Третий, уцелевший, «Тип-98» пятится назад. Его экипаж отнюдь не желает разделить печальную судьбу заживо сгоревших товарищей.

Но и русские уже измотаны неравным боем.

* * *

На просторах монгольской пустыни встретились два танковых клина – китайский и русский. И результат этой встречи для последних оказался весьма печальным. Бой выдался жарким, погребальными кострами горела среди песков разбитая бронетехника.

Китайские танкисты, пользуясь более совершенными системами прицеливания, стремились расстрелять наши Т-72 и Т-90 на дальней дистанции. Но и русские танкисты показали, что они не пальцем деланы. Не все решают высокие технологии смерти, а храбрости русским всегда было не занимать.

Противотанковые управляемые по лазерному лучу ракеты и бронебойно-подкалиберные снаряды крушили борта и башни китайских танков. Сыны Поднебесной отвечали тем же. И, к сожалению, гораздо более точно.

Потери были очень большими. От танкового батальона, которым командовал майор Олег Демин, за десять минут боя осталось меньше половины машин. Но самую большую ярость у русских танкистов вызывала даже не гибель боевых товарищей, а использование китайцами новой системы противодействия лазерному облучению. Это было бесчеловечно даже по меркам жестокой и бескомпромиссной войны.

К счастью, такая система была установлена далеко не на всех танках, а только на самых современных – «Тип-99G». Эта система сканировала местность и, засекая луч лазерного дальномера неприятеля, разворачивала собственную лазерную турель и била мощным пучком когерентного излучения прямо по прицельным приборам, выжигая не только электронные блоки, но и сетчатку человеческого глаза.

Наводчик в экипаже майора Демина уже сидел пристегнутой к креслу безвольной куклой, а перед его невидящими глазами расстилалась багровая мгла…

Внезапно из-за гряды пологих холмов вырвалось два звена фронтовых бомбардировщиков Су-24М2. Они стремительно пронеслись над полем боя, вывалив смертоносный бомбовый груз на передовые порядки китайских танков. Огненный вал страшнейших взрывов прокатился по равнине, дав русским танкам выйти из боя. А фронтовые бомбардировщики на сверхмалой высоте, форсируя двигатели, уходили на север.

Остатки танкового батальона и приданные ему мотопехотные части медленно отходили к столице Монголии Улан-Батору. Если бы не авиационная поддержка, то бои с китайскими бронетанковыми полчищами закончились бы еще в первые две недели вторжения. Примерно так, как это случилось с большинством монгольских танковых соединений…

* * *

Стальная лавина двинулась в глубь Монголии. Соединения Пекинского, Шэньянского и Ланьчжоуского военных округов, а также войска Цзиннаньского ВО, являющегося резервным для них, перешли границу после полуночи. Монгольские войска были застигнуты врасплох.

Основу ударной мощи составляли новейшие китайские танки «Тип-98» и «Тип-99» – откровенно «передранные» с советских Т-72 боевые машины. Впрочем, во время боевых действий уже было не до копирайтов и права интеллектуальной собственности. А танки эти были весьма эффективными (впрочем, как их советские и российские прототипы).

Лишним подтверждением их эффективности стал разгром еще на границе большинства монгольских танковых частей. Это был неравный бой, больше напоминающий избиение.

Китайцам противостояли большей частью устаревшие и изношенные танки еще советских времен и довольно слабо обученная монгольская пехота. Естественно, что они не смогли оказать сколько-нибудь значимого сопротивления. Расчет Пекинского Генерального штаба оказался верен почти на 100%.

* * *

Китай ввел войска на территорию сопредельного государства, прикрываясь явно надуманным обвинением в «пособничестве национальному расколу Китая и поддержке Далай-Ламы». С этого все и началось, а закончилось полномасштабной войной.

«Дыхание дракона». Через границу ударили огненные залпы китайских реактивных комплексов залпового огня. Тяжелые 300-миллиметровые ракеты десятиствольных установок A-100, 320-миллиметровые РС[19]четырехствольных WS-1B и 400-миллиметровые огнехвостые демоны Армагеддона шестиствольных комплексов WS-2 на базе мощных тягачей, казалось, обрушили сами небеса.

Реактивные снаряды по пологой дуге взмывали ввысь и рушились на боевые порядки монгольской армии. Китайские ракеты имели совершенно разную начинку: мощные объемно-детонирующие и зажигательные боеголовки, осколочно-фугасные заряды, кассетные противотанковые и противопехотные боевые части. Адское пламя взвихрилось к небесам – противостоять этой ужасающей стихии разрушения не могло ничего. Когда яростное биение огня пошло на спад, небо закрыли облака дыма, пыли и пепла. Пепла, в который обратились людские тела.

А потом пошли танки, перемалывая гусеницами жалкие остатки уцелевших солдат. Чудом уцелевшие монгольские Т-55 и Т-62 в лучшем случае могли сделать один-два выстрела по надвигающейся китайской танковой лавине. А потом гибли от прямых попаданий 125-миллиметровых танковых пушек китайских «Тип-98» и «Тип-99» – наиболее современных, на уровне последних мировых разработок.

Китайская «пиратская копия» русской управляемой противотанковой ракеты «Рефлекс», которая выстреливается из танковой гладкоствольной пушки, тоже оказалась очень эффективной.

Особенно – против монгольских танков, оснащенных лишь примитивными противокумулятивными экранами из тонких стальных листов или решеток по бортам и на башнях. О какой-либо активной броне вообще говорить не приходилось. И то даже эти примитивные по сегодняшним меркам экраны были установлены далеко не на всех танках.

Китайские танковые управляемые ракеты с тандемными кумулятивными зарядами прожигали монгольские танки чуть ли не насквозь. Правда, насквозь и не получалось – подводили особенности конструкции. Практически на всех современных боевых танках, начиная с Т-62, были применены карусельная подача снарядов и их раздельное заряжание. При этом начиненные взрывчаткой тридцатикилограммовые «болванки» располагались вертикально, вровень с бортом. И попадание в борт танка было равносильно смертному приговору с немедленным исполнением – от удара детонировал боекомплект. Как раз это и происходило с монгольскими танками.

* * *

Новых, модернизированных, машин у монголов не было. Современные Т-90, Т-80 и Т-72БМ были только на вооружении русской танковой бригады, дислоцированной неподалеку от Улан-Батора. Незадолго до китайского вторжения правительство Монголии подписало с Россией договор о гарантиях безопасности.

И снова, как и в случае с вьетнамской Камранью, русские войска вернулись на, казалось бы, забытые навсегда рубежи. И для того были весьма веские причины. Единственная возможность защитить Сибирь от более чем вероятного сейчас удара китайской армии – встречный удар на территории Монголии.

Обширная пустыня Гоби будто создана для танковых сражений. Именно здесь по замыслам военных аналитиков и предстояло сойтись современной моторизованной «бронекавалерии» – как в старые времена здесь сходились в жестоких боях воины Чингисхана.