над невысокими уступами. Движок перегревался молниеносно, но давал тягу даже выше надетого мной вчера и был легче. Покажу чудеса боевой акробатики. Охота началась.

Глава 9

Охота на монстра

Я бежал меж толстых прямых деревьев, уходящих в небеса на несколько десятков метров. Стволы были почти голыми, а хвойные кроны пропускали много света. Солнце было даже выше в зените, чем в Иллионе. Интересно, как это работает? Полно Осколков с «вечной ночью», но не около половины, как можно было бы ожидать. Лишь около четверти. Они обычно или мертвы, или там магическая жизнь, питающаяся фоном маны.

Между прочим, в Осколках нет обычных для вселенной энергетов. Духи, пожиратели душ, паразиты — никого. Астральный план тут совершенно пуст. Уж не знаю про гиперпространство, но энергеты оттуда не могут выжить на материальном плане из-за низкой плотности энергии.

Да и Истоки не появляются. Вид энергетических аномалий, особый конструкт, истекающей энергией куда-то на границы сопряжения планов. Не бесконечный, но сотни или тысячи лет просуществовать может. И тут про них вообще не знают, то есть не формируются в условиях аномалии. Одна из самых ценных вещей, что может владеть маг. Ведь его можно привязать к душе и он навсегда прибавится к твоему восполнению резерва. Конечно, на такую ценность у меня денег не было, зато и не было охотников, желающих убить тебя и забрать Исток, ведь это самый простой метод. Даже вытащить имплант из мозга — кратно менее опасная процедура. В одиночку по космосу с такой вещью не скитаются или долго не живут.

Ну да ладно, сосредоточимся.

Осколок красивый, лес выглядел действительно древним, эта порода дерева растёт медленно, им несколько сотен лет. Из интереса глянул описания, пока летел сюда. Само дерево очень прочное и высоко ценится, а потому звуки лесопилки где-то вдалеке не удивляли. Но около места активной добычи все монстры или уже убились об защитников добывающей экспедиции, или сбежали.

Но прыжками вдоль земли перемещался я быстро, ощущая приятно подросшую скорость перемещения, хотя вскоре замедлился. Незачем тратить заряд и коэффициент отношения времени не такой уж большой — торопиться не обязательно. Просто хотел побыстрее убраться подальше от людей, ведь возможности, что какого-то охотника купят, исключать нельзя. Вывезти меня через разлом будет проблематично, но, скорее всего, врагам Ауэр хватит средств. И это при условии, что в этот Осколок нет пути через один — два смежных.

Дома сами ведут разведку и её результатами делиться не обязаны, кроме извещения о том, что в Иллионе обнаружен разлом в определённый Осколок. Про монстров мне сейчас сообщили только потому, что информация ценности не имеет, и вообще я тут выполняю их работу, не мешая заниматься лесоповалом и горной добычей. Но Винтер могут знать, например, о ещё одном разломе здесь в место поинтереснее.

Я перешёл на быстрый шаг и даже снял шлем. Воздух густо пах смолой и чем-то землисто-сладким. Тут ничего опасного для человека нет, не зря среда «безопасна». Мне тут нравится: тихо, умиротворённо. Не как в космосе, но неплохо.

Недалеко на земле копошились какие-то бурые мышки, мелькали ящерки и меховые комочки существ покрупнее. Меня сторонились, но особо не боялись: не видели во мне хищника. Они мирно точили пучки травы, что густо колосилась в прорехах между деревьев. Большие лапки тёмных листьев ловили рассеянный свет, покачиваясь на слабых дуновениях ветра.

Осколки в силу размера и отсутствия многих обычных для планет процессов не знали сильных ветров. Разве что те, где набор искажений и магических аномалий создаёт их. Есть те, где ветер лютует, закручиваясь в вечном урагане, причём не обязательно вдоль земли: известен осколок, где ветер закручивается как магнитное поле у кольцевой катушки, сначала поднимая от земли, а потом вбивая в неё и так по кругу.

Тут вроде было мирно, и сожрать меня пока ничего не хотело. Я же с вполне гастрономическим интересом поглядывал на пушистиков. Я знаю — съедобные.

Пушистики почувствовали мой хищный взгляд и свалили. Решил оставить идейку на потом, чтобы не таскаться с куском мяса несколько часов.

