- Ваше Сиятельство, - сказала девушка, - вы же не откажете мне в танце?

Вацлав напрягся, а Елень подалась вперед, протягивая к нему белые руки. Он посмотрел на нее, прекрасную, обманчиво юную, в дорогом платье из золотой парчи, с волосами цвета первого снега, рассыпавшимися по плечам в модной прическе, которая не растрепалась даже от танцев, крепко удерживаясь ведьмовской магией. Посмотрел и понял, что совсем не желает касаться девушки, но отказаться не смог, особенно когда на них так пристально смотрели все: от слуг до застывших в ожидании подруг Елень.

- С большим удовольствием! – солгал он и встал.

- Вот видите, князь, - рассмеялась тихо ведьма, - умеете быть милым, когда захотите!

- Только при одном условии! – добавил Вацлав. – Это будет наш единственный танец и вы продолжите и дальше развлекаться сами! Без меня!

Елень вспыхнула.

- Матушка говорила мне, что вы настоящий князь, - заметила девушка, - так где же ваши манеры?

- Именно мои манеры заставляют меня сейчас пойти под руку с вами, госпожа Елень. Иначе я давно бы уже покинул это сборище, - сказал и улыбнулся так, словно это был комплимент.

«Музыка? Откуда?»

Подумала и едва не рассмеялась.

«Вот я глупая! Это же князь развлекает своих гостей. А как же обойтись без танцев в подобном обществе!».

Я стянула верхнее платье, оставшись в одной тонкой сорочке. Габриэль еще не пришла и я готовилась ко сну в одиночестве. Умылась, расчесала волосы, заплела в косу, чтобы не спутались за ночь во время сна и застыла, глядя на свое отражение в зеркале.

Выглядела я устало. Да и неудивительно: весь день на ногах. А теперь вот долгожданные часы отдыха.

Когда в комнату постучали, я сперва даже удивилась, Габриэль всегда заходила без стука, а значит, это был кто-то из девушек, живших в соседних комнатах.

«Юстина или Радка?» - подумала, прежде чем крикнуть короткое: «Войдите!», - и обернулась на звук открывающейся двери.

Юстина проскользнула легкой тенью. Улыбнулась и села за спиной на мою кровать. Я вернула ей улыбку и осталась сидеть перед зеркалом.

- Ты верно, уже спать собралась? – спросила девушка. – Я не вовремя?

- Ты права! – ответила я. – День сегодня был тяжелый. С ног валюсь…

- А гости до сих пор резвятся! – заметила горничная намекая на музыку, пробивавшуюся через толстые стены и бесконечные залы и коридоры замка. Как он проникал в крыло слуг, было непонятно, но я отчетливо слышала мелодию вальса, а воображение рисовало мне прекрасных дам в дорогих платьях, кружившихся под музыку в объятиях своих кавалеров. Думать о том, что они, может быть, не являются людьми, мне не хотелось, а в памяти отчетливо прозвучали слова Радки, предупреждавшей о том, чтобы не выходила из комнаты после полуночи. Стоило предупредить об этом и Юстину и я уже было открыла рот, чтобы передать ей слова Радки, когда девушка заговорила первая.

- Валеска! – она сложила руки на коленях и выглядела при этом несколько взволнованно.

- Ммм? – я вскинула брови. Вид у Юстины стал подозрительным.

- Не знаю, может быть я сама себя накручиваю, - продолжила младшая горничная, - только сегодня вечером, перед приездом гостей, прибираясь в одной из комнат, я оказалась невольной свидетельницей странного разговора нашей пани Машкевич и пана Казимира.

А вот это было любопытно, хотя я еще не понимала, каким образом это касалось меня. Но Юстина так просто не затронула бы тему, если б разговор между управляющими замка оказался пустым. А что-то подсказывало мне, что говорили эти двое обо мне, только почему? Не ошибаюсь ли я в своих предположениях?

Оказалось не ошиблась.

Рассказ Юстины был коротким и непонятным. Я поняла только, что пани Машкевич, со слов девушки, отправила меня к князю Вацлаву совсем не по причине нехватки рабочих рук, а преследуя какие-то свои, мне не понятные, цели. Ну, не скормить же она меня ему хотела! Князь, хоть и демон, но совсем не похож на тех, кто время от времени поедает своих горничных. Что же тогда? В постель к нему подложить…тоже как-то не совпадает. Та же Юстина краше и моложе.

«Тебе в голову лезут одни пустые глупости!» - подумала я, а Юстина продолжали следить за мной напряженным взглядом.

- Вижу, ты тоже ничего не поняла! – сказала она. – Но тебе стоит остерегаться панну экономку, это уж точно!

- Спасибо тебе, Юстина, что все рассказала! – я встала со стула и девушка тоже поднялась на ноги.

- Я пойду, наверное! – проговорила она. – Извини, если напугала. Мы из одной деревни и должны держаться вместе! – добавила мгновение спустя.

Я кивнула. Шагнула к ней и обняла порывисто. Прижала к груди.

- Спасибо! – я и правда была удивлена. С Юстиной мы никогда не были близкими подругами. Сестра с ней общалась, даже гуляли вместе и по цветы и ягоды ходили, да на гуляниях часто бывали вместе. Меня же с Юстиной ничего не связывало, отчего я была еще более ей благодарна.

- Ну, я пошла! – сказала девушка, когда я отпустила ее худые плечи.

- Спать ложись! – напутствовала я ее. – И не выходи сегодня до рассвета из комнаты! – предупредила, вспомнив слова Радки.

- Чего это? – уже у дверей Юстина оглянулась.

- Сама не знаю. Радка так сказала, а я вот тебе…

Юстина кивнула и вышла, прикрыв за собой двери, а я скользнула под одеяло и легла, устроившись поудобнее, только вот сон упорно не спешил приходить и я просто лежала, закрыв глаза. Услышала, как спустя несколько минут пришла Габриэла. Как она разделась и тоже легла в кровать, закрыв двери на засов и задув догорающую свечу.

А когда комната погрузилась в темноту, звуки музыки стали чуть тише и я лежала без сна, слушая аккорды мелодий и постепенно проваливаясь в зыбкую дрему, пока темнота не сомкнулась вокруг меня, заключив в свои уютные объятия.

Ужин закончился далеко за полночь, когда уставшие гости разбрелись по своим комнатам. Князь смог вздохнуть с облегчением, лишь когда оказался в своих покоях. Расторопный Казимир помог Вацлаву снять сапоги и тяжелый камзол и пока князь умывался, развешивал его вещи, отряхивая с бархатной ткани незримые пылинки.

- Пора найти вам камердинера, Ваше Сиятельство! – проговорил дворецкий.

Вацлав вытер лицо полотенцем, повесил его на спинку высокого стула и посмотрел на слугу.

- Зачем мне камердинер, если у меня есть ты, Казимир? – спросил он с усмешкой.

- Так положено! – ответил дворецкий.

- Я тебя обременяю?

- Что вы, господин князь! – дворецкий вскинул множественные руки и закатил глаза. – Разве я это имел ввиду? Просто господину в вашем положении так положено!

- Заладил! – отмахнулся от него Вацлав.

Казимир поклонился, а после подхватил таз с водой и полотенце, направившись к двери.