дела. Движение армии или хотя бы большого отряда, не останется незамеченным ни для людей, ни для нас. Также, как и движение нашей армии будет замечено и людьми, и гномами, и лесными эльфами.

Исходя из всего мной вышесказанного, скорее всего, доставлять артефакт к Таурэтари будет небольшой отряд. Поэтому у нас может появиться шанс завладеть этим артефактом, древнюю силу которого я почувствовал сегодня.

Ахон снова обвёл взглядом начавших перешёптывающихся между собой членов совета. Дождавшись тишины, он продолжил:

– Вопрос в том, станем ли мы делать это? Ведь у нас нет полной уверенности в истинном происхождении этой силы или самого артефакта. Решать совету.

Но мои слова – это не просто догадки и предположения на пустом месте, мы действительно чувствуем силу, нам лишь доподлинно неизвестно из чего она исходит. Мы вполне можем ошибаться в том, что это за артефакт. Но то, что это очень древняя сила, я понял точно из своего последнего поискового заклинания. Повторяю, решать будет совет, но я считаю, что упускать такой случай, мы просто не имеем никакого морального права. Если существует хоть ничтожный шанс заполучить в наши руки такой артефакт древности как «Лафик», мы не можем сидеть сложа руки, мы должны хотя бы не попытаться завладеть им.

На данный момент, властью Верховного Правителя сумеречных эльфов, через посредников, я дополнительно уже привлёк к этому заданию тангорийских наёмников, снабдив их поисковым артефактом. Наш посредник уже договорился с хорошим кланом наёмников и теперь мы ждём результатов. Помимо этого, был нанят клан горных орков, чтобы отвлечь на себя внимание от действий тангорийских наёмников. Самом собой разумеется, что орки не в курсе деталей операции, им просто дано задание напасть по сигналу туда, куда прикажут и при встрече не конфликтовать с тангорийцами из нанятого клана.

Присутствующие на совете зашептались, но Ахон не обратил на это никакого внимания.

– Итак, подведём итог. В силу объективных причин, мы не можем действовать в открытую. Развязать полномасштабную войну, чтобы добыть этот артефакт, мы не можем, ибо у нас нет точных сведений, что это за артефакт и нет достаточных сил, чтобы воевать против всех. Но и оставаться в стороне и пребывать в неизвестности нам тоже не хотелось бы, ведь шанс получить сильный древний артефакт очень велик. Поэтому, параллельно с наёмниками, я предлагаю послать на поиски этого артефакта двух наших братьев Тхалона и Охтарона.

Верховный Правитель сумеречных эльфов Ахон, закончил свою речь и сел на своё место во главе большого стола совета.

Поднялся старый маг Тирон, один из членов совета.

– Я полностью поддерживаю каждое слово, сказанное Ахоном, но хочу заметить, что Охтарон – член совета, – Тирон сделал лёгкий поклон в сторону одного из сидящих за столом совета магов, – Это сильный маг равный всем нам. Он владеет и боевой стихийной магией, и мало известной теперь тёмной магией, он достойная кандидатура. Но ведь второй кандидат – Тхалон, не член совета, он не маг, он танцующий с мечами. Да, он величайший боец и ему нет равных в бою на мечах или кинжалах, но может быть лучше стоит послать на такое задание двух сильных магов? Я хоть и стар, но готов принять участие в подобном походе, – Тирон закончил и сел.

Ахон снова встал.

– Я не согласен, уважаемый Тирон. Искусное владение мечами не будет лишним при подобном задании. Не всегда стоит применять сильную магию, магические возмущения могут почувствовать другие маги. Мечи могут пригодиться там, где может стать бесполезной магия. Да и не каждый маг, сможет убить танцующего с мечами. Возможна ситуация, когда надо будет действовать тихо и без магии, а лучшей кандидатуры, чем танцующий с мечами, я не вижу, поэтому давайте голосовать. Но лично я, по-прежнему считаю, что посылать на подобное задание нужно именно Охтарона и Тхалона.

Ахон сел на своё место. Некоторые члены совета продолжали перешёптываться, но никто из присутствующих на совете больше не встал и не высказался.

Выждав положенное время, Ахон снова поднялся и подал знак стоящим вдоль стен помощникам. Помощники неторопливо и церемонно разложили перед каждым членом совета салфетки и выложили на них по три круглых жемчужины. Белую, чёрную и красную.

В этот раз Ахон отступил от правил совета. Он не стал, как положено, брать все три жемчужины, чтобы проголосовать тайно. Ахон не стал дожидаться помощника с чашей для голосования. Он демонстративно взял только белую жемчужину и ещё раз оглядев совет, не скрывая цвета, кинул её в золотую чашу, стоящую в центре стола.

Совет раздумывал недолго. Одна за другой поднимались руки в знак того, что член совета готов проголосовать.

Один из помощников взял со стола чашу и стал поочерёдно подходить к каждому члену совета, которые опускали в чашу одну из жемчужин. Обойдя всех, он подошёл к Верховному правителю и протянул ему чашу. Ахон взял её в руки и перевернул на стол. Подняв чашу, он увидел только белые жемчужины. Совет единогласно проголосовал за обоих кандидатов.

Ахон снова поднялся. Весь его вид выражал удовлетворение.

– Спасибо. Честно говоря, я думал, что среди совета будут и противники и воздержавшиеся, но я рад, что я ошибался. Эти белые жемчужины выражение единодушного решения.

Ахон слегка поклонился всем членам совета и продолжил:

– Я думаю, что нам не стоит терять время. Тхалон уже готов и если Охтарон не против, то можно отправиться на поиски уже сегодня.

Ахон выжидательно посмотрел на Охтарона. Охтарон не раздумывая кивнул в знак согласия, поднялся и коротко произнёс:

– Спасибо за доверие, через час я буду готов.

Глава 7.

В этот вечер Тлане предложили ночевать во дворце Браина, в специально отведённой для неё комнате. Спала девушка плохо, всю ночь её мучили какие-то смутные и неясные кошмары, она то и дело просыпалась в холодном поту. Утром за ней зашёл Двар. Тлана наскоро умылась и привела себя в порядок. В одной из комнат им накрыли завтрак. Они плотно позавтракали тонко нарезанными ломтиками жареного мяса с какими-то ароматными приправами и шаровидными грибами, которые, как пояснил Двар, гномы выращивают в пещерах и которые, как и светящийся мох, не нуждаются в солнечном свете.

Затем они отправились к королевскому кузнецу, у которого был приказ подогнать для Тланы самую лучшую броню. Кузнец неспешно осмотрел стройную девушку, его помощник быстро и деловито снял с неё мерки. Мастер, прикрикнув на молодых гномов помощников, тут же принялся за работу, а Тлана и Двар отправились во дворец к Браину, знакомиться с