– Помоги нам Всевышняя, – в панике выдохнула Олиша.

– Чего вы стоите? Проходите к нам! – поторопил меня дядя Ренса.

Повисла напряжённая пауза. Лорд Виштон смотрел на меня – я на него. Какие-то умники направили на нас с девочками софит, и моё присутствие окончательно рассекретили. Заработали вспышки маг-фотиков. Папарацци снимали меня с разных ракурсов.

Я пребывала в полнейшем шоке. Сколько ни старалась, не могла понять, каким образом оказалась в центре внимания. Я ничего этого не хотела.

– Огонёк, глупышка, тебе не стоило приходить, – ласково сказал Демиан так, что и не прикопаешься. Он виртуозно намекнул на мою мнимую влюблённость в него!

Это нельзя было так оставлять. Я ему покажу влюблённую дурочку!

– С удовольствием пообщаюсь с тобой, милый, – выдвинула я свою версию происходящего.

Стоило мне это проворковать, и народ передо мной расступился, образовав короткий проход к возвышению.

О чём я думала, отвечая Ренсу? Выступать на публике точно не моё.

Сразу навалились сомнения. Появилось тягостное ощущение, как если бы я поплыла против течения. Хоть сильного мандража не было, уже хорошо.

Вопреки сомнениям, ноги понесли меня вперёд. Отступать было поздно. Я шла уверенно, избегая смотреть в объективы маг-аппаратов.

Высокий, светловолосый, в тёмном костюме, потрясающе сидящем на нём, Демиан ждал меня на возвышении. Он галантно подал мне руку, помогая подняться к нему на помост.

Не сказать, что меня это разозлило. Скорее, капельку польстило и озадачило. Чего это Ренс пришёл мне на помощь? Подумаешь, выставила бы себя на посмешище.

– Не ожидал увидеть тебя на моей вечеринке, – негромко произнёс Демиан, когда я встала рядом с ним.

– Я и сама не ожидала, что приду, – ляпнула в ответ.

Стоя в обнимку с новым парнем, Мелания цепко наблюдала за нами. На её лице застыло выражение обиды.

– Представь нам, племянник, свою знакомую или, правильнее сказать, девушку, – лицемерно рассмеялся дядя Ренса. Он обладал до жути противным смехом.

Невысокий, с тронутой сединой шевелюрой, с узкими покатыми плечами, полноватый, лишённый любой привлекательности, он постоянно угрюмо хмурил брови. Его светло-серые глаза цвета грязного снега неотрывно следили за мной.

– Мы не…

– Не стесняйся признаться в отношениях с простолюдинкой, – не дал договорить племяннику лорд Виштон.

Ярко-голубые глаза Ренса опасно блеснули. Из них улетучился любой намёк на тепло. Маг льда смерил дядю пронизывающим взглядом.

– Орелин не моя дев…

– Малышка Орелин, – чуть ли не раскрывая объятия, подошёл к нам лорд Виштон. Своими внушительными габаритами он и ректора умудрился подвинуть, заставив того отойти назад.

– Вы просто восхитительны, – принялся обхаживать меня родственничек Ренса.

Лорд Виштон и ручку полез мне целовать.

Бе…

Я постаралась незаметно вытереть тыльную сторону ладони об штанину. Заметив мои действия, лорд Виштон как-то странно дёрнулся. Мне показалось, что ему захотелось отвесить мне оплеуху. К счастью, обошлось. Мы находились среди гостей.

К счастью лорда Виштона.

Терпеть рукоприкладство не в моих привычках. После противного, ничего не значащего поцелуя его сыночка выгорела оранжерея. Интересно, а что случится с моим новым обидчиком после унизительной пощёчины?

Проверять не хотелось.

– Дядя, Орелин не моя девушка. – Голос его был таким же ледяным, как и трескучий морозец в лютую зиму.

– Да уж, – фыркнул дядя. – Нынешняя молодёжь постоянно скрытничает. Держит отношения в секрете.

– Мы не встречаемся. Никто не заставит меня выйти замуж за вашего племянника, – не выдержала я, в кои-то веки поддержав Ренса. – Можете и дальше кичиться своим положением в обществе, я не рвусь вливаться в ряды вашей семьи. Заверяю, меня нисколько не интересует ваш племянник, лорд Виштон. Не сомневаюсь, Демиану давно подобрали подходящую по статусу девушку, и я не стану её замещать.

Сказала и тут же пожалела о своих словах.

– Вы считаете Демиана Ренса недостойным вас? Вам удалось узнать его постыдные тайны? Его светлость Эрнест Ренс против ваших отношений? У Демиана Ренса пахнет изо рта? – засыпали меня абсурдными вопросами папарацци.

– Успокойтесь господа, – спокойным тоном обратился Ренс к жадным до сенсаций типам. – Мы с Орелин слегка поссорились, и она на меня злится. Согласитесь, она очаровательна в гневе?

Демиан с улыбкой повернулся ко мне. Он улыбался так, что меня бросило в жар.

Чего он добивался?

Маг льда наклонился к моему уху и прошептал:

– Теперь я обязан объявить тебя своей девушкой. Попробуй мне помешать. Я не позволю тебе разрушить мою карьеру, Огонёк.

Я не успела отодвинуться, как он взял и властно прижал меня к себе, а затем поцеловал.

Что это творится?! Я против!

Конечно, это осталось только в моей голове.

Поцелуй Ренса оказался настолько страстным, что у меня закружилась голова. Я чувствовала вкус его губ, натиск языка, его дыхание смешалось с моим. Руки Демиана сжали мою талию, и я почувствовала, как он притягивает меня к себе. А затем…

Затем я его укусила.

Чувствуя во рту солоноватый привкус крови, я ни о чём не сожалела.

Нисколько не меняясь в лице, маг льда отпустил меня.

– У Огонька строптивый характер, – хмыкнул он, трогая пальцами нижнюю губу.

Папарацци этого оказалось достаточно. Горящий заголовок был у них в кармане: «Горячая штучка Демиана Ренса! Молодёжь развлекается с огоньком! Страсти кипят!»

– У влюблённых сложности, господа, прошу отнести к этому с пониманием. Они не хотели бы афишировать свои отношения, – вмешался лорд Виштон, своими неловкими усилиями лишь сильнее разжигая скандал.

Не быть ему политиком.

– Я немедленно им помогу. – Суровый голос ректора заполнил пространство под куполом.

Воздух перед нами с Ренсом сверкнул, выпуская молнии. Разряд попал в запястье. Появилось жуткое жжение. Я дёрнулась и потёрла руку. Там, где должен был быть ожог, появилась руна. Сначала едва заметная, она начала светиться ярче и ярче. Прямо на глазах заклинание ректора вплеталось в структуру моей ауры.

Я чувствовала, как внутри меня что-то меняется. Напряглась, противясь изменениям.

– Не сопротивляйся, Орелин, тебе скоро станет легче, – сквозь стиснутые зубы прошептал Ренс.

Он испытывал более сильные муки. Заклинание па́рное, и его последствия в виде вспышек боли он перетянул на себя. Мне перепадали лишь отголоски.

Противостоять заклинаниям ректора студенты не могли. Это прописывалось в договоре с просьбой о зачислении, закреплённом нашей кровью. Тем не менее господин Катал не мог умышленно