— Нэнси! Запрыгивай!

Разбрасывая последние гранаты и отстреливая патроны, они забрались в бронированное чрево бронетранспортера.

Заняв место водителя, Рон дважды вознес хвалу Господу. В первый раз, когда датчик топлива показал, что баки наполовину полные, чего более чем достаточно, чтобы добраться до космодрома, а во второй раз, когда мотор басовито рыкнул при повороте ключа.

— Ну, теперь держись, Нэнси!

Поддав газу, БТР рванул на выход. Пули защелкали по броне, отскакивая рикошетом. Бандиты стреляли по колесам, но специальный состав в камерах мгновенно заклеивал все пробоины, машина лишь немного просела, но продолжала резво катить.

Удар — и бронетранспортер, выбив дверь из гаража, вырвался наружу. Еще немного под обстрелом — и новый удар. На этот раз бронированная машина выскочила из внутреннего двора на просторы бывшего парка и вскоре втянулась в улицы.

Рон рулил, почти ничего не видя, фары разбили еще в подземном гараже Резиденции-Совета. БТР врезался в стены домов, в районе трущоб каждый такой удар сносил хлипкий домик напрочь, и бронемашина еще некоторое время пробиралась сквозь хлам разрушений, пока снова не выворачивала на дорогу.

Неожиданно в БТРе что-то забило, так, что Финист опасно вильнул.

— Что это было?! — закричал Рон.

— Это я из пушек стреляю! — последовал ответ из района башни. — Нас преследуют!

— Молодец, Нэн, так держать! Но прибереги немного снарядов для космодрома!

— Поняла! — крикнула в ответ Нэнси, и вскоре ее Голос заглушил новый залп из спаренной пушки бронетранспортера.

— Где Ромб?! — с ходу затребовал Лысый начальника космодрома.

— Наверху…

Лысый лично направился наверх. Он шел как хозяин, тем более что формально все банды вокруг подчинялись ему, но все же имели достаточно самостоятельности, чтобы вести между собой небольшие войны за территории. Вот такая своеобразная феодальная демократия…

— Ромб!

— Да, Лысый?! — подскочил на тахте дремавший главарь.

— Ты чего бузишь?! Почему сразу не доложил о торговце?!

— Так чего докладывать-то? — пожал плечами Ромб, придя в себя и даже обретя некоторую наглость. — Обычный грузовик…

Лысый недовольно поджал губы, подумав: «Он за это заплатит. Я стравлю на него все своры и вышибу его с этой кормушки».

Видимо, Ромб имел телепатические способности, потому как, даже чуть согнувшись, забормотал:

— Ну извини, Лысый, больше такого не повторится… Обещаю…

— Что за торговец?

— Да обычный торговец…

— Почему не зарулил, как остальных?

— Настырным оказался… Грозился сесть вне пределов космодрома. Говорил, что друг в городе живет, хочет повидаться… Вот его челнок сел…

— Позывной корабля?! — схватил Лысый Ромба за грудки.

— Э-э… «Вымпел»…

Лысый с размаху бросил нерадивого вассала обратно на его тахту.

— Ладно, сам напросился…

— Не ходи туда, Лысый! — воскликнул Ромб, точно Лысый был ему самым дорогим на всем белом свете человеком.

— Чего так?

— Я уже ходил как представитель таможенной службы…

— Ты бы еще сказал органов правопорядка!

Несколько подручных Лысого поддержали смех своего главаря. Ромб, лишь криво улыбнувшись, пожал плечами.

— Ну и как сходил? — все же спросил Лысый.

— Это какие-то психи! Стоило мне только подойти и затребовать осмотр судна, как оттуда вывалился какой-то придурок, вооруженный автоматом, и выстрелил в воздух!

— Серьезно?.. Но я решил завладеть этим кораблем для собственных нужд.

— Можно будет взять любой другой грузовик, когда они сюда прибудут.

— То-то и оно! Информация среди торговцев расходится быстрее скорости света! Так что после наших заворотов сюда больше никто не сунется. Возможно, это наш последний шанс. Тем более это никакой не торговец…

— Зачем он тебе?

— А это уже не твое дело, Ромб! Лучше приготовь своих людей.

— К чему?

— К штурму!

— К штурму?!

— Если потребуется…

Когда Лысый пошел вниз, Ромбу не оставалось ничего другого, как присовокупить своих людей к отряду пахана.

Лысый открыто шел к небольшому черному челноку. Когда вся компания была от малого шаттла шагах в десяти, открылся люк, и в его проеме показался вооруженный человек. Все оказалось еще хуже, чем говорил Ромб и как предполагал Лысый — это был легионер, в броне песчаного цвета и с внушительного вида автоматом.

— Да… нахрапом их не взять…

— Стойте! — потребовал легионер, и Лысый остановился. — Кто вы и зачем пришли?

— Я начальник космодрома и по правилам мы должны осмотреть любое судно…

— Мы не собираемся ничего выгружать, потому досмотр не обязателен.

— Но… — сделал еще шаг вперед Лысый и тут же остановился.

Легионер действовал, точно робот. Он выстрелил в воздух и, нацелив «колун» в приблизившуюся группу людей, добавил:

— Предупреждаю, еще один шаг — и я открою огонь на поражение.

— Хорошо-хорошо, — поднял вверх руки Лысый и начал медленно отходить назад.

Скрывшись за бетоном забора и разделив бойцов на две группы, атакующую и прикрывающую, поставив последних на стены, Лысый приказал ожидавшим его бойцам:

— Начинайте штурм! Возьмите по хорошему булыжнику и засорите им сопла!

— Но это всего лишь шаттл, — напомнил Ромб. — Корабль может улететь и без него…

— Я вижу, что это шаттл! Но их командир на планете, а без него они никуда не улетят! Пошли! Вам всего-то и надо, что быстро добежать до челнока и запихнуть по паре камней в сопла!

— Но они не шутят и начнут стрелять!

— В атаку, я сказал!

Понукаемые пинками бойцы из числа «таможенников», бросив поближе к челноку тяжелые камни, которые неудобно нести да и не в чем, ринулись в атаку.

Защитники челнока среагировали мгновенно, будто только того и ждали. Открылись два бортовых люка, немного приоткрылся кормовой, и челнок разразился всполохами вспышек автоматных очередей. Первые линии атакующих тут же попадали, сраженные крупнокалиберными пулями АК-407. Завязалась перестрелка и с группой прикрытия. И уже по челноку забарабанили пули.

Атакующие тут же залегли, а часть из них попыталась отползти назад.

— Вперед, я сказал! — закричал Лысый, перекрикивая винтовочный треск. — Ползите вперед. Мы вас прикроем! А если и дальше поползете назад, я вас самолично всех пристрелю!