А через пять минут, оставив ошеломлённую ученицу на попечение повара, тем же уверенным шагом вышла прочь и плотно закрыла за собой дверь. Одну непреложную истину княжна знала наизусть: если завалить человека заданиями и делами, он намного меньше думает о своих обидах. И неважно пока, кто из этих двоих сказал другому не те слова или не так взглянул. Чуть позже она обязательно поговорит с Милой и всё выяснит. Но сначала пусть девчонка немного остынет, со временем все обиды становятся значительно меньше, а некоторые и вовсе тают.

– Ну и куда ты её дела? – мрачный Даренс стоял неподалёку от столовой, наблюдая за приближением куницы.

– Отправила выполнять задание, – пояснила Веся и, пройдя мимо него, на миг заглянула в комнату: – Ардест, не хочешь погулять по саду?

– Какое ещё задание?! – сердито сопел рядом блондин.

– Дарс! Не забывай, она моя ученица! Какое хочу, такое и даю! А тебе могу дать только совет – поговори с Терсией!

– Хочу погулять. – Появившийся в дверях ястреб подхватил жену под руку и повёл в сторону лестницы. А отойдя от брата на безопасное расстояние, шепнул ей на ушко: – И ещё хочу узнать, почему ты не захотела их помирить?

– Терсия…

– Ты же вроде обещал звать меня матушкой? – лукаво прищурилась травница, и её губы сложились в мягкую улыбку. – Садись, наливай отвар. Я сейчас дитё положу и вернусь.

– Скажи мне… – внимательно следя, как она укладывает найдёныша в подвешенную к крюку корзину, вдруг заинтересовался блондин, – а это не может быть помолодевший шаман? Говорят, они умеют возвращать себе молодость по десятку раз.

– Да, про молодость всё верно, – кивнула Кася и села напротив гостя, держа в руках привязанный к корзине длинный поясок, качнуть, если захнычет. Хотя дитё оказалось на редкость спокойным. – Мне Оль говорил, а ему всё доподлинно объяснил Феодорис. Помолодеть шаманы могут, да больно уж способы у них страшные. Магии, чтобы очистить себя заклинаниями, им не хватает, вот и используют кровь жертв. Однако обратиться в ребёнка не дано никому. Ни шаманам, ни магистрам. Да и к тому же в цитадели остались описания и портреты Канзая, он был чистокровный степняк. А в Антике заметна кровь этросов, хоть и меньше половины. Думаю, он внук кого-то из спутников Канзая или его собственный. А ты пей, пей отвар, у меня особый, сама варю. Весенние-то травы самые полезные, от них и сила, и бодрость.

– Я пришёл попросить помощи, – послушно отпив отвар, пробормотал Даренс, пряча взгляд, – мне Веся подсказала.

– А тебе моя помощь не нужна, – мягко усмехнулась Кася, – ты красивый, умный, решительный. И воин славный. Это девушкам нужна помощь… тем, которые на тебя засмотрятся.

– И ты туда же! Весеника тоже такая, прячет от меня где-то Милу, и вчера её не было до позднего вечера, и сегодня с раннего утра куда-то убежала… я не укараулил.

– Знаю я про это, Весенка ей важное дело поручила. А тебя хочу спросить о другом, ты точно уверен, что тебе нужна эта самая Мила? Ну, посмотри ты на неё, худенькая, пугливая, да ещё и обидчивая. А ты – жених завидный. Вот через несколько дней прибудет барка с первыми куницами, которых Веся у отца выпросила, ты как увидишь это море красоты, сразу про нескладную девчонку и позабудешь.

– А если не позабуду? – подозрительно прищурился Даренс.

– Вполне может быть, – спокойно кивнула ему травница, – в жизни всякое случается. Так ведь она же никуда не денется, тоже тут будет. Зато ты будешь твёрдо уверен, что отдал ей браслет не из жалости и не в благодарность за детскую доброту. Вот тогда и придёшь за советом.

– Спасибо… – задумчиво глядя мимо Кастины, кивнул княжич, – ты мудрая женщина, матушка!

И уверенно вышел из комнаты.

– Ты ещё не знаешь насколько, сынок, – лукаво хихикнула вслед блондину Кася.

Феодорис появился в Южине к обеду, и вместе с ним пришли магистры и Ранзел. Богатырь ворвался в столовую, где уже собрались его братья, и с порога ошарашил всех по-детски счастливой улыбкой и свежей царапиной через всю щёку.

– Добрый день! Зря вы не остались, там было так интересно! – оглушил присутствующих его жизнерадостный бас. – Мы нашли место, где Канзай выращивал крыс, там бегало ещё почти три сотни крохотных крысят! А потом маги обнаружили его пристанище, представляете, шаман сумел отпереть одно из тайных старинных убежищ, и там всё сохранилось почти таким, каким было двести лет назад! Из дырок, которые посреди стола, растут чудные растения, усыпанные плодами… Вот, Веся, я принёс вам попробовать!

– Светлые духи, я начинаю ему завидовать, – вздохнул Лирс, глядя на корзинку с разноцветными плодами, лишь отдалённо напоминающими знакомые овощи и фрукты. – А людей вы не нашли?

– Нет, – чуть нахмурился Ранзел, – как выяснилось, оттуда тоже был потайной ход, и они по нему ушли. А потом обрушили за собой тоннель, но сначала специально уничтожили источник, чтобы чародеи не сразу разобрались. Маги прошли по их следу до завала, там была всего одна слабенькая ловушка. Теперь туда отправился отряд магов с фантомами Феодориса, они будут откапывать ход. Ещё один отряд магистр послал на склон через верхний выход. Но никто не верит, что людей шамана удастся догнать. Прошло четыре дня… они наверняка уже добрались до степи.

– Тёмная сила, – нахмурился Берест, – вот ты нас порадовал. Только начали задумываться о мирной жизни…

– Кстати, – вспомнил Ранз, пододвигая себе самую большую миску с пирогами, – Феодорис сказал, что через час соберёт совет. Всем нам нужно прийти, кроме Милы. А чего это я её не вижу? Где она у нас?

– Учится, – коротко ответила куница, но все расслышали в её тоне предупреждение не начинать разговоров на эту тему.

– Пусть учится, – еле слышно пробурчал Дарс и громче добавил: – А почему её не нужно звать?

– Она ещё не чародейка и права голоса не имеет, – чистосердечно пояснил Ранз. – А тут всё же хорошо! Небо видно… жаль, нельзя полетать, как в Антаили.

– Думаю, – заметил прадед, выбираясь из странной задумчивости, – когда разберут руины, над источником можно будет летать, но не очень далеко. Вот только не уверен, что верховный магистр это разрешит. Ведь тогда простые люди начнут ещё сильнее завидовать магам.

Все задумались и больше до конца обеда о чародеях и цитадели не разговаривали.

Совет Феодорис собрал в хорошо всем известном кабинете Тироя, но не в первой, просторной, как зал, комнате, а в библиотеке. Здесь стояли шкафы и сундуки с бесценными фолиантами, и на их надёжных дверцах поблёскивали драгоценные камни, хранящие защитные заклинания.

Посредине располагался длинный стол с овальной столешницей из чёрного дерева, посреди которой виднелось изображение карты Этросии и прилегающих земель, озера Ойрет и степей за Хорогом.

– Принесли? – поднял на вошедших взгляд от своих записей верховный магистр, и Весю вмиг обдало раскаянием.