и забрали бы, как минимум, щенка. Хотя бы потому, что это… забавно – поиграть с животинкой. В этом она была уверена… Но Лисса в своих родителей не верила. А впечатление беспомощного положения зверушек врезалось в маленькую душу.

И, когда в разгар веселья в родительском доме Лисса поняла, что о ней забыли, она решительно оделась для прогулок и сбежала. Как она вообще нашла ту улицу – чудо из чудес. И бродила по той улице, где видела тот дом, где-то почти до самой ночи, пока не наткнулась на бедолаг. Поскуливание щенка её заставило бежать изо всех сил к высокому забору, за которым и размещалась угольная лавка. Там Лисса уснула, причём собака вынужденно грела теперь и её, потому что на руках девочки лежал щенок. Лисса проснулась утром и растерялась вконец, сообразив, что не знает, как идти к дому родителей или к дому Агни.

В тупичке заборов она пряталась весь следующий день до позднего вечера. А потом приткнувшуюся к забору, гревшую щенка малышку обнаружили грузчики, работавшие на хозяина той самой угольной лавки. Слово за слово – выяснили, что девочка из богатеньких, и правильно поняли, что она потерялась. Поскольку дело происходило в микрорайоне поместья Ани – в микрорайоне, который грузчики знали отлично, то Лисса как смогла, так и рассказала им, где находится её дом и кто его хозяйка. Определив основные приметные точки дороги и дома, грузчики сообразили, куда надо доставить потеряшку. Они в самом деле накормили малышку тем, что у них оставалось из незатейливого обеда, взятого на работу. Обходились с Лиссой бережно и вежливо, как умели. Насколько поняла Аня – именно что в расчёте на вознаграждение. А может, и впрямь пожалели строптивую малышку. Ну а по дороге к ним подъехал конный полицейский, который недавно заступил на дежурство и не знал о заявлении дайны Мадэйлеин. Узнав, в чём дело, сопроводил грузчиков до известного им дома, чтобы убедиться, что потерявшаяся девочка из благородного семейства попадёт куда надо.

- Почему моя собака не в столовой? – насупилась Лисса, едва закончив свою историю. – Я хочу, чтобы она была рядом!

- Сначала её надо научить всяким командам, чтобы она тебя слушалась, - рассеянно сказала Аня: она размышляла о том, что сегодня будний день. Не выходной, к сожалению. Будь иначе, семья помогла бы с разными делами, которые ожидались сегодня в немеряном количестве. И почему она решила, что уголь должны привезти именно сегодня, когда должен прийти печник? И как ей совместить приход дайны Мадэйлеин и присмотр за выполнением всего, что заказано? Ладно – Онора приглядит за грузчиками, но остальное… А тут ещё... Аня подняла глаза взглянуть на часы.

- Девочки! – чуть не в панике напомнила она. – Через пять минут приедет дайна Сарейд! Кристал – быстро приводи себя в порядок! Посмотри, всё ли в твоей учебной комнате готово к работе!

- А мои собачки-и? – заныла Лисса.

- Мы отведём их в твою комнату! – твёрдо решила Аня. – Не выпускай их, пока я не приду. Поняла?

- Поняла! – завопила малышка и спрыгнула со стула, уронив подушечку, на которой обычно сидела, чтобы дотянуться до блюд.

Словно вихрь обвеял все помещения дома, и до приезда дайны Сарейд успели затолкать собаку с щенком в комнату Лиссы, одновременно вручив малышке лоскутки, которые надо раскрошить для набивки кукол, что Лисса приняла безропотно. Ане даже показалось, девочка обрадовалась привычной работе, потому что та вернула её к привычному ритму жизни, заставляя забыть те недолгие, но впечатляющие события, которые с ней произошли.

День начался.

Дайна Сарейд была торжественно встречена и препровождена в учебную комнату.

Грузчики приехали первыми, и Аня вместе с Онорой проводила их в конюшню, показав, куда надо будет выгружать привезённый уголь. Всё. Здесь не надо никого и ничего контролировать. Только заплатить в конце работы.

Приехал печник – суровый старик, чья отличительная особенность внешности – густые седые брови, нависшие над глазами, – делала его похожим на деда Мороза. И выяснилось, что сопровождать его не надо: он и сам знал этот дом, в котором проводил осмотр отопительно-печной системы почти каждую осень. Но явно обрадовался, когда к нему на всякий случай хозяйка дома приставила Онору. Это только в конце оказалось, что старик был поразительным болтуном, который весьма любил вываливать бесконечные истории из своей долгой жизни на любого слушателя. А слушатель из Оноры всегда был очень внимательный.

На организацию всяческих дел ушло около часа. Наконец, убедившись, что деловой день покатился по рельсам и не собирается прерываться, Аня сбегала проверить, как там – у Лиссы. Нашла её вновь спящей в обнимку с щенком – собака сторожила обоих, спрятавшись под кроватью. И со спокойной душой хозяйка дома вернулась на первый этаж, чтобы ждать остальных посетителей. Перед тем, чтобы не бездельничать, она вынесла из мастерской корзину с тряпьём, из которого собиралась нашить платьев, и уселась не привычно у большого стола, за которым вчера сидели, а устроившись у того окна, где посветлей. Всё-таки ноябрь. И каким бы ни был солнечным день, для рукоделия света, в отличие от летнего, не хватало.

Она так увлеклась, что не сразу сообразила, что сигнал от ворот идёт не тот, с которым обычно приезжала дайна Мадэйлеин. Точней, Аня даже не вслушалась в сигнал, а накинула палантин и выбежала на крыльцо. И только здесь поняла, что действует инстинктивно: ведь для въезда дайны Мадэйлеин на территорию поместья достаточно нажать на рычажок артефакта, о чём, правда, хозяйка дома иной раз забывает. А здесь она накинула палантин и собралась идти… Идти мимо открывающего артефакта. Но не потому, что забылась.

С шутливой угрозой Аня изобразила оквадраченные глаза.

Приехала дайна Эннис?!

Собственной персоной?!

Обалдеть и не встать. Чего это она? Поскандалить захотелось?

Как-то не вовремя… А если чуть позже явится дайна Мадэйлеин?

Что тогда?

Ладно, придётся разруливать все ситуации по мере их поступления.

Хотя что это она, Аня? Выгнать дайну Эннис не составит труда. Ещё не хватало ругаться с ней в период цейтнота!

С такими думами Аня дошла до ворот и остановилась в шаге от них, с удивлением разглядывая бричку и человека возле неё. Нет, лекаря дайны Эннис она узнала. Но… Нет, тут явно что-то странное. Если её не разыгрывают.

Лекарь сидел на боковой подножке брички, ссутулившись и обхватив голову руками – в отчаянии? Или он… играет на