взгляд на Кида, который умудрился со стола стащить кусок хлеба и теперь его жевал. — Вот! Он до этого молоко пил да пюре жевал, а теперь у него полный рот зубов. Так не может быть.

— Майя, вы преувеличиваете, — отчего-то Герард даже на «вы» перешёл, что тоже было подозрительно. — Дети довольно быстро растут, к тому же все по-разному. Он даже отставал немного, а тут, наверное, организм решил нагнать, вот и всё.

— Хорошо, а что насчёт температуры и ожогов?

— Вы что, обожгли моего сына? — мужчина тут же развернулся и уставился прямо мне в глаза, давя, но не отпуская.

— Я не специально… спала, а он в камин залез, — тут он отошел за крупой, и я смогла выдохнуть и уже увереннее продолжить: — И ни одного ожога!

— Впервые вижу, чтобы возмущались отсутствию ран. Скорее всего, камин уже был остывший, так что не надо сочинять небылицы.

Стало понятно, что тут я ничего не добьюсь, а значит, придётся возвращаться в библиотеку Гаруна. Так что дальнейшее время прошло в молчании.

И пока я про себя костерила не сознающегося папашу, он умудрился приготовить нам завтрак. Мне даже стыдно стало, когда передо мной появилась тарелка с ароматной кашей. Точно такая же тарелка появилась перед Кидом, ну а себе он приготовил омлет с мясом.

А стоило приступить к трапезе, как я простила ему все грубости. Да что уж там — пусть живёт, только не забывает одеваться и готовить для меня.

— М, как вкусно. Это намного лучше, чем получается у меня, — искренне восхитилась я его талантом.

— Тогда понятно, почему ты всё ещё в девках и даже с помощниками ничего не получается, — услышала я в ответ.

Нет, прощения ему точно не будет. А помощники — это Ильда, что ли, по его мнению.

— А вот это вообще не ваше дело, — строго отчитала его. — Лучше бы дровами занялись, раз уж из-за вашего сына я лишилась запасов на зиму.

— Что ж, ты права, — и, даже не дав толком насладиться триумфом, добавил: — Собирайся.

— Куда?

— В лес! Ты же не думала, что я один пойду? — именно так я и думала, но не говорить же ему об этом. — Пройдёшься со мной, Кидрейна выгуляешь, заодно, может, ягод наберёшь.

Ну что ж, в деревню я и потом смогу съездить, а вот посмотреть, как дровосеки накостыляют пришлому — такое не часто увидишь.

Собрались мы быстро. У Герарда так ловко получалось справляться с ребёнком, что меня аж зависть взяла. Ни тебе капризов, ни истерик. Даже ни разу не уполз никуда.

Так что вскоре мы шли по улице в сторону ворот. Герард шёл с топором, найденным у меня в кладовке, ну а я привычно повязала спереди ткань, усадила туда Кида, а для ягод прихватила корзину, в которой подкинули мне ребёнка. Вот и пригодилась вещичка.

А дорога наша пролегала как раз мимо домов хозяйки и Ильды, которые в столь раннее утро уже были на боевом посту, то бишь бдели во дворах. И если хозяйка просто посмотрела, а потом отвернулась, пробубнив себе что-то под нос, то Ильда вышла нам наперерез.

— Доброе утро, мистер Хинс, — пропела она, призывно потряхивая плечиками и привлекая внимание к своему декольте. — Сегодня прекрасный день для прогулок, не правда ли? Может быть, я вам вечером покажу наш чудесный парк?

Эт что, она его соблазняет, что ли? Она ж старуха, ей в этом году сорок должно исполниться! Кто ж на такую поведётся? К тому же муж есть.

Я скептически посмотрела на такое богатство, повернулась к Герарду и заметила его заинтересованный взгляд, блуждающий как раз в районе груди Ильды. Вот только этого не хватало. Придвинувшись поближе к «брату», схватила его под руку, а потом мило улыбнулась соседке.

— Миссис Эдарс, извините, сегодня мы слишком заняты. Дела. Хотите, завтра все вместе погуляем? Вы мужа позовёте, ну и мы втроём придём. Недавно как раз видала мистера Эдарса у отделения стражи, вид у него болезненный был, ему точно прогулка на пользу пойдёт.

Судя по тому, как перекосило Ильду, не так она себе представляла прогулку. Похоже, вид «братца» стёр из её памяти тот факт, что она вроде как замужем. Стрельнув напоследок в меня гневным взглядом, она попрощалась с Герардом и скрылась во дворе.

— И чем ты так её приворожил? Не понимаю… — случайно высказалась вслух, увлёкшись рассматриванием мужчины.

— Не нравлюсь? Это правильно, — спокойно ответил он мне.

Ну а я не могла прям сказать, что не нравится. Было в нём такое… притягивающее к себе. Возможно, это взгляд необычных по цвету глаз. А может, выделяющаяся уверенность в движениях. На его фоне, конечно, худой Пит, периодически выпивающий, проигрывал.

— А сколько тебе лет? — вновь не сдержалась я от вопроса.

— Тридцать шесть.

— Старый, — протянула я тихо, но Герард всё же услышал.

— Да уж, стариком меня еще никто не называл, — развеселился он.

В этот момент мы подошли к воротам, и разговоры пришлось отложить. Лес начинался почти сразу за городом. Нужно было свернуть по тропинке вправо и пройти по ней минут десять.

— Ну что, Майя, веди, — сказал Герард, стоило нам только подойти к опушке леса.

— Куда?

— Показывай места, где у вас сухостой стоит. Не рубить же мне молодые и крепкие деревья.

— А я не знаю, — и ведь даже не соврала. В лес я почти не выбиралась, только если по ягоды. Но с дровосеками так ни разу и не столкнулась.

— Ладно, пошли искать вместе.

Ну мы и пошли. Забирались всё глубже, а сухих деревьев так и не встречали. Герард хмурился, я уже еле передвигала ногами. Один только Кид весело чирикал на своём детском, вертя во все стороны головой. Хоть кто-то доволен.

Наконец мы вышли к месту, где стояло засохшее дерево. Одно-единственное, но нам больше и не нужно было.

— Майя, можешь пока отдохнуть, а потом пойдём ягоды поищем, — сказал Герард, примеряясь к дереву. А потом, не дожидаясь ответа, снял с себя рубаху, вновь оставшись по пояс голым.

Хорошо, что я уже привычная была. Таким меня теперь не поразишь.