Лес понемногу шёл в гору и, добравшись до перевала, я забрался на торчащую ещё выше скалу, увидев красивый гористый пейзаж, конечно не на весь осколок. Но большая часть приграничной зоны, где часто открывались разломы, была так или иначе скалистой, тогда как центр — равнина. И ещё есть небольшое море, упирающееся в границу Осколка.

Я достал компактный монокуляр, что имел оптическое приближение и более качественную камеру, чем есть у бронекостюма. Стал осматриваться на предмет монстров. Увы, надо зайти подальше.

Разбежавшись, сиганул со скалы и затормозил уже у земли. Полноценный движок был бы больше в тему, но они дороже, кратно тяжелее и не предназначены для манёвренного наземного боя. Кстати есть извращенцы, что ставят движки себе на ноги и руки, типа могут регулировать направление тяги своими конечностями. По факту же зависимы от мощного усиления скафандра, потому что удерживать их положение не способны, а тяга далеко от центра массы. При сильном желании летать, конечно, получается… но с такой логикой можно и раскладную пушку в паховую область встроить.

Спустился в горную долину, перепрыгнул речушку и взобрался на другую гору, уже больше полагаясь на прыжки. И… хе-хе, вот и моя цель!

Несколько ниже по склону на открытой каменной площадке дрых местный альфа. Здоровье мускулистое существо едва жёлтоватого серого цвета. На грубой лысой коже бугрились могучие мускулы, которые легко порвут человека в броне. Шестипалые симметричные лапки оканчивались завидными немного загнутыми коготками, следы которые я уже видел на деревьях — пометка их территории.

Голова была вся прилизанной и пасть казалась небольшой, но видимость была ложной: довольно незаметная кожная складка раскрывалась и прикусить человеку любую часть тела хватит за глаза. Ну и да, зубики острые и проводят магию, нужно не забыть выдрать, как и когти. Из них даже оружие делают. Конечно, не в чистом виде, а перемолов и что-то хитро нахимичив в застывающий состав с ещё большей проводимостью маны и прочностью.

Вообще голова существа была чем-то между змеёй и тупомордым приматом — слегка вытянутая, широкая, но при этом глаза посажены выше и смотрят прямо. Ну и перемещается он пусть и на четырёх лапах, но может встать на задние и немного пробежаться, чтобы рухнуть на врага и придавливать его к земле.

Что важно — тело существа значительно усилено магией. То есть оно крепкое, устойчивое к магическим воздействиям, выносливое и необычно сильное для размера его мускулов. Но дальнобойная магия у него слабая и сосредоточена вокруг двух компонентов: Жизнь и геомантия. Первой он может контролировать растения, заставив их оплетать тебя, прорастать в тело, да и от такой концентрации даже энергии Жизни человеку поплохеет. Геомантией, как памятный монстр, делает из земли шипы или просто вырывает камни и метает лапой, причём весьма метко.

Проще говоря — мастер ближнего боя. И это самый выгодный для меня противник. Просто потому что мастер дальнего боя изжарит меня ударами магии по площади. Мои щиты не смогут долго противостоять таким и, скорее всего, у меня выносливость закончится раньше, а в ближний бой попасть и не огрести будет сложно. Не зря на таких обычно минимум один мастер разрушения нужен. Этот из нижнего эшелона пятого класса, но недооценивать его нельзя.

И как идеально я тут сел! Он меня пока не заметил!

Огляделся — больших камней, что можно ему на голову скинуть, рядом не было, а я не геомант. Была бы моя магия, ещё придумал бы, а так…

Здоровое дерево — тоже камень!

Ох, что я несу? Кажется, у меня от всего этого и смешения личностей чердак течь начал. Но всё лучше чем скатиться в депрессию, никогда таким не страдал.

Включил камеры и убедился, что идёт запись.

— Итак, уважаемые зрители моего канала, которого пока нет, но вдруг. Внизу хтонь пятого класса. Мы в Реликтовых скалах и потому убивать его будем тоже скалами. Поскольку подходящих скал рядом нет, назначаю скалой это дерево!

Говорил я предельно серьёзным тоном, подходя к подходящему растению на краю обрыва.

— В крайнем случае, у меня сегодня самая большая дубина,