Я смотрю на нее с нажимом, жду ответ на свой вопрос.

— Ох, мой мальчик, да все со мной хорошо. Я принимаю все по списку, который выписал мне твой навороченный врач, и мне гораздо легче переносить каждый день. Марк, мне хотелось бы обсудить твою жену.

— Владу? — удивленно приподнимаю брови, вроде бы они нашли общий язык и хорошо проводят время, пока я занят работой в офисе. — А что с ней?

— Она не может иметь детей, да?

— С чего ты это взяла? — хмурюсь.

— Вы в браке уже довольно, твой бизнес развивается, ты отлично зарабатываешь, а деток так и нет. Чем твоя жена вообще занимается целыми днями? — Агриппина спрашивает с осуждением в голосе. — Я не против того, чтобы женщина сидела дома, но в этом случае она должна заниматься детьми, которых у вас нет. Как так вышло?

— Мы не собираемся торопиться с этим вопросом и хотим пожить для себя, прежде чем погрузиться в подгузники и соски. Что в этом плохого?

— Сначала дети, потом все остальное, — она качает головой. — Или у Влады что-то со здоровьем. Я видела, что у нее имеются некоторые проблемы с кожей, но вдруг что-то еще, а вы от меня это скрываете? Марк, для мужчины очень важно продолжение рода, и если Влада не может…

— А даже если и так? Ты сейчас ведешь к тому, чтобы я ее бросил? После того, что она делает для тебя? Она же практически не отходит от тебя, вы каждый день куда-то ходите, я знаю. Что было вчера? Вроде бы твоя любимая постановка в театре.

— Мой дорогой, я ни в коем случае не говорю ничего плохого о ней, но…

— Никаких «но», Агриппина. Со своей женой я разберусь сам. И впредь я бы хотел избежать подобных разговоров.

— Прости дуру старую. Я не хотела обидеть девочку… — моя мачеха стыдливо отводит взгляд. — Просто я очень переживаю за тебя, Марк, и желаю тебе только счастья.

— Меня все устраивает.

— Больше не отвлекаю тебя. Работай, Маркуша.

Мы улыбаемся друг другу, и Агриппина оставляет меня одного.

Я откидываюсь на мягкую спинку и пытаюсь анализировать то, что сейчас сказал. Почему я с таким напором начал защищать Владу?

В прошлом я поступал именно так, когда кто-то хотя бы просто косо смотрел на нее, но мы разведены и наши отношения давно в прошлом. Пора перестать так остро реагировать на все, что касается моей бывшей жены.

Между наши лишь выгодная обоим сделка и ничего больше. Или все-таки нет?

За эту неделю я больше не прикасался к ней в постели, Влада тоже вела себя со мной наедине холодно. Мы оба старались контактировать по минимуму и даже просыпались на разных сторонах постели.

Тянусь к бутылке коньяка, наливаю себе на пару пальцев и выпиваю залпом. Отвлекаюсь от мыслей, бросая взгляд на два резюме перед собой — мне предстоит выбрать между двумя достойными кандидатами, и я не хочу допустить ошибку.

Сделать ставку на молодого и амбициозного с отличной рекомендацией или довериться многолетнему опыту?

Вспоминаю, как сам когда-то начинал. Возможно, у меня получилось бы все быстрее, если бы люди не обращали внимание первым делом на мой возраст.

Все-таки выбираю первого кандидата.

Застарелая привычка дает о себе знать, и я выхожу на улицу, на ходу вынимая сигарету из пачки. Захожу за дом и щелкаю бензиновой зажигалкой. Пламя на несколько секунд озаряет все вокруг, но этого короткого мгновения мне хватает, чтобы разглядеть стоящую ко мне спиной Владу, которая внезапно начинает говорить:

— Кость, давай спокойно поговорим, пожалуйста… Я понимаю, но у меня сейчас сложный период, практически нет свободного времени… Мы можем увидеться…

— Не можете, блядь, — не даю Владе договорить, вырываю телефон у нее из руки и тут же сбрасываю вызов.

— Что… — она поворачивается ко мне лицом, пытается вернуть свой телефон, но быстро выдыхается, когда понимает, что я не намерен так просто отдавать его. — Это был личный звонок, Марк.

Ну надо же. Она еще и отчитывать меня будет.

— Ты еще в этот дом своего ебыря притащи, — у меня от злости зубы скрипят. — Ничего не попутала, девочка?

— Если ты беспокоишься об Агриппине, то она уже ушла в свою спальню. Я специально забралась сюда, на всякий случай. Что тебя не устраивает? И верни телефон, пожалуйста.

Влада протягивает раскрытую ладонь вперед и смотрит на меня так, будто ничего не произошло.

Сучка стервозная.

Меня будто припечатало чем-то тяжелым. Хреново чувство собственничества разлилось по венам, словно мне с помощью иглы его в организм только что вкачали.

Странная смесь желаний. С одной стороны, я хочу задницу ее ремнем расписать за такое, а с другой — сразу, без всех этих прелюдий, загнать в нее член и показать, кому она принадлежит.

— Марк, с тобой все в порядке?

Определенно второй вариант.

Выкидываю сигарету куда-то на бетон и резким рывком притягиваю Владу к себе, тут же нападая на ее губы. Сминаю их, кусаю, толкаюсь языком в рот, пока она протестующе стонет и пытается оттолкнуть меня своими маленькими ладошками.

Не выйдет, котенок.

Я подхватываю ее под бедра, припечатываю к стене дома. Стискиваю задницу пальцами, впечатываюсь уже вставшим членом между ее ног, заставляя Владу запрокинуть голову, переходя к ее шее, присасываясь губами к месту, где бьется пульс.

Ярость по новой пробирается под кожу, и я оставляю след своих зубов на горле бывшей жены, игнорируя острые ногти, которые она вкручивает в мои плечи со всей силой, на какую способна.

— Что ты… Марк… Остановись, — хнычет, пока мои пальцы пробираются под слишком тонкую кофту.

На улице минус, а она почти раздетая выперлась поговорить со своим трахарем. Сука, точно выпорю.

— Какого хера, девочка моя? Ты меня специально провоцируешь? Сначала звонишь и просишь забрать тебя, трясешься в машине, а потом сладко стонешь в трубку своему этому…

Целую ее по новой. Жадно. Цепляясь зубами.

Стискиваю грудь, толкаюсь бедрами так, чтобы теснее прижаться к ее горячей промежности.

— Я не…

Пытается оправдаться между поцелуями, но я заглушаю ее рот ладонью и медленно провожу языком по шее. Останавливаюсь возле ее ушка.

— Сейчас ты только моя. Никаких других мужиков не потерплю.

Это последнее, что я говорю ей, перед тем как уйти.

На следующий день Влада звонит мне как раз во время собеседования.

Безумно тараторит в трубку, постоянно сбивается, но я все-таки, хоть и с трудом, удавливаю, что Агриппина упала в обморок у нас дома и теперь они обе находятся