Я подошла ближе, потрясла одну из них за плечо, стараясь разбудить, но она не проснулась.

В комнате едва заметной поземкой расплылся сизый туман.

Это что? Я с подобным явлением не сталкивалась, но начала подозревать, что кто-то распылил неведомые чары. Только с какой целью?

Тревога так и не отпускала. Я заглянула еще в одну комнату, где спала Беатрис, но и там обнаружила мирно спящую экономку в окружении непонятного тумана. Прикоснуться к нему я не решилась, мало ли что за напасть. Нежить ничем подобным не обладала. Поднятые мертвецы не могли ворожить. Только чужая магия того, кто возвращал их к жизни, наделяла силой.

Значит, действительно чьи-то чары? Я-то им противостоять могла, сильна во мне кровь ведьмы, но остальные? Только что же это за ворожба такая, которая никому не причиняет вреда, лишь навевает… сон.

Я ничего не понимала, лучше найду Влада, пусть разбирается.

Тихо спустилась на нужный этаж, проскользнула к покоям наследника Кощеева, пробралась внутрь, но в комнатах хозяина не обнаружила. Где же он? Надеюсь, не проводит ночь в обществе одной из своих невест? Прикусила губу от досады и внезапно вспыхнувшей ревности, решая, что делать дальше.

Придется спуститься на первый этаж, проверить, что происходит там. Тревога на сердце лишь росла и не давала покоя.

Туман на лестнице сгустился, обдал холодом, вскоре я почти перестала различать что-то даже на расстоянии вытянутой руки. Одежда покрылась инеем и согреть меня не могла. Я дрожала, но использовать магию не решилась.

Наконец я оказалась возле главного зала. Ноги сами принесли меня сюда. Туман здесь стал совсем непроглядным, мутным, как молоко.

– Ты знаешь, зачем я тебя позвал, – неожиданно совсем рядом раздался голос Влада Кощеева, и я, вздрогнув, замерла.

– Догадываюсь, что не просто на чашку чая, – ответил незнакомый мужской голос.

В тумане раздались тихие, но вполне уверенные шаги. Я на ощупь нашла ближайшую стену. Ноги почему-то совсем не держали, и я сползла прямо по ней, сжавшись в комок от ужаса. Сквозь туман теперь стелилась мгла, растекалась чернилами, смешиваясь с туманом, и наводила такой жути, что я тысячу раз пожалела, что покинула свой чердак.

– На меня на днях напали, – спокойно сказал Кощеев.

– Ты решил пожаловаться… мне? – особой интонацией выделил последнее слово собеседник Влада. – Думаешь, Влад, не знаю, сколько у тебя врагов?

Кощеев хмыкнул, судя по звуку, щелкнул пальцами, и какое-то время царила тишина.

– Невозможно! – таким ледяным тоном, до которого Владу еще расти и расти, сказал незнакомец.

– А ты проверь, – ехидным голосом сказал наследник Кощея.

– Думаешь, из моих темниц так легко выбраться? Думаешь…

– Женщины и не на такое способны, особенно когда ими движет злость, гнев и… безумие.

Какое-то время оба мужчины молчали.

– Ты знаешь, что я не смогу решить эту проблему, находясь… здесь.

Собеседник Влада очень тщательно подбирал слова, словно опасаясь сказать лишнее.

– Как насчет сделки?

– Ты готов ее пощадить, когда поймаешь? – спросил незнакомец.

От его ледяного голоса мгла заколыхалась, ударила холодом еще сильнее, и ей отозвалась метель за окнами.

– Если она к этому времени никого не убьет.

Я прикусила губу. Речь явно шла о злодейке, которая прячется в доме Кощеева. И она связана с этим незнакомцем, но почему он не может найти ее сам и решить это дело, непонятно.

– Что же хочет от меня взамен внук самого Кощея? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.

– Ты не откажешь в помощи, когда она мне потребуется и какой бы ни была моя просьба.

– Пообещать непонятно что?

– Я взамен пообещал жизнь, – тихо сказал Влад, и от звука его голоса по спине поползли мурашки.

Мне безумно хотелось узнать, кто стоит там, за завесой, сотканной туманом и мглой, но я понимала, что и так случайно и нелепо влезла в чужие тайны, подслушала разговор, не предназначенный для чьих-то ушей. Наверняка и чары Кощеев с незнакомцем напустили, чтобы никому не оставить и шанса узнать о встрече. Причем оба постарались, бушующая метель за окнами и туман – явно чары Влада, а вот мгла и сонная магия… Кто же на подобное способен? Я все цеплялась за эту мысль, пытаясь найти ответ, как из темноты неожиданно появился Оливер, хлопнул меня лапой по ноге и прикрыл чарами.

Не прошло и мгновения, как из мглы показался Влад, оглядел пространство, чуть задержал взгляд на том месте, где находилась я, обернулся.

– Тут никого нет, показалось тебе, – уверенно заявил он.

– Вполне возможно. Ведь сейчас в твоем доме, не считая Змея Горыныча и твоего деда, нет по-настоящему сильных магов, способных преодолеть мои сонные чары. Не так ли?

Влад промолчал, почему-то нечего не ответив. Хотя он не знал, что у него под носом проживает ведьма из рода Яг.

– Я никого не чувствую. Да и любого сунувшегося одолеет такой страх, что не позавидуешь. Сразу себя обнаружит. Или ты не доверяешь даже своим чарам? – Влад был тверд, как скала.

– Будь по-твоему.

– Так ты согласен на сделку? – поинтересовался Кощеев.

– Согласен. Твой камень призыва исчерпал себя. Теперь сможешь позвать меня только перед Ледяной полночью. И я явлюсь. Если, конечно, ты найдешь то, что требуется. Надеюсь, раньше не свидимся. Не хотелось бы.

– Мне еще больше не хотелось бы, – отозвался Влад.

Да что за загадки у этих двоих! До этого я хотя бы понимала, о чем идет речь, а сейчас у меня нет никаких предположений. Незнакомец точно не был духом, которого можно призвать и привязать при помощи волшебного камня, но тогда при чем тут этот артефакт? Да еще и почему-то его чары истончились, вернутся лишь перед праздником. И вывод о том, какой силой обладает незнакомец, верен, раз для его призыва даже Кощееву потребовалось столько магии.

И почему я, желая лишь разобраться со злодейкой, ввязалась непонятно во что? Похоже, Яга и неприятности – это слова-синонимы, и никак иначе.

Дальше разговор услышать не удалось. Видимо, мужчины подстраховались и накинули полог тишины, за который никому не проникнуть. Слышала от бабули, Кощеев в этом деле мастер.

Я подождала, когда исчезнет мгла и шаги Влада стихнут вдали. Туман начал рассеиваться. Осторожно поднялась, прислушиваясь.

– Оливер, это кто был, знаешь? – тихо уточнила я.

– Не видел, – отозвался кот. – Я почуял беду, бросился тебя искать. И смотрю, успел вовремя.

– Спасибо. Я тебе завтра самых жирных сливок найду. Хочешь?

– И свежей рыбки, – тут же начал торговаться кот.

– Хорошо.