто следили за соседями. Очередной риск, ведь не видно ничего. Но у врага бронемашин вообще нет.

Наши мы подготовить успели, зимой они могли ехать неплохо. И ни у одной нет хрупких трубок для охлаждения двигателя, Лин давно всё поменял. Все наши новые машины выпускались уже улучшенными.

Вопрос времени, когда так научатся делать остальные. Но пока у нас было большое преимущество.

— Будем через полчаса, — проорал мне на ухо командир стрелков. — Эх, если бы связь была. Но будем по старинке.

Звук ревущего ветра заглушал собой даже двигатели. Мы будто подбирались ближе к эпицентру бури. Вокруг нас сплошная белая стена