- Я слышал, собаки крайне преданы, - закивал Шут, после чего отошел в сторону, объяснив, что неплохо было бы поболтать с русалками и узнать кое-что о погоде.

Глава 8

Мертвые воды

Вам снятся сны? Они цветные или черно-белые? А бессонница у вас бывает?

Тогда ваши сны похищены. Их остатки стали морем неувиденных снов,

не пытайтесь его переплыть, русалки такие коварные…

Трубочист жестом приказал лодке остановиться, и она послушно присела на песке. Ее многочисленные крабовые ножки закрутились сами в себя, став почти незаметными.

- Мне нужно покормить мертвых дельфинов, - трубочист кивнул в сторону моря и достал из-за пазухи сверток. - Пойдешь со мной?

Аликс стало не по себе. Она оглянулась на Шута. Тот неодобрительно смотрел в их сторону, но препятствовать беседе, похоже, не собирался.

- Почему они мертвые? – спросила девочка.

- Не знаю, - пожал плечами юноша, - однажды они кому-то приснились такими. Пойдем, я расскажу тебе, что за этой дверью.

Причал оказался совсем непрочным; гнилые доски, прибитые друг к другу ржавыми гвоздями, шатались, но трубочист смело шел вперед. Аликс не хотелось показаться трусихой, ведь если бы она была такой, то ни за что на свете не дошла бы до этого места.

Подойдя к краю, трубочист сел, свесив ноги; Аликс просто встала рядом и посмотрела вниз. Там, в темных водах, плавали дельфины. Они весело стрекотали, смеялись и совсем не выглядели мертвыми. Раньше Аликс слышала их только в записи на пластинках, теперь она понимала, что в жизни они гораздо забавнее.

- Покормишь со мной? – спросил трубочист, открывая пакет. В нем ползали жуки-скарабеи и толстые личинки.

- А это обязательно? - Аликс не хотелось пачкать сарафан, и уж тем более снова смотреть, как кто-то кого-то ест, но она все же присела на край причала.

- Наверное. Мне так велели.

- Тут почти не видно солнца из-за туч, - вздохнула Аликс.

- Это не тучи. - Трубочист ловко достал жука-скарабея. Тот грозно шевелил лапками. - Пауки сплели над морем купол из паутины.

- Большие пауки?

- Размером с дом или даже два. Они ползают, высматривают себе вкусные сны. - Трубочист кинул жука в воду, раздался хруст. - За этой дверью все интересуются только снами, - предупредил он, - все сны тянутся к одинокому шпилю, вот и вы туда решили отправиться.

- Я не совсем понимаю - мы еще в Междустенье?

- Конечно.

- Я попала в ваш мир, пройдя через дверь, теперь я в вашем мире прошла через другую дверь, но все равно осталась в вашем мире?

- Все деревянные двери, - трубочист кинул в море еще одного жука-скарабея, - ведут лишь глубже в мир Междустенья. Но среди них есть особенные - хрустальные, зеркальные, железные и даже мохнатые. Эти двери тоже могут вести глубже в наш мир, а могут открывать ходы совсем в другие. Это сложно объяснить, а еще сложнее понять, какие куда ведут, ведь карты для них рисуют пауки, но еще никто не смог выменять у них даже клочка карты.

- Я разыскиваю родителей, - словно оправдываясь, сказала Аликс, - и карта бы мне пригодилась… Выходит, не получить? Только одинокий шпиль с тысячью дверей, из которых и придется выбирать?

Трубочист теперь достал личинок, сгреб их в горсть и запульнул подальше, чтобы дельфины поплыли за ними наперегонки.

- Ты не найдешь там родителей.

- Не говори так, - девочка с укором посмотрела на трубочиста и сунула руки в карманы сарафана.

- Я не хочу тебя обидеть, но за этой дверью нет ничего живого. Почти нет, - юноша еще раз зачерпнул в ладошку лакомства и швырнул еще дальше. - Здесь все из снов, все неправильное, даже эти дельфины мертвые. Тут, за этой дверью, нет ничего нормального, все зыбко и неверно. Представь, как тяжело найти хоть что-то таким, какое оно есть.

- Но в шпиле много дверей, и если я туда доберусь, то смогу отыскать...

- Жаль, что я не могу отвезти вас, - перебил трубочист, - вот бы и убедилась, что это глупая затея, сразу обратно поплыли бы. Но госпожа Тень посылает меня за туманными барашками, Мастер Загадок съел их всех.

- Это, наверное, тоже опасно - плыть за туманными барашками?

- Ерунда, - отмахнулся трубочист.

Дельфины вернулись, и Аликс внезапно подумала, что раз они порождение чьих-то снов, то эти сны весьма опасны. Ведь дельфины ели живых жуков. Вдруг на ее пути встретится порождение кошмаров, неважно чьих, которое ест живых девочек? А у нее и опыта сражения со снами и кошмарами нет, все двенадцать лет подобные бои выигрывал дворецкий Упырь, а она и не знала. Теперь же вышло, что такая опека и вовсе лишила ее шансов на победу в одиночку.

- Жалко жуков, - вдруг сказала она. – Зачем мертвым дельфинам вообще есть кого-то живого?

- Капелька жизни нужна даже снам. Наверное, если им не давать жуков, дельфины станут туманом, а затем превратятся в эту черную воду океана неувиденных снов.

Трубочист достал последнего жука-скарабея и кинул его повыше. Один из дельфинов подпрыгнул из воды, схватил на лету и с хрустом проглотил.

- Съел, не поморщившись, - вздохнула Аликс.

Трубочист промолчал.

Чтобы как-то сгладить момент, юноша попросил минутку и сложил пустой пакет забавной фигуркой. Аликс читала об оригами, а теперь видела, как трубочист ловко делает из пустого пакета птичку. Он положил ее на ладошку девочки, подул, и птичка взлетела, как живая, закружилась на ветру, и тот понес ее к берегу.

- Госпожа Тень теперь тумаков мне отвесит, - хихикнул трубочист.

- Жалко, когда бьют за такое.

Они пошли обратно к пляжу, где трубочист спустил лодку на воду.

Шут все еще болтал с русалками. Издалека сцена выглядела тихой и доброй: высокий джентльмен смешит милых дам. Вот только у дам этих клыки, как у акул, а джентльмен таит не меньше тайн и загадок, чем на поверку оказалось в Мастере Загадок.

Аликс захотелось окликнуть Шута, но тут трубочист резко дернул ее за руку и процедил:

- Молчи, молчи и не смотри туда.

Но девочка, обернувшись, уже не смогла отвести взгляд, как это сделал трубочист. Она стояла и завороженно наблюдала, как из воды выходят три существа. Сначала она подумала, что это совы, но тела у них были пингвиньи, без перьев, гладкие и удобные для плаванья. Самый высокий держал в руках гарпун.

- Кто это?

- Снокрады, - трубочист не обернулся, - не смотри на них так пристально, они этого не любят.

- Голова совы, а тело пингвина, - хихикнула девочка, - удивительно.