глазом, шушукается с Ритой, а руки их переплетены "на брудершафт" и держат стаканы.

Девчонка в одной футболке, Миша в трусах. Горит буржуйка, согревая кухню, на столе стоят консервы. Улыбнувшись, я сел за стол, открывая банки.

— Доброе утро, соня, — пропела Рита.

— Мгм, — согласно кивнул я, жуя тушёнку и глядя на этих двоих.

Миша так и сияет, Ритка лукаво улыбается. Я так рад, аж бесит.

— Ну… чого? — жевал я, улыбаясь.

— Стас, я пойду с тобой, — серьезно сказал Мишка, — Просто не представляю, как ТЫ, ТАМ, да ещё и без МЕНЯ, справишься.

Прожевав и отодвинув банку, я уставился на него:

— Ты же сказал, что уйдёшь.

— А ты сказал, что с Анькой познакомишь, а не фотки покажешь, — парировал он.

Сказать, что я благодарен этому парню, значит ничего не сказать. Я был ему глубоко признателен, хотя и понимал, что тут Рита приложила руку и пойдёт он скорее за ней. Тем не менее…

Семёныч возглавил остатки выживших и предстоящую операцию мне пришлось обсуждать с ним. В бойцах он мне отказал, объяснив, что детей и женщин должен кто-то защищать, а на столь огромный лагерь людей не хватит. Плюс к этому добавил, что собирается отправить отряд за пропитанием, так как склады пусты и есть почти нечего. Всех женщин он собирается с детьми спрятать в подвале.

Я принимал политику нового лидера Норда и был полностью с ним согласен.

— Я бы и тебя не отпустил, сынок, — сказал старик, — Да идёшь ты на благое дело. Вытащи наших и постарайся вернуться живым, договорились?

— Замётано!

Мы обнялись и расстались.

Единственное, чем нам существенно помог Семёныч, так это патронами и тайком положил АК-74 с пистолетом Макарова на заднее сиденье внедорожника в благодарность Рите за помощь.

Солнце спряталось за деревьями минут тридцать назад. На выезде из леса в лобовое прилетели первые капли дождя. Доехав до города, мелкий дождик перерос в ливень.

На въезде я засмотрелся на стоящий возле первого дома чёрный внедорожник и пытался вспомнить, был ли он там вчера. И мне казалось, что нет. Оглянулся и попытался разглядеть где-то в темноте — бесполезно. Может, я просто паранойю? Вроде выспался, восстановился…

Дальнейшие события происходили как в кино: на дорогу перед нами выскочил такой же чёрный внедорожник, в котором я узнал Сабурбан, перекрывая путь.

Резкая остановка, Эскалейд слегка завернуло. Сзади загорелись фары другой машины, отрезавшей нам отступление. В один момент двери нашего Cadillac распахнулись и маски-шоу стали выдёргивать нас из салона и валить на асфальт, тыча в лицо пушками. Укол в шею… Падение… Тьма…

В себя мы пришли практически одновременно. Когда я поднял голову, Миша пытался проморгаться. Спустя минуту очнулась Рита и забегала глазами по пустой комнате, в которой не было ничего, кроме потолочных ламп и двери.

Голова моя была набита ватой, потому спешить вставать я не стал, облокотившись спиной к стене, сидя напротив двери. Рядом — справа — примостился разведчик, а чуть дальше в углу приютилась девчонка, зевая.

Щёлкнул затвор и дверь распахнулась. Вошли два объёмных дяди в костюмах охранников и встали по углам напротив нас, пропуская вперёд старика с густыми, но седеющими волосами, зачёсанными "волной" вверх и ложились вправо; лоб прорезала сетка морщин, под усталыми, но умными глазами проступали тёмные мешки. Большие уши и рот с оттопыренной слегка нижней губой выдавали ассоциации с человеком учёным, не знаю почему, но кажется так раньше выглядели почти все лауреаты Нобелевской премии. Дополняла образ густая "козлиная" бородка, строгий костюм, белая рубашка и красный галстук.

Старика сопровождала миловидная девушка примерно одного с Ритой возраста, но выглядящая более мягко и женственно. Об этом говорила её сдержанная улыбка и ласковые глаза, слегка затенные, аккуратные брови, сужающийся к вискам, густые прямые чёрные волосы лежали на плечах.

Одета она была в приятный серый пиджак с широкими лацканами и такого же цвета юбкой ниже колена, обрисовывающей её бёдра, выступающие немногим шире осиной талии.

Они стояли и улыбались милой улыбкой мясника. Мужчина держал руки в карманах брюк и стоял чуть вольготно, расслабленно, а девушка профессионально держала осанку, обнимая планшет.

— Ребята, как же я рад вас видеть! Наконец-то вы заскочили ко мне в гости, — совсем по — отеческим произнёс старик, не сводя взгляда с Миши.

— Кажется, вы ошиблись, — сказал я.

— Нет же! Именно вы мне и нужны! — улыбнулся он, продолжая "сверлить" моего напарника.

— Вы даже понятия не имеете, кто мы такие, — с вызовом бросила Рита.

— Как же? Отнюдь, — старик посмотрел на девушку возле себя и она, слегка отодвинув планшет и опустив глаза, стала читать:

— Морозова Маргарита Александровна, прозвище "Мороз", двадцать семь лет, состоит в группировке "Шакал". В настоящее время числится погибшей среди своих. Обучалась лично у Андрея Волкова, лидеры группировки "Шакал" стрельбе, боксу, метанию ножей, вскрытие замков, взлому автомобилей и квартир. На счету семеро убитых выживших. Преимущественно убивает из…

— Хватит! — перебила Рита, ловя наши удивлённые взгляды.

Девушка с планшетом улыбнулась ей и перевела взгляд на меня.

— Минаев Станислав Александрович, прозвище "СЭТ", 41 год, боец бывшей группировки Норд, ныне уничтоженный. Боец подразделения спецназа, владеет навыками стрельбы из различного стрелкового оружия, навыками рукопашного боя, является формальным лидером. Дочь — Минаева Анна Станиславовна, пятнадцать лет, которая в данное время захвачена враждующей со всем живым группировкой "Шакал". Ноль убитых выживших.

Улыбка, кивок.

Взгляд на Мишу:

— Старков Михаил…

— Ну, достаточно, — перебил её мужчина, — Достаточно того, что Мишка — наш заблудший сын. Сбежал от меня не попрощавшись, а теперь вернулся.

Друзья, меня зовут Константин Николаевич Шахов, а это, — он указал ладонью на девушку, — моя очаровательная ассистентка Юлия Витальевна Москалевская.

Вы находитесь в подземном институте изучения вирусологии, где мы занимаемся поиском и разработкой вакцины от напасти, уничтоживший 93 % населения планеты. Как видите, цель наша весьма благородна, однако Старков почему-то решил иначе и покинул нас, унеся часть информации, способной спасти человечество. С вашего позволения, мы украдём его у вас ненадолго. Нам необходимо освежить память, вспомним былое. Ведите его в дознавательную.

Последнее обращение уже было к амбалам, охранявшим Шахова и Москалевскую. Двое "из ларца" синхронно шагнули к Мише, подняли его за локти и, приподняв над полом, унесли из комнаты.

— Отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь! Помните главное — за нами будущее!

С этими словами старик и его помощница покинули комнату и двери закрылись.

— Что теперь будет? Нас убьют, как думаешь? — беспокоилась Рита.

— Хотели б убить, сделали бы это раньше. Посмотрим, что будет.

Спустя пару часов