— Дай няму-то? — капризно щелкнул зубами гхырх, и покосился на стул. Анет автоматически взяла с тарелки пирог и сунула Зюзюке в пасть, спросив еще раз. — Ну, так проводишь?

— Зюзюка знает короткий путь, — радостно зачавкал зверь. — Зюзюка приведет хозяйку к человекам быстро. Очень быстро.

— Вот и хорошо, — кивнула Анет. — особенно хорошо, что быстро. Не хотелось бы туда полторы недели, как в прошлый раз, тащиться, — и добавила, обращаясь к подруге. — Видишь, Оль, а ты переживала. Все решаемо. Вполне можно начинать собираться в путь. Нам, кажется, повезло, Дерри, к которому нас может проводить Зюзюка сейчас там же где маги и Ларана.

Оля обреченно кивнула, начиная сожалеть о своем необдуманно высказанном желании отправиться вместе с Анет. Будь ее воля, она бы сломя голову рванула обратно на Землю, особенно после рассказа подруги, но делать нечего. Вот и приходилось изображать бурную радость от предстоящей сомнительной авантюры. Оля вздохнула, ногой подвинула развалившегося на всю комнату Зюзюку и поплелась в центральную часть избы, где уже во всю кипели приготовления к намеченному на завтра выходу. Ольгу радовало и заставляло молчать в тряпочку одно — впервые с того момента как летом Анет нашли на берегу реки, девушка была по-настоящему счастлива. А за это можно потерпеть и холод, и Арм-Дамаш, и розового гхырха, и даже, быть может, ксари-оборотня, вора и убийцу. Можно, но недолго, как искренне надеялась Ольга. А противный внутренний голос гадко нашептывал на ухо, что о принятом сегодня решении она пожалеет еще не раз и не два. Причем уже в ближайшем обозримом будущем.

Этой ночью удалось немного вздремнуть. К счастью, отряд Хайка с утра пораньше тоже должен был отправляться в путь на одно очень важное, не терпящее даже малейшей задержки задание. Поэтому даже неугомонный тролль-наемник понимал необходимость отдыха. Благодаря этому удачному стечению обстоятельств Стикур и Дерри выехали с самого утра, причем без головной боли, свежие и отдохнувшие.

Погода тоже не подвела. За ночь вьюга прекратилась и светило яркое, но холодное зимнее солнце. Сначала кони с трудом продирались сквозь наметенные за ночь сугробы, но потом двигаться стало значительно удобнее. Свежий морозный воздух заполнял легкие пьянящим чувством свободы, улучшая мрачное настроение. Последние версты до Влекрианта ребята одолели достаточно быстро, въехав в город на закате, едва успев до закрытия ворот.

— Ну, хвала великим Богам! — пробормотал Стикур, отряхивая снег с плаща перед входом в традиционную влекрианскую гостиницу: небольшое здание в два этажа, где внизу располагался трактир средней паршивости, а в вверху — жилые комнаты.

— Да уж, я думал, мы никогда не доедем, — согласился Дерри, спешиваясь. — Надеюсь, что Дир и Калларион не потащат нас сразу куда-нибудь дальше, а дадут, по крайней мере, пару дней отоспаться. А то приходим мы сейчас уставшие и голодные, а они уже на чемоданах сидят и только нас и ждут. Никуда сегодня не поеду, хочется есть и спать, а в идеале, еще и горячий душ.

— Не думаю, что у них все настолько серьезно, — не согласился с другом Стик и, чуть задумавшись, добавил. — Ну, я на это очень надеюсь. И вообще, что гадать и забивать голову разными глупостями. Сейчас все узнаем, я думаю, наши маги уже заждались.

— Да, ты прав, заждались, — раздался знакомый голос. У порога гостиницы стоял улыбающийся Дирон, абсолютно неизменившийся за прошедшие полгода. Те же блестящие темно-каштановые волосы, забранные в хвост. Та же широкая, мальчишеская улыбка и янтарные эльфийские глаза на узком смуглом лице.

