– Девушка! – окликнул он проходящую мимо особу в синей форменной жилетке. – Можно вас на минутку? Мне нужен мангал, только не такой, а побольше и на колесиках…

– Ищите продавца из этого отдела! – огрызнулась особа.

– А вы разве не из этого?

– Я вообще не продавец, я мерчендайзер!

– Кто?! – растерянно переспросил покупатель, но девушки уже и след простыл.

Тут же, рядом с садовой мебелью, был любимый отдел Надежды – цветочные горшки, кашпо, самые разные подставки и подвески для цветов, решетки для вьющихся растений.

Она хотела купить пару новых горшков, но если сделать это сейчас, придется продолжать поиски Антона с громоздким и тяжелым грузом, а это их еще больше усложнит.

Она наступила себе на горло и прошла сквозь любимый отдел, не задерживаясь.

Дальше была огромная секция кафеля, стеновых панелей и прочих отделочных материалов.

Тут Надежда Николаевна почувствовала знакомое покалывание в корнях волос. Это покалывание однозначно говорило ей о близости цели, о том, что охота выходит на финишную прямую.

Правда, в данном случае до финиша было еще очень далеко, Надежда еще, собственно говоря, не знала, на кого она охотится. Больше того, она не была уверена, она ли на кого-то охотится или наоборот.

Но одно было ясно: кафельный отдел лучше всякого другого подходил для конспиративной встречи, потому что здесь длинными рядами выстроились стенды, на которых крепились фанерные листы с кафелем, которые можно было перелистывать, как страницы огромной книги. И между этими листами можно прекрасно укрыться от посторонних глаз.

Надежда медленно шла вдоль стендов, делая вид, что выбирает кафель.

Разнообразие керамической плитки ее просто подавляло. Кафель напольный и настенный, кафель для кухни и для ванной, специальный кафель для бассейна, плитки мелкие и огромные, гладкие и шероховатые, однотонные и с рисунком…

Среди этого безбрежного керамического моря слонялись такие же растерянные, как Надежда, домохозяйки, измученные неразрешимой проблемой выбора.

Надежда вспомнила, как лет двадцать назад по большому знакомству раздобыла несколько коробок бежевой чешской плитки. Тогда она приехала за этой плиткой на другой конец города, назвала продавцу с бегающими глазами пароль, незаметно передала ему из рук в руки деньги, ей вынесли плитку через служебный выход магазина, и она целую неделю чувствовала себя счастливой и удачливой.

До того самого дня, когда половина плиток по неизвестной причине покрылась мелкими трещинами.

Эти приятные воспоминания были внезапно прерваны: слева от нее мелькнул знакомый силуэт.

На этот раз, вне всякого сомнения, это был Антон.

Он метнулся к одному из кафельных стендов и скрылся за раздвижным щитом.

Надежда Николаевна огляделась по сторонам и юркнула за соседний щит. Отсюда ей были видны только ноги Антона, и с некоторым трудом она могла расслышать его голос.

Дело в том, что Антон с кем-то разговаривал. С кем-то, кто прятался за следующим кафельным щитом, и кого, к своему огромному сожалению, Надежда не могла ни видеть, ни слышать.

– Ты же знаешь, как это опасно! – вполголоса сказал Антон своему невидимому собеседнику.

Тот что-то ответил, но Надежда этого ответа не расслышала. Зато услышала следующую реплику Антона:

– Ну, кто же знал, что это случится! Никто не ожидал такого поворота событий!

Снова короткая пауза, неразборчивый ответ собеседника – и новая реплика:

– Она ни в коем случае не должна узнать об этом раньше времени! Ты не представляешь, к чему это приведет! Последствия могут быть просто убийственными!

Снова пауза – и Антон повысил голос:

– Вот только не надо меня шантажировать!

«С кем же он разговаривает? – думала Надежда. – С соучастником или со случайным свидетелем убийства, который требует с него денег за молчание?»

Вдруг рядом с ней появился долговязый молодой человек в фирменной жилетке и проговорил голосом опытного соблазнителя:

– Вы не зря задержались возле этой коллекции! Это действительно прекрасная плитка знаменитого испанского завода.

Надежда вздрогнула, отскочила от щита и взглянула на плитку, которую расхваливал продавец. Плитка была более чем странная: она напоминала разлинованные косой линейкой листки из школьной тетради, причем по белому расчерченному полю там и здесь были разбросаны крупные лиловые кляксы.

– У вас прекрасный вкус! – продолжал разливаться соловьем продавец. – Эта коллекция награждена почетной грамотой ежегодной выставки в Валенсии и званием «Кафель года».

«Ну вот, – подумала Надежда Николаевна раздраженно, – когда эти продавцы нужны, их днем с огнем не найдешь, а когда хочешь тихонько постоять в укромном уголке и послушать чужие разговоры, они тут как тут!»

Она скосила глаза вниз и с сожалением убедилась, что ноги Антона исчезли. Из чего сделала вполне логичный вид, что и сам Антон сбежал, спугнутый разговорчивым продавцом.

– Эта плитка одинаково хорошо подойдет как для ванной комнаты, так и для кухни… – продолжал тот расхваливать свой товар.

– Для моей цели она вряд ли подойдет, – возразила Надежда, внимательно оглядывая зал.

– А что вы хотите облицевать? – не сдавался продавец.

– Плавательный бассейн, – отрезала Надежда Николаевна и устремилась навстречу мужу, который появился на горизонте, нагруженный какими-то коробками.

– Надя! – радостно воскликнул он, заметив жену. – А я тебя давно ищу… Как хорошо, что мы приехали именно в этот магазин! Представляешь, я нашел здесь шуруповерт, который уже давно искал по всему городу! И еще очень хороший электролобзик…

– Зачем тебе лобзик? – удивилась Надежда Николаевна. – Ты ведь, по-моему, не занимаешься выпиливанием?

– Ну хорошо, тогда лобзик мы оставим, – удивительно легко согласился Сан Саныч, и у Надежды появилось четкое ощущение, что ее элементарно развели.

Возвращаясь домой, она снова и снова перебирала в памяти подслушанные фразы.

Судя по всему, Антон не собирался убивать ту блондинку. Ведь он сказал, что никто не ожидал такого поворота событий. Но после того, что произошло, он был вынужден прятать труп, чтобы какая-то «она» ни в коем случае не узнала об убийстве «раньше времени». А тут еще кто-то начал его шантажировать…

– Что же такое творится в фирме мужа? – ужаснулась Надежда Николаевна. – С виду такая приличная компания, а стоит только копнуть – убийство, заговор и шантаж…

На следующее утро Ольга Ястребова шла по коридору в глубокой задумчивости. Вспомнив, что встретила вчера эту немолодую тетку, жену замдиректора фирмы Лебедева, она тут же вспомнила и о сенсационной новости, которую узнала от нее: у Селиверстова появилась новая пассия! И не из их фирмы, а со стороны! А он притащил ее в ресторан, а никто и не заметил! Ну, сама Ольга, конечно, была занята – наводила дружеские мосты между собой и новой женой директора фирмы. Хотя, возможно, и зря она тратила время, директор так часто меняет своих жен. И в отличие от Васи Селиверстова всегда находит их на стороне.