Почему ей приснился такой странный сон? Возможно, она съела что-то не то, из-за чего прошлой ночью ей привиделся весь этот кошмар. Конечно, если это действительно кошмар… Кое-что во сне было очень приятным. Дурацкая мысль! Конечно же, это кошмар и все из-за этого… этого принца! Лайлек глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Не стоит волноваться. Она больше никогда не заговорит с ним. Она убедилась в этом еще прошлым вечером на балу. Тетушка наверняка будет настаивать, чтобы она посетила хотя бы половину вечеров, на которые ей прислали приглашения, но если и принц будет там, то она попытается не попадаться ему на глаза. В любом случае, он наверняка уже забыл о ней и завоевывает другую. И она больше никогда увидит это умопомрачительно красивое лицо. Судьба, что поделать. А «Это лицо» уже давненько поджидало ее в фойе. И решительность проявлялась во всех его прекрасных чертах.

Спускаясь по лестнице, Лайлек замедлила шаги, заметив в холле сияющую в солнечных лучах темную шевелюру. Этого не может быть! Притягательные двухцветные глаза, полыхающие неземным огнем, многообещающе и пристально разглядывали ее! Опять этот напыщенный тип! Неужели он никогда не оставит ее в покое? Что он о себе возомнил? Боже праведный, она же отшила его! Сколько ещё ей придется изворачиваться?

— Каким ветром вас сюда занесло, — прошипела с лестницы Лайлек.

— Ах, вот ты где Лайлек! Я уже хотела послать за тобой Эмми. Принц Азов приглашает тебя на конную прогулку, — Тетушка сделала вид, что не расслышала её слова.

Принц одарил Лайлек такой улыбкой, что у той зашевелились волосы на затылке. Он ясно дал понять «Мы еще увидим кто кого». Ну, уж нет! Спрятавшись за спину Агаты, она показала ему язык. Это было по-детски, но доставило ей хоть какое-то удовлетворение. Снисходительно властный взгляд, которым он ее одарил, заставил Лайлек, споткнутся. Боже, когда он так на нее смотрит, она начинает чувствовать себя козявкой. У нее появилось непреодолимое желание немедленно извиниться. Первое, что пришло ей на ум, было не очень убедительным, но это лучше, чем ничего.

— Прошу прощения ваше Высочество. Я ничего такого не имела в виду, — она плавно поднесла руку ко лбу, — У меня с утра небольшая мигрень.

Риджар усмехнувшись, удивленно приподнял бровь.

— Вам плохо спалось? — прозвучал дразнящий, бархатный голос.

Лайлек побледнела. Принц был близок к истине, и ей совсем не понравился его проницательный высокомерный взгляд.

— Плохие воспоминания, если быть более точным. Мне казалось, что вчера на балу я дала понять о своем отношении к вам. Если вы пришли извиниться, то сделайте это как можно быстрее и покиньте мой дом.

— Лайлек, что за манеры! — воскликнула потрясенно Агата. Она тут же попыталась загладить невоспитанность Лайлек перед принцем. — Ваше высочество простите ее. Я не знаю, что на неё нашло. На самом деле она очень уравновешенная, скромная и милая девушка. — Тетушка определенно перестаралась, объясняясь перед этим типом.

— Тётушка Вамплз, перестаньте делать из меня безмозглую клушу! — Принц едва сдерживал улыбку. — Вы можете идти, — прикрыв глаза, она украдкой бросила на него взгляд.

На всякий случай она показала пальцем на выход, если этот напыщенный дурень позабыл, где находится дверь. Леди Агата в ужасе оттого, что великолепный кандидат в мужья был готов ускользнуть из ее хватки, полностью забыла о приличиях. Ведь это был идеальный вариант для ее Лайлек. К тому же, это же Принц!

— Он никуда не уйдет! — устав от упрямства племянницы рявкнула Агата так, что от эха ее голоса задрожала люстра.

В немом удивлении от такой реакции Лайлек уставилась на Агату, начиная потихоньку звереть оттого, что тётя ее прервала. Было очевидно, что тетушка занялась сватовством. Да еще нашла кому сватать, этому болвану! Ну, уж нет, не в этой жизни! Тётушка Агата может думать только об этом! Но на этот раз Лайлек решила стоять до конца, что впрочем, с ней случалось не так уж часто. Но если уж быть более точным, — стоять на смерть.

— Нет, он уйдет!

Агата прижала руки к своей объемной груди, задыхаясь от праведного возмущения. Она, как дама, обладающая чувством собственного достоинства, не собиралась мириться с таким поведением. К тому же принц — личность известная.

— Ну, уж нет, дерзкая девчонка! Он не сделает ни шагу из этого дома, пока я этого не позволю.

Риджар с интересом наблюдал за развернувшейся перед ним сценой в самых лучших традициях развлекательного жанра. Спокойно сложив руки на груди и опершись о колонну, он терпеливо стал наблюдать за баталией между двумя леди, как будто вовсе не он был предметом спора. Впрочем, в какой бы он ни был ипостаси, они постоянно ругались из-за него. Глаза Лайлек метали молнии, понизив голос и уперев руки в бока, девушка не сводила глаз с тети:

— Нет, он уйдет, — она была непоколебима.

Совсем не плохо, подумал Риджар, восхищаясь ею в этот момент. И все же, если бы можно было делать ставки, то он, пожалуй, поставил бы на леди Агату. Она была более решительной, более изощренной… просто она была более во всем. К тому же, он не собирался уходить, каков бы не был результат.

— Лайлек Прунелла Девир!!!

Лайлек в ужасе вздрогнула при упоминании второго имени, на мгновение оцепенев. О! Риджар одобрительно кивнул. Прекрасный ход. У пожилой дамы был блестящий талант тактика: — она ослабила внимание противника, а затем атаковала. Прунелла? Какое жуткое имечко!

— Лайлек Девир! Я все еще твой опекун. Демонстрация твоей непочтительности, не говоря уже о плохих манерах, позорит этот дом! — тетушка сделала многозначительную паузу перед тем, как выложить свой козырь, — Что бы твой дорогой батюшка сказал, если бы мог сейчас тебя слышать?

Плечи Лайлек поникли, она склонила голову, признавая поражение. Каждый раз, когда тетя хотела отстоять свою позицию, ей всего лишь стоило упомянуть имя покойного брата. Девушка украдкой посмотрела на тётю. Пожилая фурия, как и подозревала Лайлек, уже праздновала победу. Убедившись, что противостояние двух дам закончилось, Риджар, ухмыляясь, отлепился от колонны. Воины Авиара могли бы перенять у Леди Агаты пару приемчиков. Он подмигнул ей, как бы говоря, «отличная работа». Агата удивила его, подмигнув в ответ.

— Ваше Высочество, проследите, чтобы она не простудилась. Сегодня утром может быть довольно прохладно.

— Не волнуйтесь, она в хороших руках, спросите любого, — С этим загадочным замечанием он протянул Лайлек руку. Девушка с большой неохотой приняла ее. — Перестаньте хандрить, Прунелла, — прошептал он нежно в ее ушко, открывая дверь, — К тому же, я не собирался приносить вам свои извинения.

Лайлек сверкнула на него глазами.

* * *

Лайлек не могла оторвать глаз от кучера ландо. Вместо того, что бы быть одетым, как любой порядочный извозчик — в белые кожаные бриджи, полосатый жилет и сшитое на заказ пальто — этот вырядился в одежду ядовито-зеленого цвета. Да еще это свисающая трубка. А эти редкие пучки волос, торчащие из-под, опять же, зеленой кепи! Настоящая ходячая ёлка!