— Ты что, нас унюхал что ли? — со смехом подошел к другу Стикур, отряхивая по дороге остатки снега с одежды.

— Ну, можно сказать и так, — согласился Дир, жестом приглашая Стика и Дерри в помещение.

Общим советом было решено, что ужинать лучше в обжитых магами комнатах, а не на первом этаже в обеденном зале, чтобы никакие сторонние свидетели не помешали разговору. Тем более, действие магических линз Дерри опять прекращало свое действие, а капать на ночь глядя в глаза какую-то пакость, ксари не хотелось. Всем своим видом маги выражали явное нетерпение, и стремились, как можно скорее, поделится с друзьями новостями, но пока Стик и Дерри ели, никакого душевного разговора, все равно, не получилось. На все вопросы ребята отвечали невразумительным: «Угу, м-чав!»

Дерри доел последний кусок мяса из своей тарелки и сыто откинулся на спинку кресла, вытянув промерзшие за день пути ноги, к весело потрескивающему камину, жар от которого согревал и убаюкивал. Накатившее блаженство заставило ксари закрыть глаза и окончательно расслабиться. Разговаривать ни с кем и ни о чем не хотелось, первая радость от встречи с друзьями прошла, и теперь казалось, что обмен информацией вполне может подождать до утра. Впрочем, Дир и Калларион, неделю изнывающие в трактире от бездействия, считали иначе.

— Мы вас заждались, — начал Калларион, заставив Дерри вынырнуть из накатившего сладкой волной сна. Лайтнинг лениво открыл глаза и с удивлением увидел сидящую на ручке его кресла Ларану.

— А ты перестал грустить, — мягко констатировала факт призрачная девушка. Ее бледное, полупрозрачное с огромными желтыми глазами лицо, почти касалось щеки Дерри. Будучи существом непредсказуемым и свободным от условностей, Ларана не считала нужным здороваться или как-то предупреждать о своем, чаще всего, внезапном появлении.

— И тебе привет, обворожительная эльфийская принцесса, — скорее подумал, нежели произнес Дерри, прекрасно понимая, что призрак все равно его услышит, как бы тихо не звучал голос. Говорить вслух не хотелось, чтобы не отвлекать занятых серьезным разговором друзей и не обращать на себя внимания. Но его бездействие все равно не осталось без внимания со стороны вездесущего Дира.

— Дерри, ты вообще нас слушаешь или треплешься ни о чем с Лараной? — поинтересовался маг недовольным голосом. — Судя по глупому и невинному выражению твоего сонного лица, скорее второе, чем первое. А зря. Нам с Калларионом в первую очередь понадобится именно твоя помощь.

— Я тебя внимательно слушаю, Дир, — демонстративно зевнул Лайтнинг, протирая рукой откровенно слипающиеся глаза.

— Ты, наверное, слышал, — как ни в чем не бывало продолжил Дирон, не обращая внимание на засыпающего ксари, — после изгнания Хакисы ее замок немного сместился между мирами и завис непонятно где. Видимая его часть осталась на Арм-Дамаше, а все остальное где-то в межмирье. Мы с Келлом несколько месяцев бились над поиском возможности проникнуть в замок, пока, наконец, не пришли к выводу, что единственным приемлемым выходом будет «коридор между мирами». Несколько недель ушло на подготовку этого непростого заклинания. Основная проблема заключалась в том, что необходимо было точно установить расположение замка и произвести расчеты. Так вот, когда наконец-то все было готово, оказалось, что мы, такие умные, далеко не первые. Замок Хакисы давно и основательно кем-то занят. Мы не стали соваться далеко. По всей территории бывших владений чернокнижницы выставлена охрана. Мне кажется, что разумнее всего будет не светиться и не рисковать напрасно, а отправить на разведку тебя в зверином обличье. Поэтому, собственно говоря, мы и ждали вас. Как теперь достать из замка украшения Лараны ума не приложу.