Первым сориентировался в обстановке майор Александр Стрепетов:

– Ракетная атака!!! Противоракетный маневр!!!

Звено Як-141М2 мгновенно разбилось на пары и скольжением разошлось в стороны. Старший лейтенант Артем Рахимов едва успел за своим ведущим – настолько стремительно тот выполнил маневр уклонения. А в следующее мгновение молодой летчик увидел нападавших…

Такие же знакомые по многочисленным схемам и фотографиям изящные и стремительные силуэты с широким двойным вертикальным оперением. Только знаки различия – красные звезды с золотистым иероглифом внутри – говорили о том, что лицензионные Су-30 принадлежат ВВС Китая.

Никакого удивления или размышлений на этот счет у летчика не было. Да на это и времени-то не было. Нужно было сражаться, прикрывать от атак своего ведущего.

– Ведомый, набираем высоту, – раздался в наушниках летного шлема голос капитана Владимира Красовского.

– Понял, прикрываю.

Но выполнить эту задачу у русских летчиков не получилось. Китайские пилоты умело отсекли пару русских истребителей и попытались навязать им ближний бой, надеясь на сверхманевренность своих истребителей, оснащенных русскими же двигателями АЛ-31ПФ с управляемым вектором тяги. Кстати, китайцы так и не смогли разработать собственный аналог турбореактивного двигателя с УВТ.[18]

Но тут «желтые драконы» жестоко просчитались. Фактически русский истребитель вертикального взлета и посадки Як-141 явился первым в мире сверхзвуковым самолетом с управляемым в полете вектором тяги двигателя.

Английский СВВП «Харриер» успешно применял режимы сверхманевренного боя еще в 1982 году против аргентинских «Супер Этандаров» в Фолклендском кризисе. Но он был все же дозвуковым самолетом.

Кроме того, аэродинамика Як-141М2, рассчитанная на вертикальный полет и зависания, работала на малых скоростях и больших углах атаки даже лучше, чем у прославленного воздушными пируэтами Су-30МК. В частности, развитые корневые наплывы крыльев, вертикальное хвостовое оперение на специальных хвостовых балках, а также расположенные на тех же балках и законцовках крыла газодинамические рули позволяли уникальнейшему русскому истребителю просто творить чудеса в воздухе. Причем чудеса эти выполнялись простым отклонением ручки управления самолетом и нажатием на педали благодаря единой электродистанционной системе управления самолетом.

Все эти достоинства сразу же оценили русские летчики-палубники. Увидев, как на самолет ведущего валится китайский J-11, Артем Рахимов резко взял ручку на себя, а потом так же резко отклонил ее вбок. Совершив просто невообразимый маневр, старший лейтенант оказался прямо на пути китайского истребителя. Реакция старшего лейтенанта была молниеносной, он будто сросся с крылатой машиной за эти сжатые боем секунды. Палец вдавил гашетку, и навстречу «Цзянь-11» ударила пушечная очередь – тоже молниеносная, за полторы секунды больше десятка 30-миллиметровых бронебойных и осколочно-фугасных снарядов!

Цепочка разрывов изрешетила китайский истребитель, из рваных пробоин выплеснулось пламя. В следующий миг J-11 огненным клубком уже падал в джунгли.

Но и самого Артема Рахимова подстерегала смертельная опасность.

– Ведомый, по тебе пуск!

Артем и сам уже краем глаза успел заметить полупрозрачный инверсионный след китайской ракеты ближнего боя. Летчик снова резко взял ручку управления на себя, Як-141М2 резко встал на хвост, выполнив стремительную «Кобру Пугачева». Китайская ракета прошла мимо и самоликвидировалась, потеряв цель.

Но, перейдя снова в горизонтальный полет, Артем Рахимов оказался зажатым в огненных «клещах» у пары китайских истребителей. Пилоты Поднебесной были опытными, и уйти от них никак не удавалось. Отчаянными маневрами Рахимов всего лишь мог помешать им точно прицелиться. И в этот раз к нему на выручку пришел ведущий – капитан Владимир Красовский.

– «Альбатрос-4» – резко вверх!

– Понял!

Сопло уникального сверхзвукового подъемно-маршевого двигателя Р-79М2 отклонилось вертикально вниз почти на прямой угол. Истребитель буквально подскочил вертикально вверх, словно «летающая тарелка».

И в этот самый момент с задней полусферы, словно коршун на цыплят, спикировал Як-141М2 капитана Красовского. Летчик залпом выпустил две высокоманевренные ракеты Р-73 ближнего боя, и обе они попали в цель. Один из китайских истребителей закрутился в штопоре, а второй J-11 стал со снижением уходить на север. Видимо, у него повреждения были менее фатальными.

Остальные китайские истребители поспешили убраться восвояси, форсируя двигатели и прижавшись к самому зеленому покрову джунглей.

– Расходимся, – подал команду майор Александр Стрепетов.

Три вьетнамских Су-30МК повернули на свой аэродром, а звено Як-141М2 выполнило широкий разворот в сторону моря. На подходе к «Контр-адмиралу Рудневу» их встретила взлетевшая для прикрытия пара второго звена.

После короткого радиообмена по лазерной связи истребители майора Стрепетова пошли на посадку.

* * *

Откинулся фонарь кабины, и в лицо, освобожденное от кислородной маски, пахнуло соленым морским ветром. А старший лейтенант Артем Рахимов вдруг осознал – он вернулся из боя. Не из вылета, приближенного к боевому, а из самой настоящей воздушной схватки, где сумел сбить врага и спасти своего командира!

До этого Артем Рахимов был сосредоточен на управлении самолетом, выполнении посадочных операций… А в бою так и вообще посторонних мыслей не было – все было направлено на выполнение боевой задачи. Но сейчас вот пришло это осознание. И тревожно сжалось сердце от вопроса: а что дальше?

В боевом информационном центре капитан ударного авианесущего крейсера Михаил Бубенин сообщил вернувшимся летчикам страшную новость:

– Китайские войска перешли границы Монголии, сейчас там идут ожесточенные танковые бои, применяются артиллерия и реактивные системы залпового огня. В боях участвуют и русские танкисты из недавно переброшенных под Улан-Батор частей. Китай начал полномасштабную войну!

– «Механ» – вперед на сто пятьдесят метров! За вон тот пригорок!

Русский танк Т-90 рванул вперед, взрыв траками гусениц податливый песок пустыни Гоби. За его кормой взметнулись подряд два песчано-огненных фонтана взрывов.

– А, суки узкоглазые, промахнулись!

Эти слова командира танка майора Олега Демина были адресованы экипажам двух новейших китайских танков «Тип-99G».

Т-90 вскрылся за пригорком, развернулся, а потом взревел двигателем и полез на склон. Разогнавшись, русский танк использовал песчаную дюну как трамплин. И уже «в прыжке» майор Демин поймал в электронный танковый прицел ближайший китайский танк и засадил ему в башню 125-миллиметрой управляемой ракетой «Рефлекс» с тандемно-кумулятивной боеголовкой.