немного. Отчасти поэтому Орден не стал прислушиваться к этим пророчествам. Их посчитали невероятными. Отчасти безумными, если угодно.

Ну да. Больной умирающий старик на смертном одре нес всякую околесицу. Причем, судя по всему, отборнейшую, раз даже Орден поначалу не увидел в этом ценности.

А теперь, выходит, эта ахинея приобрела смысл?

— О первом пророчестве вы уже знаете, оно наиболее известно.

Примоген торопливо перелистнул несколько страниц, украшенных какими-то символами, зарисовками и даже астрологическими знаками. Все было написано пером, с завитушками, и кое-где я даже замечал небольшие кляксы. Но они только украшали текст, придавая ему вид старинного манускрипта.

Я скверно разбирался в астрологии, во всех этих Домах, падениях и ретроградных Меркуриях, но Вергилий и Кассий, судя по всему, ориентировались в них прекрасно.

— Вот ссылка на звездную карту Евдокии Федоровой, — наставник провел узловатым пальцем по строкам. — Прямо сейчас не стоит на этом останавливаться. Важны остальные пророчества. Вот, следующее, про Палача. Гордиан назвал его жнецом, но встречается также имя Темного князя. Полагаю, так он выделял особый статус этой персоны.

Примоген развернул к нам следующий текст, и я прочитал его, с трудом разбирая некоторые завитушки.

В самую короткую ночь придет Темный князь и начнет время жатвы. Будет косить силу и лить кровь. Придет по воле Тьмы, а звезды над ним будут гореть так же, как над Евдокией. Дух Евдокии почувствуете. Не голос, а дух ее мятежный.

Время жатвы продлится до самой длинной ночи. Полгода косить будет и копить силу. Пожинать без разбора — и правых, и виноватых, и невинных, ибо Тьме все равно, кто прав. Тьма пожелает получить свою силу назад, но преумножив.

На звезды смотрите. Звезды другими будут. Небо первым выдаст, что жатва началась.

//Неразборчивое бормотание, потребовал воды, молчал три минуты//

Кровь нужна, потому что в крови сила. Больше крови прольется — больше силы к Тьме отправится. А собирать будет палач темный, только он сможет собрать сколько нужно. Для того и послан, чтобы силу копить…

//Снова неразборчивое бормотание. Заснул.//

Я задумался, вспоминая момент, когда очнулся в теле Оболенского. А ведь и правда, это была ночь с двадцать второго на двадцать третье июня. День летнего солнцестояния, самая короткая ночь в году, а в Петербурге и вовсе выпавшая на период белых ночей.

Получается, пророчество сходилось… И явился я. Из другого мира. Чужой дух. Может, с этим как-то было связано изменение моей звездной карты?

По всем параметрам Володя Оболенский должен был в ту ночь умереть, но княгиня привлекла Друзиллу, умоляя помочь. И Друзилла смогла что-то придумать, вытащила не Оболенского с того света, а затащила меня сюда. Только, судя по всему, этим действием Прима случайно открыла ту самую дверь для исполнения пророчества.

Потому что это точно был мой дар, мой дар описал Гордиан.

Черт, черт. Черт!

Получается, Тьма отвела мне полгода на эту, с позволения сказать, жатву. Но я старался держать себя в руках, заглушал голос Тьмы и, признаться, оказался довольно упрямым и неисполнительным жнецом. На моем счету было всего несколько жертв, и я сомневался, что собрал для Тьмы так уж много силы…

— Итак, расчетное время — ночь с двадцать первого на двадцать второе декабря, — задумчиво кивнул отец Кассий и покосился на меня. — Что ж, время на раздумья все еще есть.

Я тем временем продолжал читать. Перевернул страницу и уставился на строки следующего пророчества.

Тьма слаба, когда не может явиться. Сидит за стеной, смотрит, буравит своими чернющими глазами — а сделать ничего не может. Не пускают ее. Сколько выплеснулось, столько и болтается. Но этого мало. Так, силушка, а не сила, хотя для нас оно по-другому. Буря в стакане, если смотреть в небесных масштабах.

А ей нужно больше. Тьма — она же разумная. Это мы ее Тьмой называем, потому что у нас все, что не угодно богу, темным величают. Вот она за это и ухватилось. Нельзя ей было пропасть, не могла она. И начала раздавать дары, которые людям нужны, но которыми пользоваться страшно…

//Хрипы//

Самое ее больное место — это даже не огонь священный. Мир наш построен на том, что все материальным должно быть. Все потрогать надо, пощупать, увидеть и понюхать. А Тьме с этим тяжело. Она, вон, и большинство даров раздает так, чтобы их нельзя было невооруженным глазом увидеть, потому что ей так проще. Редко кому даруется что-то, что позволит силу в материю превратить…

А ей такой нужен. Тьме нужен человек, который сможет это делать. Сосуд, чьими руками она станет действовать. Баба будет. Баба ей нужна. Только женщина такое выдержит.

// Ворчание, кашель //

Княгиню темную себе сделает. Выбирать будет подходящую, потому как не всякая сдюжит. Но будет несколько раз пытаться, с первого раза, нахрапом-то, не выйдет.

А как получится, считай, миру приговор подпишет. Сила по-иному в мире перераспределится, Тьмы станет много, слишком много. Тьма станет доминировать, правила свои ставить, и все начнет под нее меняться. Жизнь вся изменится, все живое это затронет.

Не знаю, хорошо иль плохо будет. Но крови прольется слишком много, от такого земля долго не оправится. А кому от этого хорошо будет? Тьме — точно, она силу наберет. Остальным — даже я не ведаю. Но, думаю, скверно.

Не записывай это, Овидий. Это только домыслы.

// Потребовал воды и заснул //

— Так, значит. У нас тут не просто Темный князь, но еще и Темная княгиня намечается? — Я откинулся на спинку диванчика и поплотнее завернулся в скатерть.

Но мне никто не ответил. Примоген и Кассий тоже освежали в памяти строки пророчества.

//Записано за несколько минут до смерти брата Гордиана. Агония, бред//

Вижу, как огонь пылает в святыне. Люди мечутся, но убежать не смогут. Их в жертву принесли, но они этого не знают. И не узнают никогда… А снаружи — мрак и холод ледяной. Деревья черные…

Тьма — она каждому что-то свое предложит. Так она и соберет своих жертв. У всякого есть соблазн, тайное желание. Она этим воспользуется. Но обманет. Голос Тьмы лжив, Овидий. Не слушай его… И даром не пользуйся. Чем больше будешь на силу полагаться, тем сильнее пострадаешь.

Ангелы с черными птичьими крыльями в трубы трубят… Cтекла разноцветные, как дождь, сыпятся… Князь ведет княгиню — ту, что должна ею стать, но сможет ли…

// Умолк навеки//

Убедившись, что каждый из нас дочитал текст, Вергилий закрыл