– Ты что, прямо тут будешь зелье варить? – поразился кот.

– А что ты предлагаешь? На чердак долго забираться, потеряем время. Вблизи только покои Влада Кощеева. Могу и там, – не удержалась я от ехидства.

Кот разумно промолчал, видимо осознав, что спорить с ведьмой себе дороже, и уселся рядом. Напомнил только, чтобы прикрывающий мои чары амулет проверила, и сам что-то поворожил.

Эх, жаль, котелка я своего лишилась, а денег, чтобы новый приобрести, нет. Ну да ничего, мне и кастрюля для восстанавливающего зелья сгодится.

Я зажгла прямо на полу магический огонь, вылила два ведра воды и зашептала первые заветные слова. Вода почти сразу же забулькала, я заносилась вокруг костра, добавляя травы, скрепляя малейшее действие своей силой. И колдовство, как и всегда, пленило меня, стиснуло и подарило чувство свободы, ощущение, словно за спиной вырастают крылья.

Я ворожила не силой – сердцем, искренне желая, чтобы меч служил хозяину верой и правдой, не подвел в бою, стал сильной защитой. И мои желания вместе с искрами магии падали в ведьмино зелье, растворялись и плели искусный узор чар.

Ведьминская магия… Ягушенская. Особенная. Не для каждого мы так стараемся, не каждому открываем свое сердце.

Я кружила, добавляла нужные корешки и не жалела ни силы, ни магии. И когда наконец зелье было готово, взяла меч и окунула его туда. Вспышка была яркой, и я прикрыла рукавом глаза. Лезвие очищалось от темной магии, от него летели искры, пока оно не стало чистым. Я вскинула руки и щедро отдала силу, восстанавливая свойства оружия. Камни засияли на рукояти, вспыхнули синим огнем и такими и остались. Серебро и синева сплелись в оружии, зачарованным моей магией. Оно так подходило Кощееву!

– Марья, какая красота! – восхитился до этого молчавший Оливер.

– Главное, чтобы никто из Яг не узнал, что я ее для недруга сотворила, – сказала, рассматривая свою работу.

– Камни сопрут, – выдал кот.

– Вот еще! Я там столько заклинаний наложила, что никто, кроме Кощеева, этого меча и коснуться не сможет.

Кот помолчал-помолчал и тихо сказал:

– Какое счастье, что я тогда в сугроб свалился и тебя нашел.

– С чего бы это вдруг?

– Да без тебя было безумно скучно жить! – выдал кот.

Я рассмеялась:

– Уж с Ягой-то точно жить будет как угодно, но не скучно.

Я отнесла кастрюлю на кухню, вернулась и увидела, что возле лат сидит саламандра. Кота уже не было, а ящерка рассыпала искры, и от них дрожали доспехи Кощеева.

Я не успела и опомниться, как латы сорвались с места и, громыхая, помчались по коридору.

Тут же применила магию, но она на них не подействовала. Да что за чертовщина!

– Стойте! – выпалила я и рванула следом.

Меч предсказуемо прихватила по пути, на заклинания не было времени. Доспехи уже сшибли вазу и исчезли за углом.

Вдали послышался женский визг «ой, мамочки» и захлопали двери.

Я прибавила скорости, свернула за латами за угол и… буквально врезалась в Кощеева. Удержаться на ногах он почему-то не смог, и мы оба покатились по коридору. Наконец замерли. Я застонала и нервно сглотнула. Кощеев лежал на мне, прижимая собой. Такой горячий, сильный… Глаза голубые, словно морозное утро, потемневшие. Скулы острые, подбородок тоже, а губы… Мне до отчаянья остро захотелось ощутить их вкус. Медовый и самый желанный на свете.

Мужчина приподнялся, выпуская меня, и я услышала, как вдали прогрохотали доспехи.

– Я тут ни при чем! Это Огонек постарался, – сдала я саламандру.

– Кто?

– Ваш питомец, – выпалила и указала на ящерку, делавшую вид, что она тут вообще ни при чем и не устраивала безобразия.

– М-да… Не везет мне что-то на питомцев, – хмыкнул Кощеев. – Какой ни появится, так и хочет шалостями добавить в мою жизнь радости.

Он покачал головой, запустил вьюгу, и доспехи через несколько мгновений вернулись к Владу.

Кощеев коснулся их, вытянул руки, и они наделись на него легко и просто. Засияли, налились силой. В них Влад казался совсем невероятным. Прекрасным и смелым. И угораздило же меня в него влюбиться! Вот нашла ты объект, Марья из рода Яг!

Отступила на шаг.

– Меч где? – поинтересовался Кощеев.

Я подняла меч в ножнах, протянула его Владу, и он, не разглядывая, прицепил меч на пояс.

В коридоре в этот момент начали появляться девицы. Заохали, на Кощеева посматривая, защебетали певчими птичками. Еле удержалась, чтобы сглаз не наложить. Тот самый, чесоточный.

На полпути на кухню меня поймала Беатрис и велела отправляться в одну из дальних башен, чтобы помочь заштопать скатерти-самобранки. Гостей много, на всех еды не наготовишь, а они все прибывали.

Обрадовавшись, поспешила выполнить приказ. Главное, на глаза Кощееву пока что не показываться. Я лучше спрячусь мышкой да волшебными нитками стану латать скатерти. Очень уж в ледяную глыбу превращаться не хотелось.

Я почти добралась до нужной башни и остановилась отдышаться перед лестницей, которая в нее вела. Не удержалась, подключила ведьмино зрение и увидела, как распахнулись ворота дома Кощеевых и Кощей с Владом и остальными представителями рода начали пожимать руки и раскланиваться с семейством Змея Горыныча. Помимо трех дочерей, он прихватил с собой четверых сыновей, охрану и часть домашней прислуги. Видимо, по старой дружбе Кощей попросил внука сделать исключение для этого гостя.

Сам Змей Горыныч был уже в возрасте. Седые волосы до плеч, собранные в хвост, темно-зеленый костюм, расшитый золотом, янтарные пронзительные глаза. Три дочери были похожи одна на другую. Румянец на щеках, ярко-желтые глаза с узким зрачком, длинные золотые косы. Белоснежные шубки добавляли им изящества, а расшитые жемчугом и драгоценными камнями шапки свидетельствовали, что Горыныч не бедствует, золота для любимых дочек не жалеет.

И вот тут протягивает Влад Кощеев руку Змею Горынычу для рукопожатия, и слетает моя скрытая магия, раскрываются чары. Яркие белые черепа вспыхивают на доспехах…

Змей так и замер – впечатлился. У Кощея отвисла челюсть, а Влад сразу напрягся, и доспехи, отзываясь на его силу и эмоции, тут же полыхнули магической защитой. Девицы охнули и восхищенным взглядом уставились на наследника рода Кощеевых. Он все же догадался, что с его доспехами что-то не так, окинул себя взглядом, и я буквально прочла по его губам: «Ну Марья… Попадись только мне!»

Точно заморозит!

Змей что-то сказал, Кощеев ответил. Дед Влада отмер и тоже, судя по жестам, поприветствовал гостя.

Мгновение – и вдруг затрясся меч, Кощеев чуть удивленно покосился на него и вытащил из ножен.

Меч сверкнул яркой звездой в его руках, рассыпая серебряные искры. Раз принял меч нового хозяина – значит, достоин тот его.