В немецкие тылы стали забрасывать крупные оперативные группы – численностью до 30–50 человек. Во главе группы – командир, заместитель, несколько радистов, разведчики и диверсанты. Основная задача – разведка, без нее любая армия слепа. И главными требованиями были – оперативность, своевременность, точность и достоверность информации, а также ее непрерывность.

Игорь представился по форме. Гимнастерка отглажена, свежий подворотничок пришит, сапоги начищены. Бравый боец! Он видел, что капитану его внешний вид понравился.

– Садитесь, Катков, – предложил начальник разведки. – Знакомьтесь: капитан Иванов из разведотдела штаба фронта. Побеседовать с вами хочет, – и, поднявшись, вышел, чтобы не мешать.

Игорь сразу насторожился. Этот капитан такой же Иванов, как он сам – Катков. В разведке вечно скрытность и секретность.

Капитан вдруг заговорил по-немецки, и это было удивительно. Мало кто из офицеров действующей армии мог свободно изъясняться на языке врага, за исключением переводчиков. И говорил он хорошо – чисто и без акцента. Этот момент Игорь сразу уловил.

– Расскажите мне, как вы действовали. Рапорт я читал, но хочу послушать.

Игорь рассказал, стараясь не упускать важных деталей, и, естественно – на немецком.

Капитан слушал, прикрыв глаза.

– Достаточно. Где вы учились немецкому?

– Соседка немка была, давала частные уроки.

– Вы способный ученик. Произношение как у берлинца.

– Мне говорили, – кивнул Игорь.

Капитан перешел на русский язык:

– Я хочу сделать вам предложение. Дивизионная разведка – не ваш уровень. Брать «языка» – только не обижайтесь – можно и без знания немецкого.

Игорь молчал – пусть капитан сам все скажет.

– Курите?

– Никак нет.

– Похвально.

Неожиданно капитан выбил ногой табуретку из-под Игоря. Уже падая, Игорь схватил ногу капитана, навалился всем телом и свалил офицера на пол. Тут же, извернувшись, обеими руками вцепился ему в горло.

На грохот табуретки и шум падения на пол двух тел вбежал начальник разведки.

– Что произошло?

– Все нормально, можете идти. Проверка.

Игорь поднялся, подал руку капитану, поставил табуретку и сел.

– Хорошая реакция!

– У кого плохая, те в немецком тылу остаются.

– Верно замечено! Так что скажете?

– Простите?

– Я вам предложение сделал.

– Предложение чего? Надеюсь – не руки и сердца? – пошутил Игорь.

– Я не конкретизировал разве? Перейти в разведотделение штаба фронта. Там задания сложнее, интереснее. Вот подробности рассказывать не могу.

– Ну да, капитан Иванов из энской части. Не Иванов и не капитан.

– Наблюдательный какой! Это хорошо! А почему решил, что не капитан?

И дернуло же Игоря за язык:

– Офицер разведки – не рядовой разведчик, готовится долго. Если вы до штаба фронта доросли, стало быть, звание – не меньше майора, а скорее всего – подполковник. А Иванов – так это даже и не смешно.

– Хм, аналитик выискался! Но мыслишь в правильном направлении. Решай здесь и сейчас, у меня времени нет.

– Согласен.

– Иди за вещами, я тебя с собой заберу.

– Есть! А как же перевод, документы?

– Не твои заботы!

Какие личные вещи у разведчика на фронте? Бритва, запасные портянки, трофейный пистолет – все богатство. «Сидор» совсем тощий.

В землянке Игорь попрощался с парнями.

– Куда тебя?

– На повышение. Ефрейтора дадут, при штабе буду, – пошутил Игорь.

– Повезло! – завистливо вздохнул Андреев. – Всегда при кухне, сытым будешь.

– Да врет он! Видел, к начальнику разведки какой-то чин на «эмке» приехал? Зуб даю, еще свидимся на чужой стороне! – не сдержался Белобородов, разведчик из их взвода.

Глазастый, просек «легковушку».

Игорь уже подошел к штабу, когда на крыльцо вышли оба офицера, попрощались. За зданием, под деревом и в самом деле стояла черная «эмка» – такие любили сотрудники НКВД.

И вот тут Игоря одолело сомнение – не ловушку ли ему устроили? Да нет, он слишком маленькая птица, чтобы устраивать спектакль. Хотели бы арестовать – навалились бы двое автоматчиков, скрутили бы.

Когда «Иванов» подошел к машине, он протянул руку Игорю:

– Пистолет отдай, он тебе ни к чему.

Игорь развязал «сидор», достал и отдал пистолет.

– Откуда насчет пистолета знаете?

– Да все вы одинаковы! Думаешь, трофей у тебя одного?

Водитель знал, куда ехать.

Они тряслись по разбитым дорогам долго, часа четыре. На КПП, стоящих на перекрестках, «Иванов» предъявлял проверяющим удостоверение, те почтительно козыряли, и машина проезжала. А ведь обычно документы проверяли у всех пассажиров!

«Видно, хорошая ксива или пропуск-вездеход, – подумал Игорь. – Абы кому не дадут».

Ехали молча. «Иванов» впереди, рядом с водителем, Игорь сзади.

Подъехали к расположению какой-то войсковой части. «Колючка» по периметру, караульный. Не остановил, видимо – знал машину.

Из бревенчатой избы вышел старший лейтенант, вытянулся перед «Ивановым».

– Товарищ подполковник! Личный состав на занятии. Больных и отсутствующих нет. Докладывает дежурный старший лейтенант Никифоров!

– Вольно! Принимайте пополнение. Определите во взвод Летягина.

Подполковник только досадливо поморщился, когда старший лейтенант упомянул его звание, зато Игорь в душе возликовал. Не подвела его интуиция и наблюдательность!

– Боец, ко мне!

Игорь подбежал.

– Идем со мной в штаб, потом покажу место в казарме.

Казарма оказалась такой же бревенчатой избой, как и штаб. Все три комнаты были заставлены нарами.

– Здесь будете отдыхать.

Старлей посмотрел на часы:

– Ужин в восемнадцать часов, потом – личное время.

Игорь бросил «сидор» на матрац, решив пройтись, осмотреть территорию – куда же он попал? Сразу за избой – полоса препятствий: забор, колючая проволока в несколько рядов, ров с водой. Немного дальше – небольшая площадка, на которой идут занятия по рукопашному бою.

Взвод разделился на пары – один нападает с ножом, другой защищается. Игорю стало интересно, и он задержался, понаблюдал.

А через четверть часа занятия закончились, и бойцы бегом направились к избе неподалеку – из ее трубы шел дым. Наверняка кухня.