и занялся уборкой грязной посуды. Ему все еще было больно видеть любимую девушку, которая не смогла ответить ему взаимностью. Но разве он мог ее заставить полюбить его?

Что-то подсказывало ему, что этот Максим ей нравится. Бегающий взгляд, легкий румянец, покрывающий бледные щеки Жени, говорили о том, что она тянется к этому мужчине. И раз уж они решили остаться друзьями, на правах друга Леша собирался познакомиться с этим Максом и устроить ему допрос с пристрастием. Он искренне желал Жене счастья. Говоря откровенно, в ее жизни было очень много дерьма. Она заслужила простого, человеческого счастья.

Глава 22

Спустя несколько часов Женя и Максим возвращались домой. Еще не прошедшая простуда и сложный разговор в похоронном бюро сильно вымотали девушку. Голова раскалывалась от усталости. Было только одно желание — поскорее вернуться в квартиру и немного вздремнуть. Поэтому, как только она села в машину, и Максим завел двигатель, девушка тут же провалилась в поверхностный сон.

За все время Макс никаких вопросов не задавал, да и вообще вел себя отстраненно и избегал разговоров наедине. Но все же он все время был рядом, задавал правильные вопросы работникам и по сути сам занимался договоренностями. Женя только оплачивала услуги, еще утром взяв небольшую сумму из тех денег, которые бабушка Лена оставила в конверте. Девушке было сложно видеть холодность мужчины, но сил на «поговорить» не было совершенно. Не сейчас.

Наконец-то старенькая девятка завернула в родной двор и остановилась напротив подъезда. Максим пожал руку задремавшей девушки, заставляя ее вернуться в реальность.

— Просыпайся, соня! Мы дома. — с легкой улыбкой произнес мужчина, и Женя невольно улыбнулась в ответ.

Стоило им покинуть салон автомобиля, как со стороны многоэтажки послышался возглас:

— Ну них. я себе! Сеструха, ты что ли?

Женя с ужасом повернулась. Свят. Этого следовало ожидать — даже если бы она не планировала навестить близких, встреча с ним была неминуема. Они же сейчас живут на одном этаже…

Девушка быстро окинула взглядом старшего брата: одет чисто и аккуратно, даже выглядит немного здоровее, чем обычно… А может, она просто соскучилась по братишке, каким бы он ни был, и пытается выискать в нем доказательства изменений в лучшую сторону? В душе боролась сестринская любовь и легкий страх. Она давно перестала понимать Свята, поэтому своими поступками и словами брат часто пугал Женю.

— Привет, Святик!

Поздоровавшись, Женя заметила, что за братом с настороженным взглядом идет миниатюрная брюнетка с пакетом, наполненным продуктами. Рассмотреть девушку подробнее не получилось — брат одной рукой прижал к себе в дружеских объятиях.

— Признавайся, какими судьбами? Не получилось построить свою «новую жизнь»? Решила домой вернуться? — с легкой издевкой спросил Свят, из-за чего Жене показалось, что за побег брат все-таки затаил на нее обиду. Все еще было сложно привыкнуть, что когда-то отчим из брата воспитал домашнего тирана, вложив в голову мысль, что весь женский род должен подчиняться мужчине и не иметь собственного мнения.

— Свят, все нормально. Я просто… в гости приехала. У меня отпуск.

— Давно приехала? Смотрю, Максимка тебя уже на своем корыте вовсю катает? — с ухмылкой протянул Свят, пожимая руку бывшему «коллеге по цеху». — Все-таки положил глаз на мою сестру год назад, да?

— Не твое дело. — Макс сказал, как отрезал.

Но у Свята было хорошее настроение, и грубость приятеля он пропустил мимо ушей.

— А мы тут как раз затарились. — брат приподнял пакет, который издал позвякивание стеклянной тары с крепкими напитками. — Пойдемте, посидим по-семейному!

— Свят, неудобно как-то… у вас планы были, а тут мы… Я вечером к вам зайду.

— А живешь ты где? — Свят округлил глаза. — Ааа, так вы давно спелись, голубки! У Макса в общаге живете? Это хорошо, сейчас у нас дома лишних мест для квартирантов нет.

Жене стало не по себе от двусмысленных намеков и взглядов брата. Да и все больше напрягающийся Макс, спрятавший в карманы куртки сжатые кулаки, вызвал воспоминания, как закончилось общение с братцем год назад. Повторения драки не хотелось совершенно, поэтому Женя решила опередить Свята в его желании фантазировать:

— Я остановилась у Елены Матвеевны, нашей соседки. Я бы предупредила, что приеду, но мама давно не берет трубку. Не смогла дозвониться.

Свят на секунду отвел взгляд, а затем сильнее выпятил грудь, и с какой-то наигранной грустью произнес:

— Мамка наша давно не в себе. Строит из себя безумную… А телефон у нее сломался… Да и вообще, не стоило тебе уезжать, сестричка. Мать бросила, она вообще загибается. Я что ли ее досматривать должен? Не мужское это дело, стариков с ложки кормить и трусы менять! Вон Машка за ней бегает, всю работу за тебя делает! Так что лучше бы ты домой вернулась…

— Свят, давай об этом поговорим потом. Я заболела, и мне надо немного отдохнуть. Вечером я зайду к вам. А сейчас прости, я вернусь в квартиру.

С этими словами Женя быстро вошла в подъезд и поднялась на нужный этаж. Когда она уже открыла дверь квартиры, ее нагнал Максим:

— А ты молодец! Так уверенно разговаривала с ним… — мужчина осекся, увидев в дверном проеме кухни незнакомца. — У тебя гости.

Женя посмотрела сначала на Максима, а затем на Алексея. Мужчины внимательно смотрели друг на друга, а затем Леша протянул руку:

— Алексей.

— Максим. — ответил Макс, ответив на рукопожатие и не сводя взгляд с высокого блондина. Да, если это бывший Жени… ему здесь делать точно нечего. На первый взгляд вполне адекватный мужчина, да и внешне красавчик. На руке дорогие часы — скорее всего, зарабатывает хорошо. Макс с его репутацией уголовника, неофициальной работой и зарплатой в двадцать тысяч в лучшем случае и в подметки не годится.

С твердым намерением сейчас же покинуть квартиру, Макс потянулся к дверной ручке, но Леша его опередил:

— На обед останешься?

Глава 23

Леша улыбался, хотя на душе кошки скребли. Пока Жени не было дома, он успел немного отдохнуть с дороги, а затем запечь картошку с мясом, рассчитывая покормить девушку обедом. Пока он не мог работать, и семью обеспечивала мама, Леша часто готовил ужин для нее, себя и сестренки. А позже, когда уже стал моряком, по возвращении домой иногда заменял ту же маму на кухне, готовя что-то интересное. Можно сказать, процесс приготовления блюда стал его увлечением.

Женя прислала сообщение о том, что все дела окончены, и скоро она будет дома. Возможное знакомство с «другом» бывшей девушки