полицейскому. Служебный долг превыше всего: полицейский постучал в дверь хозяина дома. Не дождавшись реакции, он заглянул в окна первого этажа и увидел в комнатах ужасный беспорядок, который, впрочем, для некоторых людей является нормой. Тем не менее, вернувшись на работу, он поставит в известность работников социальных служб. «Да, нам хорошо знаком господин Шлитц. Он отказывается от нашей помощи и оскорбляет каждый раз, когда мы приходим к нему домой, так что мы прекратили попытки». Вскоре полицейский забыл о господине Шлитце – у него много других дел по работе.

Спустя полгода после его исчезновения пожарные пытались найти Шлитца в доме из-за начавшегося на втором этаже пожара – один из бездомных развел там огонь, который перекинулся на все помещение. В итоге пожарные ограничились внимательным осмотром пострадавших от пожара верхних этажей, затем опечатали помещение, но этой меры хватило всего лишь на неделю, после чего дом опять заняли бездомные. Возможно, те же, что и раньше. Однако надолго они там не задержались, так как огонь сделал помещения совершенно непригодными для проживания и даже для ночлежки.

Пожар возвращает к приостановленной несколько месяцев назад дискуссии: «Так где же все-таки господин Шлитц?» Если речь идет об эмигранте, то самой популярной версией считается его возвращение на далекую родину, и у нее есть преимущество – она всех устраивает.

Между тем дом медленно, но верно продолжал разрушаться. Время шло, а о господине Шлитце по-прежнему не было никаких сведений. Пока не приехал Леон, который на тот момент еще не знал, что именно ему предстоит разрешить тайну исчезновения господина Шлитца – как и о существовании этой тайны.

Леон работал менеджером в крупной страховой компании. Ему недавно исполнилось 35 лет, он был молод и красив. Разве что имя казалось немного старомодным – родители назвали его так в память о дедушке. Девушку Леона звали Натали, и он очень ее любил, но она была совершенно равнодушна к сексу. Он страдал от этого равнодушия, так как находился в самом расцвете сил, и его переполняли желание и способность заниматься любовью. Приятели говорили ему: «Бросай ее, найдешь себе другую девушку», но Леон обожал Натали, и ему даже в голову не приходила мысль расстаться с ней. Тогда его друзья, которые явно очень любили давать другим советы, зашли еще дальше: «Заведи себе любовницу». Но здесь Леон их опередил. Нора – очень красивая незамужняя девушка родом из Марокко. Ей 22, и ее совсем недавно взяли на стажировку в один из отделов страховой компании, а руководителем стажировки назначили Леона. Сами обстоятельства способствовали тому, чтобы между ними что-то произошло. Нора жила с матерью и тремя сестрами – отец умер несколько лет назад в результате несчастного случая. В Бельгию они приехали как раз из-за работы отца. Родственники не раз пробовали выдать Нору замуж за парней из Марокко, но она уже впитала западную свободу и была даже готова уйти из семьи в случае, если ей будут навязывать женихов. На ее новой родине женихов и так хватает – она уже влюблялась в одного парня, но их отношения продлились всего несколько месяцев. Расставание принесло Норе много боли, и она решила, что больше не ошибется, и следующий ее молодой человек будет хорошим.

И вот в ее жизни появился рыцарь нашего времени. Ему 35 лет, он серьезен, хорош собой, трудолюбив. Человек, который передавал ей свои знания и профессиональный опыт. Словом, настоящий Пигмалион. У него была подружка, но не жена и не дети, так что все казалось не таким уж и безнадежным. Леон нравился Норе, и она решила, что он будет ее избранником, о чем вскоре и узнает.

Итак, на сцене появляется Леон. Сначала он ничего не подозревал – он такой же работник компании, как и все остальные. Но вскоре он начал разрываться между любовью к Натали и любовью к Норе, ведь был уверен – нельзя любить двух человек одновременно. Дело не в том, что люди на это неспособны – скорее, это ситуация, которая нарушает наш привычный ход жизни, и все тайное рано или поздно становится явным. Однажды Натали узнала всю правду. Сказалась неопытность Леона: он не знал, что женскую подозрительность может разбудить любая мелочь и женщины способны различить не принадлежащий им черный волос на черном пиджаке с расстояния в 5 метров. Леон рассказал обо всем Натали, после чего отношения прекратились с обеими девушками – в момент, когда Леон потерял Натали, он понял, что любил ее гораздо больше, чем ему казалось. Но спустя некоторое время они все же помирились: Нора перешла в другой отдел компании, что позволило им больше не видеться.

Нельзя сказать, что этот эпизод повысил сексуальное влечение Натали. Скорее даже наоборот. Но Леон хорошо усвоил урок и навсегда отказался от постоянных отношений на стороне: он понял, что не в состоянии жить двойной жизнью. Оставался последний вариант – проститутки. Леон отправился на эту злачную улицу, но припарковался подальше от нее – не хватало еще, чтобы его кто-нибудь там увидел, – и пошел пешком. Время позднее, и, несмотря на неоновое освещение заведений, у него были все шансы остаться незамеченным. На таких улицах всегда царила совершенно особая атмосфера – будь-то в Париже, Лондоне или Льеже. Медленно проезжали и часто останавливались машины; мужчины делали вид, что не замечают друг друга; девушки в витринах призывно улыбались всем прохожим и приглашали зайти к ним; о деньгах говорили так, как если бы речь шла о покупке куска мяса на рыночном прилавке… И повсюду были очень красивые девушки самых разных этносов и рас.

Когда я совмещал судебную медицину с работой терапевта, я лечил многих проституток в другом квартале города.

Вероника позвонила мне в момент, когда я еще работал в своем кабинете, и, пожаловавшись на повышенную температуру и небольшой кашель, попросила меня заехать к ней домой. Это было не в первый раз – я привык заезжать к ней в перерыве между клиентами. 23-летняя Вероника была очень красива и пользовалась бешеным успехом у клиентов. В тот день я припарковался перед ее витриной, шторы которой были закрыты – это означало, что она работает, поэтому мне пришлось дождаться, пока не выйдет ее клиент. Им оказался довольно пожилой мужчина, явно старше 70 лет. Я подумал, что Веронике нужно иметь крепкие нервы, а затем вошел в дом, осмотрел Веронику и назначил ей лечение. Она заплатила мне за оказанные медицинские услуги, как обычно подшучивая над