за дело. Вот уже девять голов на земле лежат. Стал дракон просить, хоть три головы оставить.

— Я, — кричит, — тебе Золотое поле откажу!

Но Янко не стал его слушать, велел топорику все драконьи головы отсечь.

Сам к овцам вернулся, а те на золотой траве пасутся.

Наступил вечер, овцы сами домой повернули, а Янко украсил шляпу золотым пером. Вся долина осветилась, словно красное солнышко взошло. Как стали они к замку приближаться, Янко шляпу с пером спрятал. Никто о том не ведает, только принцесса, что опять у окна сидела и все видела.

Король овец пересчитал, велит Янко к себе звать и говорит:

— Спасибо тебе, храбрый молодец! Мы тобой довольны! Пятьдесят парней не справились, ты один справился. Оставайся у меня. Я тебя не обижу, платить стану столько, сколько ни один пастух не получал.

Услыхала про то принцесса, обрадовалась, что ладный юноша в замке жить останется. Только Янко от короля вышел, а она уже тут как тут и говорит:

— Дай мне золотое перышко, которое всю долину, словно красное солнышко, освещает!

До тех пор уговаривала, пока Янко перо не отдал.

Янко больше никого не боялся и пас овец то на Медном, то на Серебряном, то на Золотом поле. А про то, что с ним приключилось в те три дня, он никому ни словечком не обмолвился.

Настало время принцессе замуж идти. Король приказал поставить высокую башню и прорубить в ней окна, одно другого выше. В первом окне приказала принцесса медное перо выставить, кто до него на коне допрыгнет и перо схватит, того принцесса себе в мужья возьмет.

Как только разнеслась такая весть, съехались со всех стран князья, рыцари да именитые господа. Каждому лестно на красавице-принцессе жениться!

Медное перо в окне стоит, а король с дочерью из своего замка поглядывают.

Подал король знак и началось состязание. Стали князья, рыцари да господа пришпоривать своих ретивых коней и один за другим к окошку взлетать. Да куда там! Не могут перо достать, только руки да ноги калечат.

Янко в тот час как обычно овец пас. Повстречал в поле женщину и та ему про королевскую затею рассказала. Ушла женщина.

Тут Янко, недолго думая, достал медное яблочко, стукнул палочкой и в тот же миг возник перед ним медный замок. Вошел он в замок, приказывает коня седлать и рыцарские одежды подавать. И вот уже бьет копытом медный крылатый конь, а для Янко готова медная одежда. Переоделся Янко, вскочил на коня и полетел в замок.

Все статным рыцарем любуются, низко ему кланяются. А он как пришпорит своего коня, как взлетит к самому окну! И вот медное перо уже в его руках. Все в ладоши хлопают, а он — прямиком к принцессе.

Поклонился ей и перо подает.

Но не понравился принцессе его медный костюм. Не стала гордячка перо из его рук брать. Рыцарь повернулся, вскочил на коня и поминай как звали.

Король стал дочь бранить, да поздно, улетел медный рыцарь, не воротишь.

Прошло несколько месяцев и принцесса снова просит отца объявить по всей стране: кто серебряное перо из окна возьмет, станет принцессиным мужем. Это перо еще выше поместили.

Снова собрались рыцари, князья, да богатые господа, каждому хочется красавицу в жены взять. Но напрасно они похвалялись, напрасно пришпоривали гарцующих коней, никто не мог до серебряного пера допрыгнуть.

Янко как обычно овец пас. Услыхал он, что в замке творится, хлестнул по серебряному яблочку и перед ним возник серебряный замок. Янко приказал оседлать коня, а себе подавать рыцарское платье. И вот уже бьет копытом крылатый серебряный конь, а на Янко серебряное платье надето. Взлетел молодец на коня и быстрее ветра помчался в замок.

Люди глаз отвести не могут от прекрасного рыцаря, все перед ним расступаются! А Янко пришпорил своего коня и вот серебряное перо уже у него в руках!

Видел это король, видала принцесса. Янко ей перышко протянул, а она не хочет брать перо из рук рыцаря, не мил гордячке серебряный рыцарь. Ей этого мало. А Янко и в ус не дует, вскочил на коня и был таков.

Совсем осерчал король на заносчивую дочку и долго ее простить не мог. А она ну его молить, ну, уговаривать, до тех пор приставала, пока не уговорила: в самом высоком окне золотое перо выставили и разнесли по всему свету молву — дескать, молодец, который до окна на коне допрыгнет и перо достанет, на сей-то раз уж непременно принцессу в жены возьмет.

Много храбрецов явилось свое счастье пытать; да как увидали, что окно чуть не под облаками, поворотились и восвояси убрались — бог с ней, с принцессой!

Вдруг откуда ни возьмись летит Янко в золотых доспехах на крылатом золотом коне! Люди от блеска чуть не слепнут, все ахают, дивятся невиданной красоте золотого рыцаря! Да только Янко зря красоваться не стал, взлетел словно птица к самому оконцу и схватил золотое перо. Король с дочерью все видели. Дочь аж сияет вся, места себе от радости не находит: вон какой красавец ей в мужья достанется!

Да только рано гордячка обрадовалась. Погоди, что-то еще будет!

Подходит к ней рыцарь с золотым пером в руке, а нетерпеливая принцесса сама к нему тянется. Но Янко что-то задумал, перо не отдает, учтиво кланяется и говорит:

— Позвольте мне, сударыня, оставить это перо у себя. Коли даете слово за меня пойти, я вам его через два месяца верну, а вас увезу с собой!

Король радуется, соглашается. А принцесса улыбается, руку в знак согласья протягивает.

Янко вскочил на коня и полетел в золотой замок.

Стали в королевском замке к свадьбе готовиться. Ждут не дождутся назначенного дня. Принцесса томится, на пальцах считает, когда явится золотой рыцарь. Вот и пришел долгожданный денек. Гордячка от радости ног под собой не чует.

Солнце уже высоко поднялось, а золотого рыцаря все не видать. Отец с дочерью ждут, все глаза проглядели. Вот уже и полдень близко, а его все нет. Перед самым полуднем стучится в ворота нищий. Впустили его, а он как был в залатанном зипунишке, шмыг прямо в принцессины покои. Подошел к ней и руку подает:

— Добрый день, красавица-принцесса, я за вами пришел.

Испугалась принцесса, разгневалась, ногами затопала и кричит:

— Убирайтесь с моих глаз! Знать вас не знаю!

— Как так не знаете? — усмехается нищий, — поглядите-ка на меня