– Сделаю, – наконец-то сказал губернатор. – Все?

Лева выдохнул неприлично шумно и радостно. И тут же зачастил:

– Сергей Палыч, позвольте еще пару слов. Зауралье – это, конечно, не Москва, но и тут такими методами действовать небезопасно. Я не исключаю митинги разные, протесты. Молодежная среда очень огнеопасная… Молодые люди не любят, когда их лишают выбора.

– Не мельтеши! Что предлагаешь?

– Надо обставить дело так, что эти меры вовсе не направлены на зачистку округа от конкурентов. Что другие кандидаты, такие же молодые и не связанные с властью, вполне успешно преодолели входной барьер и были зарегистрированы кандидатами в депутаты. Нужно показать, что молодые проходят этот путь и им никто не чинит преград.

– Естественно. Людмила Шилова – такой кандидат.

– Ну… То есть… Конечно! Но… Не все с этим согласятся.

– Почему это?

– Видите ли, Сергей Павлович, Зауралье, конечно, больше Голландии, Швеции и Финляндии, вместе взятых, но, по сути, большая деревня. И вокруг Людмилы Шиловой ходят нелепые слухи…

– Дальше, – жестко оборвал губернатор.

– Чтобы сбить возмущение при снятии с дистанции Петра Валенчука, нам надо продемонстрировать, что нет никакого злого умысла, что просто кто-то из его товарищей допустил халатность при сборе подписей.

С кем не бывает? А в целом дорога открыта. Что другой кандидат из такой же безродной молодежной среды вполне себе спокойно прошел регистрацию и стал кандидатом в депутаты. Нужно продемонстрировать, что мы не вычищаем поле для победы Людмилы Шиловой, что молодым все пути в политику открыты.

– Ты к чему клонишь?

– Нам нужен еще один молодежный кандидат!

– На фига? Что-то я мысль потерял.

«Как же трудно с тобой», – подумал Лева и доброжелательно продолжил разговор:

– Если просто убрать Петра Валенчука, то могут быть протесты. А так – нет повода. Петра сняли, а другого нет. Значит, сам виноват. Надо было лучше подписи собирать.

– А где ты этого другого возьмешь?

– Давайте думать. Причем кандидатура нужна срочно. Замечу, что парень не подойдет, только девушка.

– Почему это?

– Наше общество довольно консервативно. Парень всегда кажется более деловым, он изначально вызывает большее доверие электората. Людмиле будет трудно переиграть молодого человека. Все-таки власть более уместна в мужском исполнении.

– Не спорю, – легко согласился губернатор.

– Значит, решено. Девушка. Но такая, которая не создаст ненужного неудобства для Людмилы Шиловой. Максимально беззубая, можно даже с легкой придурью. Эдакая моль в юбке нужна. С ней-то и будет бороться Людмила и победит!

– Бери любую, – великодушно согласился губернатор.

– Но нужен какой-то повод, чтобы ее участие в избирательном марафоне смотрелось естественно. Может быть, вы можете порекомендовать кого-то? Нельзя же подойти на улице к девушке и предложить: «Станьте кандидатом в депутаты горсовета. Ненадолго. Потом мы вас прокатим, и вы вернетесь в свою обычную жизнь». Нужен повод для такого предложения.

Тут Лев Михайлович заметил, что губернатор его не слушает. И даже не делает вид. Вместо этого он пошел к рабочему столу и нажал кнопку вызова секретарши:

– Зайдите ко мне. Срочно.

Секретарша появилась раньше, чем он закончил говорить.

– Да, Сергей Павлович. Вызывали?

– Помните, я на вас наорал однажды?

– Ну… не однажды…

– Тогда был конкретный повод. Вспоминайте! Вы принесли мне дурацкое письмо про какие-то велодорожки. Ну? Вспоминайте! Писала какая-то девушка, полный бред. Ну?

– Да-да, что-то такое припоминаю.

– Куда письмо делось?

– Не помню.

– Смотрите! Через час вы приносите мне или это дебильное письмо, или заявление об уходе по собственному. Ясно? Это документ! Обращение от народа! Его нельзя было выбрасывать!

– Я, кажется, отнесла письмо в отдел молодежной политики… – У секретарши дрожали губы и руки.

– Срочно найти письмо и его автора! У вас один час на поиск письма или новой работы.

Секретарша выбежала, едва сдерживая слезы.

– Найдет, – спокойно заверил губернатор. – Все, Лева, дальше сам. Надоел ты мне со своими выборами. У меня дел полно, а я, вместо того чтобы областью рулить, юную дебилку тебе ищу.

Лев Михайлович уходил от губернатора в полном удовлетворении. Он добился всего, чего хотел. Через час ему назовут имя второй героини гениального спектакля, который он разыграет перед изумленными избирателями. Творческий зуд был предвестником того, что спектакль получится славный.

Он вышел на улицу, прошел метров сто и оглянулся. Огромным асфальтовым блином растеклась центральная площадь города. Вечернее небо оставалось ясным и каким-то вызывающе безмятежным. На этом легкомысленном фоне тяжелым серым мазком выделялось здание областной администрации. «Как хорошо, что я когда-то выбрал свой путь. Иначе бы сдох от скуки, сидя в таком каземате», – подумал Лева.

Маша решила посидеть дома, у нее неожиданно и беспричинно начался насморк, а лечить его лучше всего домашним теплом, литрами чая и глупеньким детективом. Это делает насморк самой желанной болезнью на свете.

Маша немного устала от шума в штабе, от вечной приподнятости духа своих товарищей. И еще она устала переживать за Диму. Каждый раз, когда он брал слово, она напрягалась, как будто он мог сказать что-то не то, публично облажаться. Он всегда говорил по делу, но не попадал в тон, диссонировал с радостным возбуждением ребят. И, похоже, не замечал этого. Эдакий умный чужак. А за чужака всегда тревожно. Маша устала переживать за него. Хотелось денек посидеть в тишине с книжкой, используя носовой платок как закладку.

Звонок с неизвестного номера был некстати. Пришлось вылезти из-под уютного пледа, который был бесплатным бонусом к насморку.

– Да, – Маша снова начала зарываться в плед.

– Добрый день, Мария. Вас беспокоят из администрации губернатора по поводу вашего обращения. Мы готовы встретиться, чтобы обсудить суть проблемы.

– Вы ошиблись номером. Я ни в какую администрацию не обращалась.

– Постойте! Не вешайте трубку, Мария.

Это было сказано так строго, что Маша засомневалась, можно ли вообще отказать тому, кто представляет областную администрацию. Вдруг это уголовно наказуемо?

– Я слушаю, – покорно согласилась она. – Просто это явная ошибка…

– Ошибок в нашей работе не бывает, – отчитали ее. – Вам надлежит явиться к нам для беседы. Это ваш гражданский долг. Надеюсь, вы знаете, где расположена областная администрация? Кабинет 106.