– А вот и Ардест, – ехидно возвестил он, едва княжич открыл дверь, – спросите, что он по этому поводу думает?

– Может, дашь нам хоть за стол сесть?! – подводя жену к свободному месту, так же колко осведомился Берест. – А вы чего так шумите, неужели уже поели?

– Не успели, – открывая крышку на огромной жаровне, сообщил Ансерт, – нас дед заговорил.

– Да я только поинтересовался… это вы сами раскипятились. – Отобрав у внука внушительную ложку, Ольсен первым делом наполнил тарелку Кастины, потом свою и передал поварской инструмент Бересту.

Княжич снова усмехнулся и поступил точно так же.

– Держи, – отдал он ложку Даренсу и только тут заметил, что кузен необычно молчалив и хмур.

Перевёл взгляд на Милу, обнаружил, что девчонка сидит с неприступным выражением лица, и вздохнул с невольной досадой, неужели она уже успела напридумывать несуществующих обид по обычаю изнывающих от безделья ястребиц?!

Некоторое время все молча ели, прилежно налегая на необычайно вкусное жаркое из телятины с грибами и непонятно где добытыми чародеями молодыми овощами, на пироги с гусятиной, соленья и холодные закуски. И так же старательно делали вид, будто забыли о тех вопросах, которые волновали их перед приходом командира.

Первым не выдержал Лирсет. К этому моменту Берест уже наелся и, откинувшись на спинку стула, медленно потягивал берёзовый сок с мёдом и мятой, с улыбкой наблюдая, как Рыж пытается выпросить у хозяйки десятый ломтик малосольной белорыбицы.

– Дест… ты уже решил, где мы будем строить город? – напрямую выпалил Лирс и оглянулся на хитро ухмылявшегося Ольсена. – Дед говорит, никуда нас теперь маги не отпустят. Веся… Эвеста у них теперь вроде главного целителя, разве они захотят её упускать? А вдруг Илстрем решит забрать её в Гнездо… или ещё какой князь найдётся? Ведь шила в мешке не утаишь, пойдут по Этросии слухи?

– Да? – заинтересованно изогнул бровь Дикий Ястреб, радуясь, что хватило ума пересилить свою гордыню и спросить у Весенки о разговоре с Феодорисом, теперь можно загодя не волноваться. – А ты не спросил, почему это дед вдруг перестал доверять чародеям? Вроде они ничем такого отношения не заслужили?

– А я не перестал доверять, – тотчас ехидно прищурился мельник, – я только спросил, с чего они взяли, будто маги дураки и не понимают, что Эвеста – это ходячий клад?

– Спасибо, – серьёзно кивнула прадеду Веся, со вздохом опуская в пасть смоляно-чёрного ягуара последний ломтик рыбки, и шутливо оттолкнула зверя от себя: – Уйди с моих глаз, морда нахальная! Сам давно наловил бы себе рыбы! А вот про клад ты, дед, преувеличил. Ничего особого я магам не сделала, просто само так совпало, что мне случайно открылось то, чего они не замечали. Не знаешь разве, со стороны всегда виднее?

– Это все знают, – грустно улыбнулась ей Кастина, – но Ольсен не о том печётся. Мы ведь вроде свой город строить хотели? Но теперь, похоже, отдельно от магов жить не получится.

– А я не понимаю почему? – начал кипятиться Лирс. – Они пока нас ни к чему не неволили! И ещё помогали, Весю к себе взяли, Дарса вот спасти помогли… и вообще мне у них нравится.

– Так, может, поселишься рядом с ними? – тотчас подхватил Ольсен. – Будешь под стеной дозором ходить или тэрхов пасти? Можно ещё в ватажники к Тонрелу пойти.

– А чего ты его пугаешь? – нежданно для Веси заступился за кузена Ансерт. – У Лирса, между прочим, дар есть! И раз источник теперь наш, то можно будет способности усиливать. Сейчас он воду находить может, а потом научится ещё чему-то… разве плохо быть магом?

– Неплохо, – довольно кивнул мельник, – но тогда нечего тут мечтать о своём городе. Вы же не захотите строить его под боком у магистров? Стало быть, нужно сразу идти к Антаили и выбирать место для своего дома. Или вместе со всеми строить общий, такой вот, как этот. Тоже удобно, не нужно далеко ходить, если захочешь вечерком с братом в кости сыграть. Даренс, хочешь жить в общем доме?

– Мне всё равно, – хмуро буркнул блондин, – я могу жить в шатрах и трактирах, в крепостях и замках. А почему ты решил спросить меня? Справься у Береста! Как он решит, так и сделаем!

– А он молчит, – ехидно сообщил неугомонный прадед, – может быть, знает какую-то тайну?

– Знаю, – неспешно отпив глоток сока, согласился Ардест, – и очень важную.

– Так скажи, и мы будем знать! – заинтересованно уставился на брата Ансерт.

– Вы и так знаете. Но могу сказать вслух, – невозмутимо согласился Берест. – Шесть лет назад мой отец своей волей изменил вашу жизнь, приставив вас ко мне, и я безмерно благодарен вам за самоотверженность и преданность. Без вас мне было бы намного труднее жить и выживать. Жаль, Ранза нет сейчас с нами, я хотел сказать это при всех. Но ему скажу, когда вернётся из Антаили. А теперь, про город… много раз я брал на себя право решать вашу судьбу, и вы шли за мной, беспрекословно подчиняясь любому приказу. А в этот раз я готов подчиниться вашему выбору. Как вы сейчас решите, так мы с Весенкой и поступим.

– Да? – недоверчиво прищурился Ольсен. – И Эвеста согласна?!

– Я же камышовая кошка, – хитро усмехнулась куница, – а они с мужьями никогда не спорят. Но я должна передать вам просьбу Феодориса. Он уговорил меня молчать, пока вы не отдохнёте, и я даже Бересту ничего не сказала. Так вот… магистр просит вас обдумать, как и где вы желаете жить, и записать свои соображения на листке. Как только маги очистят от ловушек Антаиль, он соберёт совет магистров и они постараются выполнить все ваши пожелания.

– А вы с Дестом?

– Так он же уже сказал. Мы подчиняемся вашему выбору. Мила! Идём со мной, у меня есть для тебя задание!

– Какое? – догадалась спросить её ученица, лишь когда обнаружила, что они спустились на первый этаж и идут по длинному коридору в сторону кухни.

– Важное. А пока мы дойдём, можешь рассказать, как ты тут без нас жила. Никто тебя не обижал?

– Нет, меня не обижали, – помотала головой Мелания и начала объяснять: – Тут живут женщины… они со мной познакомились и приходили в гости. А я ходила к ним.

– Чародейки?

– Они мне объяснили, что чародейками здесь зовут всех, но способности есть не у каждой. Тех, у кого нет, учат варить зелья или плести простые амулеты и обереги. Они вообще делают из бусинок очень красивые украшения, ожерелья, браслеты, пояса…

– Тебе нравится это занятие?

– Зимой. Когда вечером сидишь у очага…

– Понятно. А вообще есть какое-нибудь дело, неважно, мужское или женское, которое тебе интересно делать?

– Не знаю… – неуверенно пробормотала ястребица, – я же не пробовала.

– Вот потому я тебя сюда и веду. Чтоб попробовала. Каждый человек должен уметь сам сварить себе обед… хоть самый простой. Поэтому ты сейчас начнёшь учиться делать тесто и варить отвары. Входи, – решительно открыла дверь на кухню куница.