Фокус сработал – частички металла вдруг поползли, зазмеились, словно трещины, и наконец образовали уже знакомую ребятам надпись:

«УХОДИТЕ ИЛИ УМРЕТЕ!»

– Я же говорил, что не чувствую никакой магии! – первым отреагировал Ян. – Похоже, Яков Брюс… или кто-то из его наследников… был неплохим механиком, а еще обладал изрядным чувством юмора! А что, и крохотная собачка, и механическое зеркало – весьма достойно! Кажется, всего этого вы так испугались в прошлый раз?

Тем временем собачка, крутившаяся где-то у ног, тявкнула и, громко стуча металлическими лапками, куда-то побежала.

Ребята, не сговариваясь, кинулись за ней и успели увидеть, как она добежала до стены и… исчезла.

– Должно быть, здесь проходит тайный ход, – предположил Глеб и повернулся к Динке. – Ну как, уже пришла расшифровка исследования пустот?

– Нет еще. Даже странно, что так долго, – заметила девочка. – Дайте-ка мне осмотреть эту стену. Скорее всего здесь нужно на что-то нажать…

Они, наверное, добрых полчаса исследовали стену, но так и не обнаружили, что приводит в движение скрытую дверь. Ян уже откровенно зевал, думая о припрятанной в комнате книге. Одно ее существование лишало его покоя. Она была словно наркотик… Нет, все же гораздо притягательнее, гораздо губительнее любого наркотика. Она была важнее всего на свете – дороже золота, необходимее любви. Одна мысль о том, что он может лишиться этого сокровища, приводила Яна в бешенство. А ведь сейчас книга почти беззащитна! Конечно, уходя, он припрятал том, а еще начертил символы, чтобы обезопасить его от случайных глаз, но беспокойство оставалось. Как бы Мария не опомнилась и не решила забрать книгу!

– Что-нибудь не так? – окликнула его Александра, заметившая нервное состояние парня.

– Конечно, не так. Мы зря теряем время. Понятно же, что в этом подвале ничего нет! – заговорил Ян возбужденно. – А то, что мы ищем, вполне может быть и в Москве, в Сухаревой башне, тесно связанной с именем Якова Брюса, или вообще на лютеранском кладбище, в его могиле. Знаете же, что многие чародеи, и не только они, не желая расставаться со своими сокровищами, находили способ забрать их с собой, в собственный гроб.

Идея уехать из «Монино» показалась Яну крайне привлекательной. Если они уедут, Мария не найдет их, и книга навсегда останется у него.

– Могила Якова Брюса не сохранилась, – напомнил Глеб довольно сухо. – И вообще я уверен, что ты что-то от нас скрываешь.

– Двойную вербовку? – усмехнулся Ян. – Зачем же вы допускаете меня к поискам Брюсова календаря, если уверены, что я работаю на конкурентов?

Ребята промолчали.

– А я ведь и сам могу ответить на этот вопрос. – Ян с торжеством оглядел их. – Потому что я – единственный среди вас специалист в так называемых тонких науках. Ладно, – он пренебрежительно хмыкнул, – сейчас здесь и вправду нет ничего по моей части. Позовете, если что.

Александра шагнула было к Яну, словно намереваясь его остановить, но так ничего и не сказала.

Он ушел, чувствуя смутное недовольство. На душе было как-то неприятно, и совершенно непонятно из-за чего. Выбравшись из подвала, Ян не стал маскировать свет фонарика: если даже кто-то не спит в это глухое время, то наверняка подумает скорее о призраке Брюса, чем о забравшемся в усадьбу человеке. «Забавно, – вдруг мелькнула в его голове мысль, – если и я тогда видел не призрачный огонь, а свет обыкновенного фонарика». Может, кто-то здесь уже лазил.

Выбравшись через незапертое окно наружу, Ян поспешил в свой флигель и, добравшись до комнаты, первым делом кинулся к тайнику, вытащил драгоценную книгу и только тогда вздохнул с облегчением. Впрочем, зачем волноваться: книга надежно спрятана, а для верности еще скрыта отводящей глаза руной.

– Продолжим наши занятия, – пробормотал Ян, доставая из того же тайника свою рабочую тетрадку, в которую он переписывал дешифрованные ритуалы, и с головой погрузился в работу.

* * *

Когда Ян ушел, в подвале словно стало ощутимо темнее. Откуда-то долетел порыв ледяного ветра. Саша вздрогнула и плотнее закуталась в куртку. Все шло как-то не так, неправильно – и с Яном, и с поисками этого дурацкого календаря, словно некто морочил их, сеял между ними сорные семена вражды, пытался разделить. За последнее время они не продвинулись в своих поисках ни на волосок. Почему-то ей казалось, что после того, как они нашли подвал, дело пойдет быстро.

– Не могу, – сдалась наконец Динка, выпуская из рук свои хитрые приспособления. – Я уже и так, и так пыталась… Как будто эта дверь заколдована!

– А что, если разрушить стену? – предложил Северин. – У тебя же есть какой-то инструмент…

– Погоди, – остановил его Глеб, – этот способ не кажется мне надежным. Велика вероятность, что в этом случае нас просто погребет здесь под обрушившимися камнями, а может, и все строение сложится, как жалкий карточный домик. Надо бы проконсультироваться с архитекторами и инженерами…

– Глеб прав, – покачала головой Динка, – слишком опасно…

И в этот самый момент Александра заметила, что скопившаяся по углам темнота словно бы движется. Сначала девушка решила, что во всем виновато разыгравшееся воображение, но чем дольше она приглядывалась, тем больше убеждалась в реальности очередной неведомой опасности.

– Как-то здесь нехорошо. Холодно… – поежился Северин, тревожно оглядываясь.

– Вон там, – Саша кивнула в один из углов, где клубилась, словно закипая в неведомом котле, тьма.

– Интересно, почему это каждый раз происходит в отсутствие Яна, – пробормотал Глеб, тоже почувствовавший неладное. – Дин, собирай свои инструменты. Кажется, сейчас начнется…

Ручейки тьмы, похожие на щупальца чудовища, зазмеились по полу, потянулись к стоящим у стены ребятам. Выход был отрезан, бежать оказалось некуда.

С тех пор как стало понятно, что в своих поисках ребятам предстоит сталкиваться с непривычными обычным людям вещами и явлениями, Евгений Михайлович ввел в учебный план углубленное изучение легенд, а также занятия с практикующими оккультистами, однако многое оставалось непроверенным и туманным. В таком деле требовался настоящий талант. Например, такой, как у Яна. Будь Ян здесь, он бы наверняка знал, что делать… Но почему же он ушел раньше? Неоформившаяся мысль мелькнула где-то на грани сознания, но Саша не дала ей окрепнуть: нельзя сомневаться в Яне! Нельзя – и все тут. Возможно, именно сомнений, именно ссоры и хочет от них та сила, что играет с ними, точно сытая кошка с мышью. Сила врага всегда в нашей слабости.

Надо позвонить Яну и позвать его на помощь.

Александра вытащила из кармана джинсов мобильник, но связь, разумеется, не работала, и дозвониться до Яна не представлялось возможным. Похоже, они оказались в западне.

Глеб между тем тоже не терял времени даром. Вытащив какой-то мешочек, он быстро сыпал его содержимое на пол, замыкая ребят в круг.