— Уже рассвет…

— Да, дорогая… нас уже, наверное, заждались на военном совете.

В подтверждение его слов Пушок заскреб в дверь и глухо зарычал.

— Кто подошел, — прокомментировал Финист.

Выйдя, он увидел паренька, жмущегося в сторонке, боясь приблизиться к чудищу с Цербера и даже произнести пару слов. Увидев примарха, он с облегчением выдал:

— Вас ждут в штабе, сэр…

— Уже иду… Нэнси?

— А мне что там делать?

— Ну как же? Благодаря тебе удалось сплотить их, и тебе нечего делать?

— Я не хочу… я ничего в военных делах не понимаю и понимать не хочу.

— Ладно…

Рон облачился в доспехи, без которых чувствовал себя не в своей тарелке. Подкладки в утренней влажности леса отсырели, чего никогда не случалось на Цербере, где даже ночью все высыхало за пару минут. Бросив прощальный взгляд на любимую и улыбнувшись, Рон вышел и отвязал нубиса, не любившего сидеть на привязи и потому радостно начавшего скакать вокруг хозяина.

Вот и штабная землянка. Приняв доклад от легата, что в Легионе все в полном порядке, ночь прошла без происшествий, и отдав ему Пушка, чтобы опять не привязывать к дереву, Рон спустился вниз.

На этот раз все было готово к работе. Землянка оказалась битком набита народом.

— Доброе утро… сын.

— Здравствуй, отец, — кивнул Рон и пожал протянутую руку отца. — Как рана?

— Все нормально, Рон, — улыбнулся Георгий Финист. — Ты спрашиваешь об этом каждый раз, как мы видимся. Ты сделал все правильно и не стоит себя винить.

Рон кивнул, он и не винил. Может, просто из-за общей атрофии чувств, или считая, что поступил правильно, выстрелив в отца во время проверки Повелителя, иначе к Кэрби Морфеусу было бы не подобраться и не убить, а значит, не освободить Ра-Мир. Он не чувствовал себя виноватым, хотя отец промучился с раной два года, валяясь в больнице. Пуля прошла немного не так, как он на то рассчитывал…

— Ну что же, все в сборе, можно начинать военный совет, — объявил президент Шон Роддем и указал Рону на место по правую сторону от себя. — Присаживайтесь, примарх.

Рядом сел Георгий Финист.

— Что ж, вас представлять никому не надо, вы известны всем, а вот вам — стоит. Это, — указал Роддем на своего соседа по левую сторону, моложавого, излишне полноватого человека лет сорока, — вице-президент Алаи Линк. Далее мэр Александрска — Картер Валлоне. Далее…

Шон Роддем представил еще семь человек, мэров и губернаторов.

— Что ж, теперь можно начинать.

— Разрешите, господин президент? — встал Рон Финист. — Я хотел бы сказать пару слов, прежде чем мы начнем…

— Да… пожалуйста.

— Господа… наш мир постигла жестокая участь. Наш благословенный Ра-Мир захватили не знающие жалости преступники. Мы все пострадали от их беззакония, и я сделаю все, чтобы освободить планету и наших родных и друзей из лап этих нелюдей… вы все горите праведным гневом, я вижу. Вот вы, мистер Валлоне, ради чего боретесь вы, подвергая свою жизнь опасности?..

— Я?

— Да…

— Мой племянник… и его жена остались в Александрске… — всхлипнул Картер Валлоне.

— Ясно, — кивнул Рон. — А вы, мистер Зальц?

Выяснилось, что все так или иначе кровно заинтересованы в освобождении городов и всей планеты. Хотя что может быть лучше личной заинтересованности в общем деле? Но Финист решил иначе и, оглядев собравшихся, произнес неожиданные для всех слова:

— Всех, кроме министра обороны, вице-президента и президента, прошу покинуть штаб.

— Почему?! — встрепенулись мэры и губернаторы, и зашумели, выражая свое негодование: — Кем он тут себя возомнил?! Потрудитесь объяснить!

— Слишком много народу. И это мое условие.

— Но почему?!

— Не вижу причин для вашего участия, господа. Здесь собралось высшее политическое и военное руководство планеты. Кто еще нужен? Каждый из вас примется настаивать на своем решении. Чтобы учли их мнение, чтобы первым освободили именно их город или их губернию, это может плохо сказаться на общем деле. Потому все решения будут принимать президент, вице-президент и министр обороны.

— Примарх Легиона говорит логично, господа, — поддержал Рона Шон Роддем.

Недовольно бурча, мэры и губернаторы покинули штабную землянку.

— Почему вы их удалили? — удивился вице-президент. — Уж конечно не из-за названной причины! Это уважаемые и влиятельные люди! С ними нельзя так обращаться!

— Я бы и вас попросил удалиться, мистер Линк, но у меня возникло ощущение, что именно вы имеете больший политический вес, чем…

— Да, сынок, это так, — ссутулился Шон Роддем под взглядом Рона Финиста. — Последние события сильно подкосили меня, и я бы ушел на покой, но люди должны знать, что мы боремся ради всего Ра-Мира под началом всенародно избранного президента. Любые существенные перестановки могут подорвать это доверие, так что я своего рода знамя…

— И все же это не говорит о причине изгнания уважаемых людей и чуть было не меня, — напомнил Алан Линк.

— Они все легко управляемы… даже вы. Их родные в руках противника, ради их безопасности они могут сделать много глупых шагов.

— Продать движение по освобождению нашего мира от этих… негров?!

— В том числе, — кивнул Рон.

— А как же я?

— А вы здесь один такой вице-президент. Если противник узнает больше того, что мы захотим ему поведать, я легко узнаю, кто протек и, уж извините, долго церемониться не буду.

— Что вы… этим хотите сказать? — слегка подавившись слюной, спросил Алан Линк. — Это что, угроза?

— Это — констатация факта.

— Ну вот, во всем разобрались, расставили все на свои места, теперь можно заняться стратегическим планированием, — постарался разрядить обстановку Шон Роддем. — Алан?

— Вполне…

— Георгий, расскажи своему… расскажи примарху о нашем плане…

— Одну минуту, — снова остановил Рон заседание Ставки. — Прошу прощения, но прежде чем вы начнете предлагать свои решения, я хотел бы кое-что для себя прояснить.

— Что же? — спросил Алан Линк.

— Почему для плацдарма вы выбрали северо-запад материка, а не северо-восток? Оттуда к Лорман-сити ближе. Он мне представляется более сильным. Захвати мы его — убили бы сразу двух зайцев. Почти половина территории оказалась бы в наших руках и…

— И мы свершили бы кровную месть, — не удержался от реплики вице-президент.

— Это третий заяц, — хмуро взглянув на Линка и заставив того потупиться, не стал отрицать Рон. — Но я имел в виду приобретение ресурсов для дальнейшего освобождения планеты.